Он молчал.
У Элайз перехватило дыхание.
— Хорошо, — наконец произнес Зейн.
Она выдохнула.
С тех пор, как они начали встречаться, это была первая ссора. Ей надо бы предвидеть, что рано или поздно это случится. В бизнесе нельзя расслабляться ни на секунду.
— Если я по-настоящему напрягусь, то смогу к вечеру закончить. Тогда завтра я весь день проведу с тобой, — с надеждой проговорила Элайз.
— Прекрасно. — Совсем не тот ласковый, теплый голос, к которому она привыкла. — Ты права.
Прошу прощения, что вышел из себя. Ради дела часто приходится чем-то жертвовать.
— Да, это так. Завтра утром я увижу тебя в церкви? — бодро спросила она.
— Мы с дедом будем там.
— Хорошо. — Ей хотелось сказать что-то еще.
Слова «я люблю тебя» так и вертелись на языке.
Но они никогда не говорили о любви. Она даже сомневалась, можно ли назвать любовью то, что она чувствует. И конечно, она не могла спросить Зейна, любит ли он ее.
— Тогда до встречи, — ласково произнесла она.
— Пока, Элли.
Она повесила трубку и с ненавистью уставилась на папку, которую принесла из офиса. Элайз не хотела работать. Она хотела развлекаться. Она хотела развлекаться с Зейном.
Но как однажды философски заметил Мик Джаггер в песне группы «Роллинг Стоунз», «ты не всегда можешь получить то, что хочешь».
Элайз достала еще одну папку и на весь бесконечный полдень погрузилась в нудный перечень объектов недвижимости, выставленных на продажу.
Через заднюю дверь Зейн вошел в кухню сестры. Меган что-то помешивала в кастрюле на плите. В кухне сильно пахло томатным соусом и чесноком.
— Привет, у тебя найдется место за обеденным столом для еще одного лоботряса?
— Для тебя, маленький брат, всегда. — Она с улыбкой оглянулась.
Он чмокнул ее в щеку и прошел к холодильнику, чтобы посмотреть, что там есть выпить. Стоял жаркий июльский день.
У себя на огороде Зейн нарвал сладкой кукурузы для соседей Меган. Пока был там, прополол мотыгой огурцы и помидоры и удобрил лимскую фасоль. Зейн принадлежал к тому типу людей, которые, расстроившись, кидаются на тяжелую физическую работу, А он и в самом деле огорчился, что Элайз отложила встречу. Даже пришел в отчаяние. Ведь ему и правда хотелось ее видеть.
Но огорчился он потому, что понял, как легко их отношения могут свернуть на не правильную дорогу. Сестра в чем-то была права.
— Я рада тебя видеть, — сказала Меган. — Но сегодня не воскресенье, и поэтому не будет ни воскресных жареных цыплят, ни пышек с яблоками.
Зейн достал из холодильника бутылку диетической содовой и сел на табуретку возле рабочего стола сестры. Большую кухню, где семья ела, она украсила купленными на распродаже цветными деревянными яйцами и керамическими цыплятами, которых собирала с детства.
— Мы придем завтра. Элли, дед и я. Я зашел, чтобы поздороваться. Мне пришло в голову, что, может быть, ты и Тед хотите куда-нибудь пойти.
Пообедать, а потом в кино. Я мог бы присмотреть за детьми. Я знаю, что с тех пор, как родился малыш, у вас и минуты для себя не нашлось.
Меган повернулась к нему. Времени уже много — четыре часа, а она еще не принимала утренний душ. На ней потрепанные гимнастические шорты Теда и старая футболка, видавшая лучшие дни. Он любил сестру, но не мог не заметить перемену в ней. С тех пор как она стала мамой и сидит дома с детьми, она перестала быть прежней Меган.
Когда-то Меган была женщиной, которая не выходила из дома, не уложив красиво волосы и не подкрасившись. Сейчас он не мог вспомнить, когда видел помаду на ее губах, хотя бы в праздник. Конечно, у нее очередной младенец, а четверо детей — это много. Особенно когда мужу приходится работать дополнительно.
— Куда-нибудь пойти? — засмеялась она. — Мы с Тедом никуда не ходили с тех пор, как три года назад родился Джастин. Не знаю, куда мы можем пойти! — Она покачала головой и с веселым изумлением повернулась к соусу для спагетти. — Тед не пойдет в кино. Даже если оно рядом.
— Вы могли бы пойти погулять по берегу. Зайти в кафе-мороженое. Поговорить. Похоже, будет прекрасный вечер.
— Поговорить? Я с Тедом? — Она снова засмеялась. — Кстати, после семи вечера я уже готова вытянуть ноги. К тому времени, когда мне удается уложить маленьких чудовищ в постель, я уже не гожусь для непринужденного разговора.
— Я только предлагаю. — Зейн пожал плечами, потягивая содовую. — Ты же знаешь, я всегда получаю удовольствие, оставаясь с детьми.
— Они любят тебя, это точно. Когда-нибудь, братишка, ты станешь потрясающим папочкой. Она подошла к холодильнику и достала головку латука и овощи для салата. — Ведь сегодня суббота? Я совсем потеряла счет дням. — Она подмигнула брату. — В субботу вечером у тебя нет романтического свидания?
Он поставил бутылку из-под содовой и обошел рабочий стол, чтобы помочь ей вымыть овощи.
— У Элли что-то запланировано на этот вечер.
— Работа? — догадалась Меган.
Он посмотрел на сестру, взял у нее из руки помидор и подставил под струю воды.
— Ты обещала, что дашь ей шанс. Она мне нравится. — Он замолк, но через несколько секунд добавил:
— Кажется, я люблю ее.
— О, Зейн, — простонала Меган. — Пожалуйста, не говори так. Вы встречаетесь едва ли месяц. Ты просто не мог…
— Говорю тебе, Мег, я люблю ее. Я полюбил ее с первого взгляда. Когда увидел на благотворительном ужине. Я ничего не могу с этим поделать. — Он достал из ящика нож и начал нарезать помидоры, бросая ломтики в миску для салата, которую сестра поставила на рабочий стол. — Она такая смышленая и веселая.
— Ломать комедии не так уж сложно.
— Она заставляет меня улыбаться, — говорил Зейн, не обращая внимания на обидные слова сестры. — Только слышать ее голос, видеть, как она выходит из офиса, знать, что весь вечер она будет вся моя — это для меня все. И она такая настойчивая. Одолевает препятствие за препятствием, стараясь купить для меня землю. И не бросает это дело.
— Пожалуйста, только не говори, что ваш роман начался из-за твоей навязчивой идеи вернуть землю деду.
— При чем здесь навязчивая идея? — Он бросил нож на разделочный стол и повернулся к Меган. Ты не слушаешь, что я говорю? Я люблю Элли. И хочу быть с ней. Но мне бы хотелось, чтобы она тебе тоже нравилась.
Меган взяла полотенце и прислонилась к рабочему столу, вытирая руки.
— Зейн, я не собираюсь устраивать тебе сцены.
Ты прав. Я плохо знаю Элли, но я хорошо знала Джуди. И она мне не нравилась.
— Вот именно. Ты считала, что она эгоистичная и ограниченная.
