Она решила пойти по стопам родителей, но служить не на большом корабле, а быть истребителем. Прошла все тесты и поступила в столичное летное училище. В училище обратили внимание, что девушка является хорошим интуитом и предложили ей перейти в разведку, но она отказалась. А вот первые бои у нее не сложились — ей все время казалось, что приказы поступают неправильные и она зачастую делала по-своему. Наказывать ее не стали, так как эффективность ее действий возросла, но командир ее звена постоянно ворчал по этому поводу. Командующий быстро сообразил в чем дело и вывел ее из состава звена в одиночное пилотирование. Ей ставилась задача, а она выполняла его по своему усмотрению. За ее стиль пилотирования ее прозвали Сэтка в честь небольшой птички, поймать которую крайне трудно. И на следующий день на ее истребителе красовался соответствующий рисунок. Заги, увидев ее, всеми силами старались уничтожить, но каждый раз оставались ни с чем — верткая Сэтка избегала всех их ловушек и возвращалась на носитель.
В тот раз они прикрывали эвакуацию людей с планеты Круизана. Заги вторглись на их территорию огромным флотом и отбросить их обратно не хватало сил, поэтому люди начали поспешную эвакуацию, но с одном планеты не успели. Против десяти кораблей охраны из гипера вышло пятнадцать кораблей загов, включая один огромный авианосец. Араили получила задание воевать не против истребителей загов, а всеми силами мешать их кораблям, отвлекая огонь на себя. С задачей она справилась на отлично. Нет, кораблей она не сбила, зато уничтожила почти все дальнобойные орудия у двух крейсеров, после чего истребители загов устроили за ней персональную охоту. И в какой-то момент ее все-таки зажали и подбили. Девушка так и не узнала, что благодаря этой ее выходке эвакуция прошла успешно.
В себя пришла она уже в камере. Значит, защита успела сработать и кабина истребителя преобразовалась в спасательную капсулу. Вот только пододрали ее враги, а для чего она не знала, ведь им говорили, что заги пленных не берут. Дни тянулись мучительно долго, кормили ее раз в день какой-то бурдой. Все это продолжалось двадцать дней, пока в камеру не пришел один заг в странной одежде, от которого на нее нахлынула такая волна мерзости, что ей захотелось оказать от него как можно дальше. Он не стал ей ничего говорить, но она ощутила псионный удар, потом что-то сжало ее виски, а в конце он достал какой-то прибор и направил на нее. От его воздействия Араили потеряла сознание.
Во второй раз она очнулась уже в этом помещении, прикованной цепью к стене. Сначала она находилась здесь одна, но вскоре заги начали приводить детей. Дети были всех рас, населявших их галактику. А сейчас она всем своим естеством чувствовала, что должно произойти что-то ужасное. В помещение вошли пять загов в набедренных повязках и девушка поняла — вот оно. Она попыталась отползти подальше, но какая-то сила сжала ее, не давая даже пошевелиться. С нее сняли цепи, а заодно одежду, и она в ужасе подумала, что ее сейчас лишать чести, но опасения в отношении этого оказались напрасны — та же сила, что сжимала ее, подняла и перенесла на середину комнаты и исчезла. Араили приготовилась уйти от этого жуткого места, возникшее поле охватило ее и заставило замереть. А в следующее мгновение она почувствовала, как какая-то липкая, чуждая миру лапа коснулась ее и начала что-то из нее вытаскивать.
Нахлынувшая боль, казалось, терзала всю ее сущность, с каждой минутой она все слабела и слабела. Но ее упрямство не давало ей закричать — почему-то она была уверена, что так и должно быть. Несмотря на ужасную боль, сознание она не теряла, но уже видела перед собой все, как в тумане. Краем глаза она заметила какое-то шевеление, а краем сознания поняла, что в помещении произошли изменения. Вдруг она почувствовала, что поле, удерживающее ее исчезло, и она стала падать, но чьи-то руки подхватили ее. Повернуть голову не хватало сил, поэтому она скосила глаза, чтобы увидеть своего спасителя. Именно спасителя, так как почувствовала, что ее пленению пришел конец. Но увидела только черный матовый шлем. Человек отнес ее и положил рядом с детьми, а сам выхватил клинки, горящие серно-белым пламенем с проблесками алого, и метнулся к открывающейся двери. Догадка молнией пронзила ее сознание — это же тот самый ортан, уничтоживший в одиночку диверсантов загов. Но как он остался жив в эпицентре адиревого взрыва?
Ее спаситель ушел добивать врагов — она была абсолютно в этом уверена. Силы чуть вернулись к ней и она смогла пошевелиться. Вдруг в помещение вошли странные дроиды. Нет, не дроиды, они больше походили на огромных насекомых. Один почти обыкновенный паук, второй же непонятно кто, вроде и на паука чем-то похож, круг сверху придавал тому вид чего-то совсем нереального. Они взгромоздили на себя по ребенку и быстро скрылись в проеме. Когда они вернулись в следующий раз, то девушка смогла поднять руку и показала на самых маленьких. Ее поняли правильно и первым делом забрали малышей. В конце за ней прибежал паук, присел рядом и начал подталкивать на себя. Девушка забралась на него, и напряжение, державшее ее последнее время, ушло и она провалилась в беспамятство.
Первое Гнездо Первого Болота, кабинет Верховного Надзирателя
В кресле Верховного Надзирателя сидел Высший, прибывший для расследования и наказания вплоть до уничтожения всего выводка. Он обводил тяжелым взглядом присутствующих, отмечая про себя, что у всех даже лица стали салатовыми. Нет, не у всех — Верховный Надзиратель сидел со спокойным выражением, и оно было не напускное, он чувствовал, что тот и внутренне спокоен. Так и должно быть, ведь ему до Высшего осталось немного.
— Кто мне объяснит, как вы смогли потерять корабль-жертвенник? — раздался тихий шипящий голос Высшего.
— Я расскажу, — ответил Верховный, а Высший про себя усмехнулся, что другого он и не ожидал, — Начну с самого начала. Мы все помним приказ главного жреца о том, что сильных интуитов людей необходимо брать в плен. Нам начали поступать сведения об одном таком истребителе, подбить который никак не удавалось. Собранные видео его боев переданы тактикам, которые с вероятностью девяносто процентов утверждали, что это искомый жрецами человек. Но поймать такого интуита в космосе дело безнадежное, его необходимо было каким-то образом привязать к одному месту. Итогом их работы получился план захвата под прикрытием прорыва, где две группы максимально быстро направились к обитаемым планетам, у одной из которых находилась эскадра объекта. Дальше все шло по плану, но подбить истребитель не получалось, пока посредством гиперсвязи не подключили тактиков. Объект захватили, главный жрец подтвердил, что это тот, точнее та, кто им нужен, взял охрану и направился в эту область галактики. Своей цели он не говорил, могу только сказать, что пришлось взять еще пленных различных рас, — и умолк, собираясь с мыслями.
«Значит, они все-таки нашли Связующую», — размышлял Высший, — «И все приготовили для ритуала, но в итоге потеряли и ее, и корабль-жертвенник. Кто же смог противодействовать силе их Хранителя?» В это время докладчик продолжил свою речь.
— Когда их обнаружил иной, сказать трудно, но он смог проследить их дом места назначения. Атаку он начал уже в зоне гравитационных возмущений, где отсутствовала любая связь. Оптические датчики зафиксировали все события. Вот они в замедленном варианте.
