Было душновато, кондиционера в номере не было, лишь вентилятор в углу крутился, гудя как шмель, поэтому я ещё раз влез под душ перед выходом. В баре было уже многолюдно. Примерно половина посетителей была одета в песочную орденскую униформу с различным количеством лычек или пирамидок на отворотах воротников. Были мужчины и женщины, хотя мужчин было больше. Говорили в основном по-английски, хотя было слышно, что он был родным не для всех. В основном люди толпились у бара, где помимо Арама заправляла ещё крашеная блондинка лет тридцати с уставшим лицом. Отдельные кучки посетителей стояли вдоль стен, держа кружки с пивом на тянущихся по периметру зала полках. За столиками же людей было мало. За одним из них я увидел Светлану из иммиграционного контроля, сидящую с задумчивым видом, помахал ей рукой. Она махнула в ответ и показала на стул напротив.
— Добрый вечер, — поздоровался я, усаживаясь.
— Добрый вечер. Как устроились? Как гостиница? — спросила она.
— Спасибо, всё очень хорошо.
— Арам сказал, что вы уже познакомились.
Она кивнула в сторону суетящегося хозяина. Это что, она его обо мне спрашивала или он сам рассказал?
— Уже. С ним поди не познакомься, — подтвердил я.
— Я подругу жду, но она на дежурстве задержалась, — вдруг сказала она, объясняя своё одиночество, и показала пальцем на мобильный телефон, лежащий перед ней на столе.
— Мобильная связь здесь есть? — удивился я.
Зимин вроде бы говорил, что нет здесь такой.
— Только в пределах орденских баз и в некоторых городах. Роуминга пока нет.
— Вы что пьёте? Что это у вас? — спросил я.
Перед Светланой стоял бокал с чем-то рубиново-прозрачным.
— Это местная разновидность вина, — ответила она, покрутив бокал в пальцах. — Может, и не вино даже, потому что вино должно быть из винограда, а это в Бразилии делают из лесной вишни. В общем, там и с вишней общего немного, если по науке, но на вкус и цвет похоже. Сок сбраживается мгновенно, поэтому даже вкус почти не меняется. И алкоголя — как в сухом вине или чуть меньше. Попробуйте.
Она протянула мне свой бокал. Я осторожно отпил. Действительно просто вишнёвый сок, не слишком кислый. Вкусно.
— Замечательно! — вполне искренне объявил я. — Просто здорово!
— Видите? — заулыбалась она. — Здесь вы ещё много нового увидите. Смерть от жажды и голода в Новой Земле ещё никому не грозила.
— Надеюсь. Но я всё же пива выпью — оно здесь тоже исключительное, — заявил я.
— Да, знаю. Я тоже пиво люблю, но толстею от него, — вздохнула девушка.
— Вам что принести?
— У меня пока есть, — покачала головой. — Подруга придёт — пошлю её, пусть опоздание отрабатывает.
К стойке протолкнуться было уже сложно. «Sorry, mate»[3], — пришлось раздвинуть двоих чуть ли не приросших друг к другу спинами парней, чтобы попасть в зону досягаемости Арама. Он сразу подошёл ко мне вдоль стойки.
— А, Андрей! Чего вам налить? Тёмного?
— Давайте светлого, я ещё его не пробовал, — ткнул я пальцем в кран с зелёной этикеткой и непонятной надписью готическим шрифтом.
— Большую?
— Большую. И бокал… вот это вино местное, вроде вишнёвого… — неопределённо покрутит я в воздухе пальцами.
— Так и называют, вишнёвкой. Это Свете?
— Да, ей.
— Хорошая девочка, не обижайте, — улыбнулся Арам.
— Обидишь её, с её-то пистолетом, — вспомнил я висящую кобуру.
— Пистолет у неё на работе, а здесь она беззащитна перед приезжим столичным ловеласом, — сказал он.
— Хорошо, буду тише воды и ниже стола.
— Ниже стола тоже не надо — придётся на себе вас в номер тащить, — покачал головой кабатчик.
Пока мы болтали, Арам налил вино и наполнил огромную кружку пивом.
— Там сколько? — ткнул я пальцем в кружку, поражённый.
Точно знаю, что понятие «большая» подразумевает всё же нечто меньшее.
— Литр, — с гордостью выставил тяжёлый сосуд на стойку Арам. — У нас большая — литр, а та, что вы думали, — средняя. Пинта. Ноль пять, если хотите.
— Спасибо, буду знать.
— На здоровье, отдыхайте.
Неся перед собой бокал с вином и огромную кружку пива, я ловким зигзагом обошел кучки подвыпивших бойцов и чиновников Ордена и вернулся к столу.
— Вы всё-таки взяли вино! — с оттенком укоризны в голосе сказала Светлана.
— Мне будет неловко, если ваша подруга пойдёт за ним, а я буду сидеть за столом и сдувать пену с пива, — оправдался я. — Тем более что у вас в бокале после моего глотка едва на донышке осталось. Вопрос разрешите?
— Конечно.
— А почему так много иностранцев? — показал я на толпу в баре. — База, как я понял, принимает только из России?
— На самом деле не только, — отрицательно покачала она головой. — Почти вся Восточная Европа через нас, это только название такое. Кроме той площадки, где вы вышли из ворот, есть ещё три. И на каждой площадке по десятку «ворот». А в Ордене состоят люди со всего мира. Непосредственно на первом контакте стараются ставить соотечественников. К тому же Орден постоянно ротацию персонала производит. Я здесь год этот доработаю — и уеду на их базу возле Порт-Дели, за Залив. Там буду уже не на приёме, а логистикой заниматься. Язык общения в Ордене — английский, все на нём говорят.
— А вроде не так много людей сюда идёт, верно? — задал я с утра мучавший вопрос.
— День на день не приходится, иногда сплошной поток, — покачала она головой. — Сегодня совсем пусто на этих воротах. Зато в грузовые, что на станции, сегодня столько натолкали, что подруга моя с работы никак не вырвется.
— Понятно, — кивнул я. — Хорошо, если так. А ещё хорошо, что вас встретил — уже знакомое лицо. К тому же лицо удачное, красивое такое.
— Вы сразу начинаете меня соблазнять? — Она посмотрела на меня в упор своими светлыми прозрачными глазами. — Наверное, это предосудительно.
— Предосудительно сразу сдаваться соблазнителю — получается, что никакой моральной стойкости нет, — наставительным тоном школьного учителя сказал я. — А соблазнять нужно начинать сразу, чтобы растянуть процесс и дать возможность женщине не сдаваться немедленно, а соблюсти временной интервал, отпущенный на приличия.
— Ну надо же, а я и не знала, — с притворным удивлением раскрыла она глаза.
— Видите, сколько полезных новых знаний пришло со мной в этот мир.
— Да уж вижу! — засмеялась Светлана. — И как сформулировано! Уважаю.
Она махнула рукой кому-то у меня за спиной:
