Хорошо, что не посмертно.
Глава 18. Новые Пределы
7 день 11 месяца, года Обезьяны эры Янгва
Новые Пределы, Южное море
Прошло около двух месяцев с тех пор, когда я в последний раз видел Аватара. Они с Аппой добросили меня до острова Китового Хвоста, после Аанг полетел налаживать контакты с пустынными кочевниками. Захотел сначала пожить среди них, узнать про их быт, нравы и культуру. Я разведку одобрил. Возможно, в одиночестве он не будет отвлекаться на друзей, попытки кого-то впечатлить и прочую мишуру. Явиться к кочевникам, чтобы «повелевать», Аанг всегда успеет, а вот чтобы влиться и понять, времени может не быть. Тем более, что в середине осени в пустыню Ши Вонг уже должны были прибыть Механист со своими людьми, добровольцы с Северного полюса и наши корабли. Отец написал, что ответственным за эту миссию назначил Дан Лао — сына адмирала Чана, который уже был знаком как Аватару, так и магам воды.
Я же в приятной компании Монке и его «Носорогов» дождался нашего корабля и добрался сначала до Большого Загиба, а потом и до «Страны Демонов», чтобы составить компанию моей неугомонной сестре.
Идея Азулы отправить сюда заключённых, которым пообещали жирный куш и свободу в обмен на головы «демонов», себя оправдала. Конечно, часть тех людей погибла, не выдержав столкновения с реальностью, но те, кто выжили, смогли приспособиться, устроиться и выполняли свою задачу ударными темпами. К тому же, все уничтожители — так называли охотников на «демонов» — оказались весьма почитаемыми переселенцами, несмотря на прошлые грехи некоторых из них. Впрочем, сейчас половина уничтожителей состояла и из бывших надзирателей тюрьмы, и солдат Огня, и охотников из племён Воды, и магов земли.
По закону, который ввёл дядя Айро, тот, кто добудет головы десяти «демонов», получит в собственное пользование кусок земли равный одному унэ — участок примерно десять на десять метров — то есть здесь зарождалось что-то вроде провинций, принадлежавших кланам. Объединившиеся команды уничтожителей или кто-то один из них, в зависимости от того, как они делили трофеи, в дальнейшем могли претендовать на землю близ каких-то фортов и опорных пунктов и там либо самостоятельно её обрабатывать, либо размещать крестьян-переселенцев, взимая свой налог и процент урожая. Кроме всего прочего, те уничтожители, которые погибали в ходе борьбы с «демонами», могли заранее «завещать» свои собранные трофеи братьям по оружию, своему клану, племени или своей семье, чтобы смерть была не напрасной.
И когда я прибыл на Большой Загиб, узнал несколько новостей. Во-первых, тот древний город, найденный нами в самом начале, уже был освобождён: как раз началось масштабное строительство первого города-крепости. Строить будущую крепость начали с первого форта уничтожителей, который стоял как раз на окраине древнего города и представлял собой что-то вроде каменной башни. Как мне рассказали, в начале рейдов уничтожителям приходилось запираться там на ночь с помощью магии земли, убирая двери, а окон там и так не было предусмотрено. Они устраивали вокруг кучу ловушек, а наверху башни ставили приманку — обычно своих же, вроде как «по жребию» — вручали стрелы, дротики с ядом, оружие — и оставляли, чтобы человек видел, как ведут себя демоны, на что реагируют. Пока они не научились ставить хорошие ловушки, способные удержать или сразу убить многоруких, первые «жертвы-разведчики» погибали. Впрочем, я, когда слушал эти байки, склонялся к мысли, что они сначала оставляли самых слабых и трусливых или оружие не давали, жалели. В конце концов, можно было бы посмотреть какое-то время, а потом с той же магией земли «провалиться» в башню к своим. В общем, с утра уничтожители собирали свою жатву в ловушках и день проводили с тем, чтобы их заново собрать и подготовить, добыть еды и прочее.
Рюу, кстати, был среди местных уничтожителей легендой: он в одиночку на той же башне в качестве «жертвы» убил за ночь почти четыре десятка «демонов» ещё на «подлёте» и около десятка вроде как в ближнем бою. Кажется, этот случай, когда ему выпал «жребий», переломил ход борьбы с «демонами» в пользу людей.
В общем, таких вот башен — «опорных фортов» — постепенно сделали шесть штук вокруг древнего города, так как «демоны» вроде как делили территорию, поэтому если уничтожить стаю в округе, какое-то время другая не придёт, и есть время выстроить следующую башню. Сейчас сооружали широкую стену, соединяющую эти форты, и после того, как периметр замкнут, можно будет селить внутри крепости народ. Подразумевалось, что эти стены вдобавок защитят и широким рвом, так как «демоны» не любили воду.
Сейчас устанавливали форты дальше от города, расширяя границы безопасных земель, так как по местным бескрайним лесам, которые спешно вырубали, чтобы подготовить поля, ещё нельзя было передвигаться безбоязненно. Насколько я понял задумку дяди Айро, здесь будет примерно как в Ба Синг Се: несколько защитных колец, между которыми расположатся поля, леса, озёра, дома и земельные наделы. Так что как только стена будет закончена, сюда придут артели строителей, землепашцев, егерей и всех прочих, необходимых для освоения территории, так как в конце зимы — к весне обещали ещё партию колонистов из Царства Земли, согласно нашему союзному договору. Поэтому уже сейчас необходимо было создать ещё хотя бы парочку опорных пунктов и зачистить большие скопления демонов, чтобы заселять «Большую Землю» женщинами, детьми и мирными людьми, желающими обрабатывать поля.
Ну, а второй новостью, которую я узнал по приезде, то есть почти полтора месяца назад, было то, что Азула присоединилась… точней, «образовала вокруг себя» отряд охотников за местными чакромутантами. Вроде как клану Учиха тоже нужна была своя земля, слава и почёт, плюс распоряжение отца о том, чтобы к весне было построено второе кольцо «Города мира». И я ринулся их искать. Добрался до «Большой Земли», побывал на строительстве крепости, поспрашивал тут и там. И только ещё через три недели «напал на след» — Азула со своей командой должны были появиться на общем сборе сегодня, отчитаться о миссиях и проделанной зачистке, чтобы получить следующий участок, необходимый для стройки, и совместно с другими командами перекрыть территории нападения.
Пока искал их и расспрашивал, узнал, что они успели «прославиться» самыми большими сборами голов «демонов» — наткнулись на большую стаю и всю её уничтожили. И что с ними точно Огненный убийца, он же Рюу, вроде как лидер группы и тот самый «бьющий на дистанциях».
На месте мне не сиделось, я за всё это время успел столько баек
