— Скрижалью пользовались много раз за этот месяц, — Бен подал голос, — и Проводники наверняка не знают о новых измерениях, иначе бы до меня дошли вести.
— Предупреди их, ладно? Лэм не должен уйти незамеченным.
— Я позвоню другим районным главам, мы поднимем тревогу.
— Спасибо, Бен, — произнесла я сдавленным тоном.
— За что? Пока еще не за что.
— За понимание, — ответила я, — оно мне было крайне важно. И я не ожидала, что после всего, что между нами произошло, ты сможешь меня выслушать.
— Между нами ничего не было, Мел, — Бен утешающее погладил меня по тыльной стороне кисти, — ты никогда не уставала это повторять. Ничего не было.
Он не злился, но я бы предпочла видеть в его глазах ярость, злость и едкий сарказм, чем безграничный океан грусти и сожаления. Не только Бен разбивал сердца.
— Ты про традицию? — Бен выдавил улыбку.
— Нет. Ты сказал, что нашего времени не было. Ты еще веришь, что оно могло бы быть?
Бен неотрывно смотрел в мои глаза, что заставило сердце ускоренно биться. Холодное каменное сердце билось чаще, чем живое человеческое. Как такое было возможно? Да какая разница!
— Я до сих пор в это верю. Но его не будет, пока ты сама этого не захочешь. А точнее — пока не допустишь. Но только знай, что однажды я устану ждать, и тогда ничто меня больше не остановит.
И у слов Бена был двойной смысл. Я тоже была на грани, но не могла позволить себе сорваться. Расставание будет неизбежным. И смертельно болезненным.
Глава 8
— Почему ты не хотела спокойно посидеть дома перед телевизором? — ныл Алекс, когда я проталкивала его через толпу взбудораженных подростков у входа в клуб. Я не могла находиться в одиночестве. Меня сразу же окутывали нежелательные мысли о моем существовании. И о Бене. Наш вчерашний ужин закончился совсем не так романтично, как можно было ожидать после его слов о потере над собой контроля. Пришел Лори, который раз за вечер помешал нам, выдал несколько пошлых намеков и скрылся. Я еще раз поблагодарила Бена за помощь, но он никак не отреагировал, поэтому я смылась из бара и домой вернулась уже одна.
— Лежебока, не хочешь последние деньки провести с сестрой?
Девушка, стоявшая в паре шагов от нас, обернулась через плечо и смерила меня презрительным взглядом.
— Типун тебе на язык, Мел! Что ты говоришь такое?
Сегодня у вышибалы не возникло со мной вопросов. Я прошла мимо него в образе двадцатипятилетней, а потом снова вернулась к натуральному облику.
— Мне нужно будет уехать, Алекс. Я чувствую, что это уже скоро случится, — дай Бог, чтобы Бену удалось связаться со своими коллегами. Мой чемодан в надежде ждал у выхода, и я была готова хоть в сию же минуту сорваться с места по первому же зову.
— Куда?
— К скрижали, — я отвела глаза, чтобы Алекс не заподозрил, что я лгу. Но я не лгала в полной мере, ведь сказала частично правду. В конечном итоге я планировала добраться до скрижали.
— А, ты намекаешь, что падешь в битве с яростными демонами по пути туда? — Алекс отдал менеджеру карту с номером, и мы пошли за девушкой в костюме подружки Санты в конец бара.
— Не исключено, — если все пойдет как по маслу, Алекс больше меня не увидит. Точнее именно этот Алекс, в настоящем моменте.
— Присаживайтесь, — сказала девушка и указала на расчищенный специально для нашего прихода столик. Я пропустила Алекса сесть первым, а сама ограничилась краешком дивана. Ритмы современной музыки отзывались эхом где-то в центре мозга, от чего сердце невольно подстраивало свое биение под такт.
— Маме не скажешь? — Алекс мусолил в руках скатерть, не смотря при этом на меня.
— Нет, для нее меня уже нет.
— И ты так спокойно это говоришь. Чушь. Мелани, она просто расстроена!
— Ты ее выгораживаешь, — оскалилась я, — нормальная мать приняла бы меня любой. Я пытаюсь всеми силами изменить то, что со мной произошло. Но это не для нее. Я делаю это только для себя. А она от меня отказалась сразу же, как только возникли проблемы.
— Для мамы это удар, — ровным тоном произнес Алекс, но я уже отгородилась от него в прозрачном стеклянном коконе, — она очень религиозно настроена. Мел? Ты слушаешь меня?
— Плевать, Ал, я ни о чем не жалею. Будьте добры джинн-тоник, — официантка занесла мой заказ в блокнот и повернулась к Алексу. Брат ничего не заказал, и девушка удалилась.
— И когда ты поедешь?
— Не знаю. Поеду ли вообще. Но я очень этого хочу.
— Мелани, — тон Алекса стал серьезным, и я подняла на него глаза. Он был похож на мужчину. Нет, он им и был, но для меня Алекс — всего лишь маленький братик, требующий заботы и ухода, — что ты задумала?
— Ты напоминаешь мне Бена, — фыркнула я, припоминая вчерашний разговор.
— Я серьезно.
— Алекс, слушай, — я взяла его руку в свою, — я могу не вернуться, понимаешь? Я не умру, но для тебя я исчезну. И этот вечер — наш вечер. Я хочу провести его с друзьями, с самыми близкими людьми. Давай больше без вопросов, хорошо? — Алекс возмущенно открыл рот, чтобы возразить мне, — Тс-с-с, ни слова. Я не отвечу.
— Привет! — радостный возглас развеял напряженную атмосферу между нами. Кей приземлилась на мягкую поверхность дивана и шумно чмокнула сначала меня потом Алекса. Люк обошелся сдержанным рукопожатием. — Что хмурые такие? Как в рот воды набрали.
Я пнула Алекса под столом, чтобы не обмолвился Кей о том, что я только что говорила.
— Да так. Братишка на нервы действует, да?
Алекс обиженно отвернулся в сторону.
— Не обращай внимания, — махнула я, — отойдет. Как вы, ребят?
— Отлично! — Кей такая радостная сегодня, как со свадьбы приехала. Люк тоже светился рядом с ней. Уверена, в обычное время из него улыбки не выжмешь. — Мы посетили все местные достопримечательности, выставки. А последний музей, помнишь, Люк? Вот он был очень интересный! Исторический вроде. Такие картины, и еще ископаемые…
Музеи? Исторический? Кей никогда не любила культуру, а по истории всегда списывала рабочую тетрадь у отличников. Да что с ней творится? Как же мне скучно с ними!
— Надолго вы вообще приехали? — не очень вежливо спрашивать такие вещи, да еще и столь грубо, но у меня вырвалось.
— Завтра уезжаем, — ответил Люк, — так что это последний вечер.
О, не я одна на это рассчитывала.
— Так быстро, что ж вам неймется?
— В гостях хорошо, а дома лучше, — мечтательно протянула Кей, — тем более меня должны взять на стажировку.
— Куда? — оживилась я. Скажи, что в ОБС… скажи, что в ОБС…
