«Мародеры» из 320-й бомбардировочной группы с желтыми номерами на вертикальном оперении и желтыми полосами вокруг фюзеляжа. На переднем плане – самолет В-26С-45 с серийным номером 42-107549. Самолеты выполняют боевой вылет в рамках операции «Стрэнгл» – нарушение путей сообщений германских войск в Италии, весна 1944 г.
В-26В-40 из 44-й эскадрильи 320-й бомбардировочной группы идентифицирован по акульей пасти в носовой части фюзеляжа. Снимок сделан над Северной Италией. На Средиземноморье акульи пасти имели только «Мародеры» 444-й эскадрильи.
Капитан Коллинз соросил торпеду на дистанции в 700 м от японского авианосца. Штурман доложил, что торпеда вошла в воду как положено и направилась к авианосцу – штурман видел след от торпеды на поверхности воды. В первых рапортах об атаке говорилось, что в два авианосца попало по одной торпеде, сброшенных капитаном Коллинзом и его погибшем ведомым лейтенантом Ватсоном. Последующая реконструкция боя донесения не подтвердила. Торпеды прошли мимо, однако промах не умаляет мужества экипажей «Мародеров», действовавших согласно словам, произнесенным капитаном Коллинзом перед тем историческим боевым вылетом: «Велик Тихий океан, но отступать некуда – позади Мидуэй!»
Капитан Коллинз и лейтенант Мури были кратки в своем анализе недостатков самолета В-26В после того, как прошли по узкой дорожке между жизнью и смертью. Коллинз писал:
– Обе пулеметные турели периодически замолкали. Кормовая стрелковая точка захлебнулась уже после первой очереди. Отказали привода турели, которую стрелку пришлось разворачивать вручную. Я считаю, что в бортовых проемах фюзеляжа следует установить пулеметы калибра 12,7 мм вместо пулеметов калибра 7,62 мм с лентами на 100 патронов, а не с магазинами на 30 патронов.
Большинство «Мародеров» имело крайне скромную «наскальную живопись». Только в одной эскадрилье и только в конце войны надписи и рисунки отличались красочностью, почти китчем – в 444-й. «Мисс Арканзас» расписывал художник-самоучка сержант Вернон Принс, один из самых талантливых живописцев Среди земноморья.
«"My Darling" – Agitator» – окрашенный сверху в полевых условиях «Мародер», снимок сделан во Франции.
«Fu-bar» – милашка верхом на осколочной оомбе.
«OL' Folks» – также покрашенный в полевых условиях «Мародер».
В-26С-45 из 444-й бомбардировочной эскадрильи, номер и полоса на фюзеляже ниже горизонтального оперения – желтые с черной обводкой. Самолет в полете над Францией обстреливают зенитки.
Еще четыре 12,7-мм пулемета необходимо установить неподвижно в крыле. И один или два пулемета калибра 12,7 мм на подвижной установке в носовой части фюзеляжа.
Рапорт лейтенанта Мури читается как эхо рапорта капитана Коллинза:
– Самолет недостаточно вооружен от атак с передней полусферы. Совершенно необходимы несколько неподвижно установленных стреляющих вперед пулеметов. Я должен иметь возможность сбить этими пулеметами атакующий из передней полусферы истребитель. Такое вооружение необходимо и при выполнении атаки наземной цели. Также необходимо выделение истребителей прикрытия.
Битва при Мидуэе стала действительно суровым эпизодом в боевой карьере «Мародера», оказавшим значительное влияние на развитие тактик боевого применения и совершенствование самолета. «Мародеры» еще будут наносить удары с предельно малых высот, но в большинстве случаев самолеты В-26 станут выполнять бомбометание со средних высот.
«Ann» – зубастый «Мародер» из 444-й бомбардировочной эскадрильи, В-26С-45 42-107541 вернулся на аэродром 320-й группы во Франции. Один неподвижный 12,7-мм пулемет на правом борту фюзеляжа снят.
«Мародер» – буксировщик мишеней был передай в авиацию флота, где получил обозначение JM-1. Самолет идентичен В-26В/С, но не имеет вооружения, на мотогондолах – воздухозаборники карбюратора небольшого сечения. Этот самолет, BuNo 66749, летал в корпусе морской пехоты и был полностью окрашен в цвет желтый хром.
Рапорты из Африки
В октябре 1943 г. командующий 12-й воздушной армией генерал-лейтенант Карл Спаатс направил генералу Арнольду отчет, обобщающий опыт боевого применения боевых самолетов разных типов, включая бомбардировщик В-26 «Мародер», на Среднем Востоке. Отчет был составлен в целях улучшения подготовки личного состава вновь формируемых частей и подразделений. Отчет был составлен на основе опроса 123 пилотов, а также включал аналитический раздел, подготовленный подполковником Гордоном X. Остиным, командиром 319- й бомбардировочной авиагруппы:
– Я думаю, что выражаю мнение всех пилотов, летавших на В-26, когда говорю о «Мародере» как об очень хорошем самолете. В боевой обстановке его лучше всего использовать как средний бомбардировщик. В-26 получил репутацию «горячего самолета» вследствие больших потерь на раннем этапе его эксплуатации, причиной которых являлся недостаточный профессиональный опыт пилотов.
Общий вывод из опросов всех пилотов В-26 можно выразить одной фразой: «Необходимо прикрытие истребителей».
Начальнике штаба 319-й бомбардировочной авиагруппы майор Джозеф Р. Хольцаппль отмечал:
– Нас готовили к полетам мелкими группами на малых высотах, а теперь мы действуем группами из 18-36 самолетов с высот от 8 000 до 12 000 футов (2400 – 3600 м). Это совсем не такие полеты, к каким нас готовили. … В США мы бомбили с высот от 500 до 2000 футов (150 – 600 м), используя бомбардировочный прицел D-8.
Майор Хольцаппль также писал, что когда экипажи В-26 прибыли на Средний Восток «мы ждали диких и лихих бомбежек с малых высот». Тем не менее, атаки с малых высот, включая топмачтовые удары по германским кораблям и судам в Средиземном море, время от времени выполнялись. Майор сделал следующий вывод: «Учите парней дома практиковаться в бомбометании со средних высот и учите их хорошо держать строй».
