«Мы обнаружили ее», – объявил Пелим.
Этан замер, так и не наклонив горлышко бутылки над бокалом.
– Кого?
«Вторую Сновидицу. Модифицированные подпрограммы распознавания определили ее местонахождение. Трудно поверить, но в данный момент она проживает одиннадцатый сон Иниго».
– Великая Заступница! Вы обеспечили ее безопасность?
«Нет, в том-то и проблема. Она уже не на Виотии».
– Проклятье. Где же она?
«На Чобамбе».
– Где? – Этан, не прерывая разговора, выбирал информацию из центрального регистра. – Этого не может быть, – сказал он и поставил бутылку с вином на столик.
«Я отреагировал точно так же. Но подпрограммы проверены тщательно. Отвечающие за них мастера снов клянутся, что место определено точно. Двадцать минут назад она подключилась к Восьмому сну».
– К Восьмому?
«Да».
Этан понимал, что этот вопрос практического значения не имеет, но трудно было преодолеть любопытство.
– Почему же она перескочила сразу на Одиннадцатый?
«Она не перескакивала, – возразил Пелим. – Она прочитывает все подряд».
– Четыре сна за двадцать минут? – вслух удивился Этан.
Этан изумился вслух, и то же удивление прозвучало в его мыслях. Ему самому в лучшем случае удавалось пережить один сон Иниго за пару часов, и то только потому, что он выучил все почти наизусть. Некоторые из самых преданных последователей движения проводили в снах по несколько дней, поддерживая организм внутривенными вливаниями.
«Совершенно верно. Это обстоятельство и убедило меня в правильности работы узлов. У нее… очень необычный разум».
– Но, ради Заступницы, объясни, как ей удалось добраться до Чобамбы? Это произошло после побоища в парке, ты сам подтвердил там ее присутствие.
«Вероятно, кто-то подбросил ее туда. И у него должен быть корабль с ультрадвигателем, иначе нельзя преодолеть такое расстояние за такое короткое время».
– Значит, агенты одной из фракций все же схватили ее и вывезли с планеты. Будь они прокляты.
«Это очевидный вывод. Но какой странный способ прятаться. Если бы она заботилась о своей безопасности, она направилась бы в какой-нибудь из Центральных миров, где мы не контролируем узлы восприятия. Фракциям это известно. Возможно, нам хотят что-то сказать. Хотя смысл послания мне недоступен».
Этан откинулся назад в своем кресле и стал рассматривать извилистые светящиеся линии на потолке. Изображаемых ими цветов никто не видел ни на Кверенции, ни в Великом Содружестве. Если только это действительно были цветы. Эдеард всегда надеялся их отыскать, но ни в одном из своих грандиозных походов, описанных в двадцать восьмом и сорок втором снах, не достиг местности, где они росли. А теперь Араминта загадывает еще более сложную загадку.
– Мы должны ее заполучить, – заявил Этан. – Всенепременно. Любой ценой. Без нее контакт с Бездной осуществляется только через… – его передернуло, – Гора Бурнелли. Нам прекрасно известно, что это означает.
«Джастина ничего не может сделать», – мягко возразил Пелим.
– Не будь так уверен. Это весьма примечательная семейка. Я изучил все, что относится к их истории, а многое, несомненно, не попало в архивы. Гор был одним из основателей АНС, как тебе известно. Ходят слухи о его особых возможностях.
«Что же, по-твоему, мы теперь станем делать?»
– Сколько потребуется времени, чтобы определить ее точное местонахождение?
«Она находится в городке под названием Майлдип Уотер, что создает для нас некоторые сложности. Это изолированное поселение, и у нас нет там надежных людей. Чтобы вычислить точные координаты, мастерам снов необходимо посетить местный узел восприятия. Это займет около часа или немного больше. Будем надеяться, что она еще какое-то время продолжит переживать сны Иниго».
– А есть на Чобамбе люди, которым можно поручить ее охрану?
«Да, там есть наши верные последователи, я могу им полностью доверять. Но я бы советовал нанять для их поддержки хорошо вооруженный отряд. Ее наверняка караулят агенты фракции».
– Как хочешь, Пелим. Только я не хотел бы повторения парка Бодант.
«Никто этого не хочет. Но не все зависит от нас».
– Да. Полагаю, ты прав. И держи меня в курсе.
Связь с Пелимом прервалась. Взгляд Этана остановился на давно остывшем ужине. Он отодвинул тарелку.
– Вы чем-то расстроены, Духовный Пастырь.
Этан вздрогнул и резко повернулся, чтобы увидеть источник звука. Его юз-дубль уже послал вызов службе безопасности.
Похожее на женщину существо вышло из тени у противоположного края стола – эмоциональная реакция Этана, похоже, огорчила ее.
– Я думала, вы ждете меня, – сказала она.
На ее теле не было никакой одежды, что только усиливало неодобрение Этана, но и половых признаков у нее тоже не наблюдалось. Кожный покров, явно искусственного происхождения, представлял собой странную сероватую поверхность с неуловимой границей. Но еще хуже выглядела фигура женщины. Казалось, что ее внутренние органы слишком малы для ее тела и кожа между ребрами прогибается внутрь. Не лучше были и глаза – небольшие сгустки розоватого света, не позволяющие определить, куда направлен взгляд. Чуть ниже основания шеи висело золотое кольцо с прикрепленными к нему двумя длинными темно-красными лентами. Ленты обвивали плечи гостьи и парили в воздухе, растянувшись на несколько метров за ее спиной. По ткани, словно по зародышевой оболочке, постоянно прокатывались неспешные волны.
В дверь ворвались пятеро охранников в броне с оружием на изготовку. Женщина слегка наклонила голову набок, и ее гея-частицы выдали вежливое недоумение.
Этан поднял руку.
– Стойте, – приказал он охранникам. – Вас послал Марий?
Узкий рот приоткрылся, обнажая мелкие металлические зубы.
– Марию пришлось заняться другими делами. Я Валеан, прислана ему на смену. Я собираюсь помочь вам решить проблемы с кораблем АНС, остающимся на орбите.
Этан жестом отпустил охранников, подозревая, что против этого существа они бы долго не продержались.
– Что вы хотите?
Она подошла ближе, и ленты заколыхались в такт ее шагам. Этан заметил, что под ее пятками поблескивают длинные заостренные конусы, словно ножные стилеты.
– Мне нужен доступ к генератору червоточины на Агру. Прошу вас проинформировать служащих о моем прибытии и обеспечить полное сотрудничество.
– Что вы собираетесь делать?
– Помешать агенту АНС собрать остатки фрагментов.
– Я не могу допустить ни малейшего конфликта с АНС. Кое-кто в Сенате был бы рад самому незначительному предлогу, чтобы оправдать интервенцию Флота.
