— Хорошо, влезай в вертолет! Но не думай, что мы летим только затем, чтобы спасать твоего Стива.
Ева решила не возражать отцу сейчас. Она прекрасно знала, что раз он уже начал играть по ее правилам, то на полпути не остановится.
Глава 16Стива оглушил мощный удар прикладом. Он пошатнулся и упал на колени. Проведя столько дней в джунглях, страдая от жажды и голода, он очень ослаб. Даже непродолжительное пребывание у индейцев не добавило ему сил. Теперь от сильного удара рана на его левом плече снова начала кровоточить. Стив знал, что это скверный симптом. Если раньше он мог надеяться на то, что Ева окажется рядом и облегчит его боль, то теперь ее не было с ним.
Ева…
Стив не знал, долго ли он еще протянет, и все чаще задумывался о том, что это могут быть последние часы, отведенные ему на этом свете. Только об одном он не жалел — о том, что встретил на своем пути эту чудную женщину и впервые за всю свою жизнь по-настоящему влюбился. Она никак не выходила у него из головы. Пока он вел Брэзила к месторождению синего нефрита, он думал только о ней.
К счастью, Еве удалось сбежать, но его собственная жизнь — Стив прекрасно это понимал — не стоит и ломаного гроша. У него не было ни малейшего шанса спастись бегством от такого количества вооруженных мужчин. Единственное, на что он был способен, — максимально усложнить переход, петляя кругами вокруг одного и того же места. Что он и делал…
— Стив, друг мой! — Брэзил, похоже, окончательно потерял терпение. — Не играй со мной в опасные игры! Приведи меня к нефриту — и ты свободен! Но если ты и дальше будешь водить меня за нос, то я сделаю кое-что, из-за чего впоследствии наверняка буду испытывать угрызения совести…
Стиву захотелось ударом в челюсть стереть эту неприятную ухмылку с лица гангстера, но он вовремя овладел собой. А что, если Еве все же удастся вывести индейцев на их след? Что, если она сможет спасти ему жизнь?
— Мистер Брэзил, не волнуйтесь! — сказал Стив. — Через пару часов я приведу вас к нефриту.
— Сукин сын, ты твердишь это уже несколько часов подряд! Я не буду очень долго ждать! — С этими словами Брэзил нанес ему еще один удар прикладом винтовки.
Стив уже не чувствовал своей израненной спины и больного плеча. Уж лучше потерять сознание…
— Дорога страшно заросла за последнее время. Я давно здесь не был. Но если этот нефрит кто-то и смог бы отыскать, то только я. В ваших интересах обращаться со мной полегче, — осмелел Стив.
Брэзил подал своим людям знак поднять пилота на ноги.
— Предупреждаю: если еще раз попытаешься меня обмануть, ты покойник!
— Мистер Брэзил, скоро вы станете самым богатым человеком этих мест, настоящим королем джунглей! — заверил Стив.
Наконец, через полтора часа пути, Стив действительно привел Брэзила и его людей к горе, где находились легендарные залежи синего нефрита, о котором так много писали и говорили. Стив надеялся, что вид драгоценного камня заворожит Брэзила до такой степени, что тот отпустит его с миром. Или Стиву удастся бежать…
— Это здесь! — сказал он.
— Где? — Брэзил недоверчиво огляделся по сторонам.
Их окружали огромные деревья, цепкие лианы и густой кустарник девственного леса. Но еще виднелась пещера, вход в которую полностью зарос травой.
— Речь идет об огромной жиле, залегающей в этой горе, — указал Стив на пещеру. — Я наткнулся на нее, когда искал убежище от непогоды. Проходы от этой пещеры ответвляются дальше в гору. Здешние обитатели когда-то пробили в ней шахты, чтобы добывать нефрит. Наверняка некоторые из этих шахт еще в давние времена принадлежали ольмекам… тем самым ольмекам.
— Придержи при себе эту археологическую чепуху!
Брэзил не знал, что делать дальше — решиться на спуск в пещеру в одиночку или взять с собой Стива. Ему казалось, что никто не ступал в эти развалины не одну сотню лет.
— Так и быть, — решился наконец Майк. — Я тебе поверю. Сейчас я спущусь туда, но если ты обманул меня, то Алонсо убьет тебя! — Брэзил указал на мрачного вида мускулистого бразильца, который тотчас же снял винтовку с плеча и навел ее на Стива.
— Не сейчас, Алонсо! Если он опять дурит меня, я лично его проучу! И еще. Если меня не будет больше двух часов, можешь смело пристрелить его! — И в своей обычной манере Брэзил плюнул на землю прямо под ноги Стива.
Стив подумал о множестве подземных ходов внутри горы. Малейшая неосторожность, и из этих лабиринтов уже не выбраться. Было бы куда лучше, если бы Брэзил взял его с собой в качестве проводника. Но, по неизвестной ему причине, Брэзил даже не рассматривал этот вариант. С другой стороны, шансы на побег станут вполне реальными, если Стив останется с одним-единственным охранником.
В это время в нескольких километрах от шахты маленький экипаж вертолета под руководством профессора Джонатана Лессинга продолжал прочесывать окрестности в поисках Стива Форстера.
— Придется поворачивать назад, — сказал вдруг пилот. — Бензобак почти пуст.
— Пожалуйста, нет! — умоляла Ева. — Они должны быть где-то совсем рядом. Это точно. — Она пристально всматривалась в заросли под ними, однако кроны деревьев почти полностью закрывали обзор.
Если бы она случайно не оказалась на поляне, когда над ней пролетал вертолет отца, то и ее ни за что не обнаружили бы в этих джунглях. Нет, удача должна улыбнуться ей еще раз, чтобы она смогла отыскать Стива!
— Не знаю, Ева, — колебался отец. — Пилот ведь знает, что говорит. У меня нет ни малейшего желания разбиться в джунглях, как разбилась ты…
Ева продолжала внимательно осматривать землю под вертолетом.
— Давайте долетим только до той горы! Если не найдем их там, тогда обязательно повернем обратно!
— Хватит ли нам горючего? — обратился Джонатан Лессинг к пилоту.
Тот посмотрел на приборы:
— С трудом, но дотянем.
Ева облегченно вздохнула оттого, что смогла выиграть еще несколько бесценных минут для спасения Стива. «Черт побери, куда же они все-таки исчезли?» — спрашивала она себя.
Внезапно, когда вертолет уже почти приблизился к горе, они заметили на земле двух человек. Один из них был вооружен. Когда Стив услышал шум вращающихся лопастей, он постарался отвлечь внимание охранника. Из двух часов жизни, отмеренных ему Брэзилом, уже прошло больше полутора, но ни Брэзил, ни кто-либо другой из его людей до сих пор так и не вышли из пещеры. Еще немного, и Алонсо наверняка всадит ему пулю в лоб.
Когда же охранник заметил вертолет, Стив не растерялся и коротким прицельным ударом оглушил гангстера. Ева не поверила своим глазам, когда увидела Стива. Это был тот самый момент, когда он напал на своего стража. В следующее мгновение, прямо как в художественном боевике, на горизонте показались еще два вертолета с опознавательными знаками бразильской полиции. Через несколько минут все три вертолета приземлились около шахты. Полицейские перекинулось парой слов со Стивом, после чего спустилась в штольню, чтобы арестовать Брэзила и его напарников.
