Серьезной проблемой для армейского командования и интендантских служб с самого начала операции было улучшение доставки оснащения и средств материально-технического обеспечения с кораблей — через коралловые рифы — к складам на плацдарме, а затем наступающим войскам. К счастью, отсутствие сопротивления японских войск в районе плацдарма облегчало разгрузку судов. Во время низкого и среднего прилива 80 амфибий перевозили грузы с кораблей, пришвартованных у коралловых рифов, прямо на пляжи, а в течение четырех-пяти часов высокого прилива это делали также и десантные баржи типа LSM и LCVP.
Для облегчения разгрузки кораблей и десантных судов 4 апреля на высоте коралловых рифов были построены три мола из плавучих понтонов, ставших пристанями. Один мол был сделан в форме буквы «Т» с набережной площадью 52x9 м и однопутной дорогой длиной 91 м; другой напоминал букву «U» с подъездной и выездной дорогами общей длиной 152 м и пристанью площадью 53x18 м; третий, по форме напоминавший букву «L», — с однополосной дорогой длиной 427 м и набережной площадью 53x13 м.
На этих пристанях разгрузка кораблей производилась и ночью, при свете прожекторов. Для разгрузочных работ использовались 25 плавучих кранов и один грузоподъемностью 400 тонн. Работали краны по 20 часов в сутки. Для помощи в разгрузке командование 3-го корпуса морской пехоты выделило 5000 солдат из состава запасных частей, которые высадились вместе со своими дивизиями.
Во второй половине дня 4 апреля испортилась погода. Разыгралась буря, сопровождавшаяся проливными дождями. Шторм продолжался всю ночь и весь следующий день. Японские войска тотчас активизировали боевые действия как перед фронтом американских войск, так и в тылу, где действовали мелкие диверсионные группы. Дивизии 10-й армии в ответ на это ограничились разведывательными и боевыми акциями силами патрульных подразделений.
Дожди, продолжавшиеся 4-5-го и 10–11 апреля, а также непрерывный поток военных машин разрушали поверхность грунтовых дорог и быстро превращали их в сплошное месиво. Саперы вынуждены были ремонтировать их повторно. Продолжалось также восстановление аэродромов. 4 апреля начали действовать три взлетно-посадочные полосы на аэродроме Йонтан. Три дня спустя сюда была перебазирована эскадрилья истребителей, а на аэродром Кадена самолеты прибыли лишь 9 апреля.
4 апреля плацдарм 10-й армии уже стал иметь оперативное значение, так как на нем находились основные силы вторжения. Захваченная территория (24 км вдоль побережья и от 5 до 16 км в глубину острова) представляла собой достаточно большое пространство для развертывания войск и складов снабжения. Здесь находились также два аэродрома. Этот плацдарм расчленил войска противника на две изолированные друг от друга части и дал возможность командирам корпусов вести наступление в разных направлениях, а также навязать бои главным силам 32-й японской армии.
Атакующие действия японской авиации и Военно-морского флота
В то время как дивизии 10-й армии США успешно продвигались в глубь острова Окинава, американские военные корабли подвергались ожесточенным атакам со стороны японской авиации. Для отражения этих налетов командование морских сил США привлекло самолеты 51-го, 57-го и 58-го соединений авианосцев, а также корабельные зенитные орудия. Была организована также система раннего обнаружения вражеских самолетов за счет развертывания вокруг Окинавы кольца судов радиолокационного наблюдения. Для прикрытия этих кораблей, находившихся на якорной стоянке на расстоянии 10-185 км от острова, а также для увеличения их огневой силы им были приданы корабли близкой поддержки типа LSS(L) и десантные ракетоносцы типа LSM(R).
Самолеты в течение суток патрулировали прибрежные воды. Каждую минуту с патрульного полета, выполняемого днем, можно было отозвать от 48 до 120 самолетов. 23 марта была создана морская патрульная группа в составе 13 авианосцев (7 больших типа CV и б эскортных типа CVL), которая, действуя на северных подступах к Окинаве, перехватывала и уничтожала японские самолеты. С южной стороны остров прикрывали британские самолеты 57-го соединения авианосцев, стартовавшие с четырех больших и шести эскортных авианосцев.
4 апреля к отражению налетов японской авиации была привлечена вся зенитная артиллерия 24-го армейского корпуса, находившаяся на плацдарме, а 12 апреля — и артиллерия 3-го корпуса морской пехоты. Начиная с 9 апреля с аэродромов Кадена и Йонтан действовали уже две группы истребителей, насчитывавшие до 100 самолетов.
Затем к реализации задач поддержки войск 10-й армии и прикрытия с воздуха Окинавы были подключены еще две группы самолетов тактической авиации. Организованное таким образом прикрытие с воздуха обусловило значительные потери в японской авиации, а те самолеты противника, которым удавалось ускользнуть от патрулирующих американских эскадрилий, попадали под огонь зенитной артиллерии кораблей и наземных войск.
Главное японское командование, уверенное в эффективности действий пилотов-камикадзе, посылало их в район Окинавы все в большем количестве. Считалось, что Япония выйдет из трудной военной ситуации лишь благодаря самопожертвованию ее граждан, для чего, впрочем, нашлись сотни добровольцев. Отдать жизнь за императора и Отчизну считалось в Японии высшим проявлением патриотизма. Эту идею японцы излагали таким образом: «Нашу жизнь мы строим на принципах покорности императору и верности Отечеству, а после своей смерти хотим лучшей жизни в другом мире»[18].
Налеты камикадзе носили кодовое название «Кикусуи» («Хризантемная вода)[19].
1-5 апреля в результате пока еще достаточно редких атак пилотов-смертников получили серьезные повреждения линкор, эскортный авианосец, два эсминца, два десантных корабля, тральщик и восемь транспортных судов. Погибли 80 моряков, 294 были ранены, а 60 признаны пропавшими без вести.
6 апреля адмирал Тоёда, командующий японским Объединенным флотом, придя к выводу, что классические налеты малоэффективны в уничтожении американских морских сил в районе Окинавы, отдал приказ «Кикусуи» № 1.
В тот же день произошел первый массированный налет японской авиации на американские корабли на Окинаве. Двести самолетов, пилотируемых камикадзе, под прикрытием ведущей группы истребителей приблизились к американским десантным кораблям и судам, находившимся вблизи от пляжей Хагуси. Главная атака японской авиации началась в 15.00 и длилась пять часов. Зенитные пушки на кораблях и на суше вели столь интенсивный заградительный огонь, что на десантные баржи и амфибии, подвозившие снаряжение, а также на солдат на Окинаве обрушился град осколков, в результате чего пострадали свои же солдаты — 4 погибли, 34 были ранены. Ошибочно были сбиты три собственных истребителя, которые, преследуя японцев, оказались в районе заградительного огня артиллерии. Несмотря на прекрасную погоду, видимость была ограниченной из-за дыма от горящих самолетов и кораблей, смешавшегося с дымовой завесой над районом стоянки кораблей.
