Юноша не был туарегом. Его глаза были небесно-голубыми, а золотые волосы отличались от смоляных волос туарегов, как день от ночи. Кожа юноши была необыкновенно белой, как снег на горных вершинах.
– Я принес тебе розу пустыни, – проговорил юноша и упал на землю.
Девушка зачерпнула прозрачной воды из фонтана и аккуратно полила юноше на лицо. Малиновая лента юркой змейкой скользнула из ее рук и замерла на губах юноши. Девушка опустилась на колени, поцеловала юношу в губы и вскрикнула. Губы были ледяными.
– Нет, нет, нет!!! – простонала девушка, не желая верить в смерть храбреца.
Кто-то тронул её за плечо. Она подняла глаза. Строгий, немногословный вождь смотрел на неё сверху вниз через проем в своем синем платке. В чёрных, как африканская ночь, глазах светился огонь презрения.
– Ты должна уйти. Оставь нас. Забудь дорогу в оазис Тенер. Прощай, – его слова звучали, как удары бича.
Девушка поднялась, закутала лицо синим платком и медленно пошла к воротам. Никто не проронил ни слова.
Когда ворота с грохотом закрылись, девушка дала волю слезам. Из её глаз полился настоящий Ниагарский водопад. Все краски смешались в одну серую краску, размытую матовой дымкой…
– Яна, Яна, проснись, – услышала она взволнованный голос матери. – Что стряслось? Неужели вернулся злобный карлик, который мучил тебя в детстве?
– Нет, нет, милая мамочка, – отозвалась Яна, с трудом размыкая веки. – Мне приснился поучительный сон.
– Почему же ты так горько плачешь, если сон поучительный? – удивилась кружевница.
– Потому что я стала взрослой и многое поняла, – ответила девочка, прижавшись к матери.
– Для меня ты всегда останешься малышкой, – погладив её по голове, проговорила женщина.
– Какое счастье, что я дома! Как я люблю свой Северный Уэльс! – девочка зажмурилась.
– Я должен проститься с тобой, Яна, – тихо-тихо произнес мальчик-сон.
Девочка быстро открыла глаза и увидела, как золотоволосый мальчик-сон закутывается в свой белый со звездами плащ. Его небесно-голубые глаза стали необыкновенно грустными, а малиновые губы чуть шевельнулись: «Прощай».
– Неужели, там, в оазисе Тенер был ты? – вскрикнула девочка и побледнела. Он кивнул. – Значит, ты не умер?
– Я никогда не умру, – грустно произнес он. – Я просто растворюсь в вечности. Стану маленькой мерцающей звездочкой, заглядывающей в твоё окошко. А чтобы ты помнила меня, чтобы никогда не забывала про страну туарегов, я оставлю тебе вот это.
Мальчик-сон разжал ладонь, в которой блеснуло прозрачное рубиновое сердечко, величиной с небольшую горошину.
– Не уходи, – выдохнула она. Он отрицательно покачал головой.
– Скажи, хотя бы, как тебя зовут, – попросила она.
– Я-н-н-н, – пропел он и растворился в воздухе…
После исчезновения мальчика-сна, дочь кружевницы стала замкнутой, строгой и немногословной. Соседи вокруг судачили, что всему виной рубиновое сердечко в дорогой серебряной оправе, которое девушка носит на шее.
Одни говорили, что дочь кружевницы влюбилась в богатого уэльского принца, который и подарил ей это сердечко. Другие утверждали, что девушка нашла рубин на грядке. Третьи считали, что рубиновое сердечко – это капля застывшей крови, а четвертые вообще не обращали внимания на чудесную вещицу.
Время шло. Весну сменило лето. За летом пришла осень. Настал черед зимы. Холодная снежная красавица ворвалась в небольшую деревушку стремительно, за одну ночь перекрасив все дома, улицы и деревья в свой любимый белый цвет. Кружевница подолгу сидела у окна, разглядывая морозные узоры на стекле.
Однажды вечером, когда пурга разыгралась не на шутку, в дверь кто-то тихо постучал. На пороге стоял заметенный снегом человек. Он так окоченел, что не мог разговаривать. Мать с дочерью усадили путника к очагу, приготовили ему горячий чай, растерли окоченевшие руки гусиным жиром и только тогда заметили, что замерзший человек никто иной, как сын свинопаса, длинноносый Ян.
– Что заставило тебя выйти в такую непогоду из дому? – всплеснула руками кружевница.
– Любовь! – ответил Ян и пристально посмотрел на Яну.
– Уж не хочешь ли ты сказать, сын свинопаса, что влюблен в меня? – рассмеялась она.
– Увы, – опустил голову Ян. – Я безумно влюблен в самую холодную и неприступную девушку Уэльса. Ради любви я был готов даже замерзнуть у дверей вашего дома. Но решил, что лучше признаться в своих чувствах, а вдруг…
– Никаких «вдруг» не будет, – строго сказала девушка. – Я до сих пор не забыла твои насмешки, твои гримасы, твой противный голос и длинный нос… Ты же ненавидел меня, когда мы были детьми. А теперь ты пришел рассказать о любви?
– Прости меня, тогда я был ребенком и так пытался привлечь твоё внимание. Если бы ты знала, какой пожар загорался в моей груди, когда я видел тебя, – Ян прикрыл глаза. – Я пытался погасить пожар, доставляя тебе боль…
– Я не верю ни одному твоему слову. Убирайся прочь.
– Яна! – вскрикнула кружевница. – На улице такая непогода… Мы не должны выгонять человека…
– Спасибо вам, добрая женщина, – Ян поцеловал натруженные руки кружевницы. – Вы были так добры ко мне. Позвольте, я подарю вам вот это.
Он достал из-за пазухи смешной цветок, сделанный из малиновой атласной ленты и протянул кружевнице.
– Ах, какое чудо, – воскликнула женщина. – Неужели ты сам сделал этот цветок?
– Сам, – Ян улыбнулся. – Я думал… Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Прощайте.
Он повернулся и шагнул в метель.
– Выброси это уродство, мама, – приказала девушка. – Я видела такие диковинные цветы, что смотреть на…
Она не договорила. Маленькое рубиновое сердечко упало на пол, превратившись в алую каплю крови. А цветок вздрогнул в руках кружевницы и малиновой юркой змейкой скользнул вниз, чтобы примоститься рядом с каплей крови.
Яна вдруг вспомнила все: нещадный палящий зной африканского солнца, песчаный океан Сахары, малахитовых нектарниц, золотоволосого юношу и злые, как ночь глаза вождя. Девушка бросилась к двери и, распахнув её, закричала в пургу:
– Вернись! Вернись! Вернись! Умоляю тебя, Я-н-н-н-н!
Пурга ворвалась в дом, затушила огонь в камине, разметала по полу кружева, нитки, иголки.
– Закрывай скорее дверь, – крикнула кружевница. – Ян не услышит тебя в такую пургу. Будем молиться, чтобы он не замерз.
– Ах, как бы мне хотелось, чтобы произошло чудо, чтобы Ян услышал меня и вернулся, – подумала Яна, закрывая дверь и, прижав обе ладони к лицу, зарыдала.
– Не плачь. Я всегда буду рядом с тобой, – послышался тихий голос, и в свете вспыхнувшего очага Яна увидела юношу с золотыми волосами.
