– Милый Хемуль, – сказал Снусмумрик очень медленно и отчетливо. – Дело в том, что завтра прилетит комета, которая столкнется с Землей!
– Столкнется? – повторил Хемуль. – Но при чем тут коллекция марок?
– Коллекция ни при чем. При чем тут блуждающая хвостатая звезда. И когда она прилетит сюда, от твоих марок мало что останется.
– Избави бог! – воскликнул Хемуль и подобрал свои юбки. (Надо сказать, что этот Хемуль носил юбки, почему – никто не знает. Может, ему в голову не приходило попробовать надеть брюки.)
– А куда же тогда мне деваться? – растерянно спросил он.
– Ты можешь пойти с нами, – предложила фрёкен Снорк. – Можешь сам спрятаться и спрятать свои марки в нашей красивой пещере.
– В моей красивой пещере, – поправил ее Снифф.
И Хемуль отправился с ними в Муми-дален. Идти в компании с Хемулем было нелегко. Один раз им пришлось вернуться на несколько километров назад, чтобы подобрать марку с типографской опечаткой, которую он обронил. А два раза он поскандалил со Снорком о чем-то, чего ни один из них не понимал (они уверяли, что это дискуссия, но остальные приняли ее за обыкновенный скандал).
Снифф шел отдельно от них и был необычно молчалив. Он думал о котенке. Не забыла ли мама Муми-тролля наливать ему в блюдечко молоко? А вдруг киска не поймет, что нужно любить его, Сниффа, и полюбит Муми-маму? Станет ли она ласкаться к нему, когда он придет, или уйдет прочь, задрав хвост? Этих кошек так трудно понять. Лучше всего просто намекать другим, что у тебя есть кто-то, кто тебя ужасно любит. Снифф очень гордился тем, что во время этого долгого путешествия он ни разу не промолвил ни словечка про какого-нибудь котенка.
– Вы слышите? – спросил вдруг Снусмумрик и вынул трубку изо рта. – Подул ветер…
Они остановились и прислушались. Откуда-то издалека, из леса, доносился свист, который быстро перешел в тоненькое завывание. Но ветки деревьев не шевелились.
– Поглядите! – закричал Снорк.
Высоко над верхушками деревьев летело огромное облако. Оно поднималось и затмило все красное небо. И внезапно это облако нырнуло в лес. Это были кузнечики – миллионы больших зеленых кузнечиков. Они тут же стали пожирать лес. Они грызли его с хрустом. Обгладывали кору одного дерева за другим, грызли, рвали, срывали. Они собирались в кучи, прыгали, ползали.
Фрёкен Снорк забралась на камень и кричала.
– Миленькая, – сказал Снорк, – это всего лишь кузнечики. Ведь ты помнишь кузнечика, который играл на скрипке на балу?
– Но они же кишмя кишат! – крикнула фрёкен Снорк. – А один-то кузнечик не может кишмя кишеть! Не может!
– А как вы думаете, они едят почтовые марки? – испуганно спросил Хемуль, обнимая альбом с марками.
– Бедный красивый лес! – закричал Муми-тролль. – Вы только посмотрите, на что он стал похож!
Деревья стояли совсем без листьев. Земля была совершенно голая! Остался лишь единственный цветочек за ухом у фрёкен Снорк.
Но вот огромное облако голодных кузнечиков поднялось в небо и улетело на запад. Лес снова затих. Снорк сел и записал в своей тетрадке: «Катастрофа номер один».
– А знаете ли вы, что комета всегда влечет за собой катастрофы? – спросил он.
– Какие катастрофы? – удивился Снифф.
– Тучи кузнечиков, чуму, землетрясения, – перечислил Снорк, – наводнения, циклоны и тому подобное.
– Одним словом, беспокойство, – пробормотал Хемуль. – Нет покоя, да и только!
Они пошли дальше по обглоданному лесу.
«Хоть бы они не сожрали наш сад! – думал Муми-тролль. – Мама бы этого просто не вынесла. И папин табак на грядках…»
– Милый Снусмумрик, сыграй что-нибудь, – попросил он. – Что-нибудь печальное.
– Губная гармошка сломалась, – ответил Снусмумрик. – Вернулись только несколько ноток.
– Ну сыграй тогда хотя бы их!
И Снусмумрик сыграл песню бродяжек:
………… бродяжкам, ………… бедняжкам. Ночи……… ………… одиноко, А мы………… …………… далеко-далёко.
– Это звучит просто ужасно, – заявил Хемуль.
И их усталые ножки-крошки побрели дальше. Вечером подул ветер. Вначале это был обычный сердитый ветер. Но сила его все увеличивалась и достигла пяти, потом шести баллов. Скоро задул семибалльный, который перешел в шторм. Они шли по большому болоту, когда начало штормить.
– Катастрофа номер два! – крикнул Снорк и помахал тетрадкой. – Идет циклон!
И тут ветер вырвал у него из лапы тетрадку. Она полетела высоко-высоко, и вместе с ней улетели все указания, как можно спастись от кометы.
– Нас несет к дому! – обрадовался Муми-тролль. – Как здорово, что ветер дует в нашу сторону!
Ветер с воем настиг их на болоте. Он попытался сорвать шляпу с головы Снусмумрика, опрокинул Сниффа на голову, сорвал с Муми-тролля медаль и поднял ее к небу.
– Мне страшно! – закричала фрёкен Снорк. – Держите меня за лапу!
Муми-тролль крепко сжал ее лапку.
«Ах, если бы у меня был большой воздушный шар! – подумал он. – Мы улетели бы домой… Прямиком к маме с папой…»
И вдруг Хемуль взвыл сильнее туманной сирены. Шторм подхватил его альбом и понес вместе со всеми марками, с типографскими опечатками, водяными знаками. Он полетел птицей и становился все меньше и меньше… Хемуль побежал за ним вдогонку. Шторм задрал его юбки, они развевались, хлопая на ветру. Хемуль порхал, как большой бумажный дракон, пока не зацепился за куст. Платье задралось ему на голову, и он потерял всякую надежду.
Немного погодя Хемуль почувствовал, что кто-то тянет его за рукав.
– Оставьте меня в покое! – взвыл он, – я несчастный Хемуль, потерявший альбом с марками!
– Я знаю, – ответил Муми-тролль, – это очень печально. Но к сожалению, мы должны одолжить у тебя платье. Мы сделаем из него воздушный шар. Нам нужно поскорее добраться до дома. Комета прилетает! Будь добр, сними платье!
