Возможно, неожиданность где-то и оправдалась бы, но здесь ей места нет. Рассчитывать на нее не стоит. Возможно, они и не знают точно, где она, но будут начеку. Двое, оба вооружены… На подходе они разделятся, и, атаковав одного, она превратится в легкую мишень для второго. Сама Вагути на их месте так бы и сделала.
Ей нужно, чтобы они остались вместе.
Вагути поднялась.
– Патрульная машина – там, сразу за поворотом, – сказал Мак.
Слоун кивнул.
– Может, дашь мне ключи? Я пойду и подгоню ее сюда. Не стоит всем троим подходить слишком близко.
Помощник шерифа сдвинул брови.
– Машина моя, мне и идти.
– Мы прикроем, – согласился Слоун.
Вагути почуяла это транспортное средство еще до того, как увидела: густую вонь сгоревшего нефтяного дистиллята, используемого на этой планете в качестве топлива, невозможно было спутать ни с чем иным.
Вагути нахмурилась. Когда она в первый раз осматривала эту местность, здесь не было никакого транспорта. С тех пор неподалеку появился кто-то еще.
Кто-то новый.
Значит, вот куда направлялся Снайпер. Вовсе не к убитым ууманам. Задумал сбежать.
Вагути увидела автомобиль. Опознала его. Судя по специфическому оформлению, это было транспортное средство местных органов правопорядка.
Новая вооруженная дичь. Сколько их?
Вагути осторожно двинулась ближе.
Как только Мак направился к машине, Слоун заговорил:
– Нам нужно разделиться. Оставайся здесь, а я пойду на ту сторону дороги.
– Зачем?
– Если один из них рядом, он не успеет сменить прицел, чтобы снять нас обоих. Увидишь вспышку – стреляй по ней.
Мэри кивнула.
– Осторожнее, Слоун.
– Хорошо. Не высовывайся. Оставайся в укрытии.
Вооруженный ууман подошел к транспорту.
Стрелять было нельзя – это означало бы подставиться под огонь остальных. Возможно, ей и удалось бы справиться со всеми, но это не самый разумный выбор. Их было минимум трое, а возможно, и больше.
Что, если они в самом деле намерены бежать на этом транспортном средстве? Тогда остается лишь подождать, пока все они не окажутся внутри, где им не увернуться и не выстрелить в ответ, взять автомобиль на прицел и завершить охоту.
Не так интересно, как хотелось бы, однако она получит голову уумана, убившего ее супруга. И кто, если вдуматься, сможет ее упрекнуть? Ведь она осталась одна против многих – вооруженных, да еще и настолько опасных.
Вагути слегка отодвинулась назад в поисках лучшей позиции. Автомобиль направится туда, по дороге, удаляясь от нее. Остальные, должно быть, затаились дальше – ждут его приближения. Если не знаешь, где цель, в нее не попасть. К тому же не стоит забывать: все они действуют так, как действовал бы Охотник.
Но она добывала опасную дичь на дюжине планет. Добудет и эту.
Нужна только позиция поудобнее.
Вагути огляделась…
Мак отпер дверцу автомобиля. Распахнул ее. Окинул взглядом окрестности.
Ничего.
Вставил дробовик в скобы подвески.
Скользнул на сиденье. Завел мотор. Развернул машину и медленно, осторожно, стараясь не поднимать пыли и не создавать лишнего шума, тронулся с места.
Машина помощника шерифа медленно двинулась в сторону Слоуна.
Слоун внимательно вглядывался в заросли позади нее.
Пока что все было в порядке.
Вот только опять это ощущение, что за ним следят…
Будь он инопланетным хищником, наблюдай оттуда, из леса – что сделал бы в такой ситуации? Их трое, все вооружены. Если хищник только один, стрелять опасно.
«Дождаться, когда все сядут в машину – и разнести ее на куски».
Слоун кивнул собственным мыслям.
Патрульный автомобиль затормозил.
– Полезайте, – позвал Мак.
«Линия прицела, – подумал Слоун. – Где я засел бы, чтобы попасть в машину?»
Следовало учесть, что враг должен видеть автомобиль. И любого, кто подойдет к нему, чтобы забраться в кабину.
– Мэри. Пригнись и забирайся назад. Я сделаю вид, будто сажусь вперед.
– «Сделаю вид»?
– Если я присяду пониже, открою дверцу и захлопну ее, они могут не увидеть, что я делаю. Зависит от того, под каким углом наблюдают.
– Ты что-то видишь?
– Нет. Но они рядом.
– Ты уверен?
– Да.
– Что ты делаешь? – удивленно спросил Мак.
– По-моему, за нами следят. Хлопну дверцей – дай пять секунд вернуться в укрытие и газуй. Зигзагами, да пыли побольше подыми.
Последовала короткая пауза.
– Окей.
Слоун проводил взглядом Мэри, крадущуюся к задней дверце. Распахнув дверцу, она прыгнула внутрь.
Слоун сделал глубокий вдох, присел пониже и двинулся гусиным шагом к пассажирскому месту впереди. Открыл дверцу – и тут же захлопнул.
«Либо меня видят, либо нет. Если видят, стрелять не станут. А если нет?»
Откатившись в кусты, он залег, вжавшись лицом в землю.
«Три… два… один…»
Мак ударил по газам. Колеса взвизгнули, поднимая в воздух тучу пыли. Машина порыскала из стороны в сторону, нащупала опору и рванулась вперед.
Слоун поднял голову, вглядываясь в дорогу и в заросли – вглядываясь, вглядываясь во все глаза…
Вагути взяла транспортное средство ууманов на прицел. Оно подняло за собой хвост пыли, мешая целиться, но все они были там, внутри. Пора…
Ничего. Как ни вглядывайся – никакой ряби в воздухе.
Может, ошибся?..
…шишка! Шишка, упавшая с высокой орегонской сосны по ту сторону дороги!
Слоун поднял взгляд вверх, по траектории ее падения…
«Ты был достойным противником, Снайпер. Честь тебе и хвала, но все же яутжа – лучшие Охотники. Смерть идет за тобой».
«На дереве! Он там, на дереве! Но где же?»
Должно быть, на той толстой ветке в пяти метрах от земли. Более тонким веса этой твари не выдержать.
Но Слоун ничего не видел. Воздух был неподвижен. Вот дерьмо!
У самого основания ветки, присев и опираясь спиной о ствол… Скорее всего.
Времени гадать не было. Если тварь собирается стрелять, ее нужно опередить. Слоун поднял взгляд, прицелился вверх, в пустоту, и нажал на спуск.
