— Дык это, Эдик, ясен пень, гейм, — пожимает плечами Славик, рассматривая, как из его героя монстр выбивает "здоровье".
— А ты пробовал по-настоящему? — Эдик смотрит серьезно так, не мигает.
— Что?
— Убивать. По-настоящему.
— Не пробовал, — отшучивается Славик.
— А хочешь?
— Итак, номер одиннадцать выбирает…
— Пистолет, — голос Славика чуть дрогнул, но он не хотел выставлять себя трусом.
— Что ж, быстрый и действенный метод, — согласился ведущий. — В прошлый раз выбрали копье и перепачкали тут всю арену. Охранникам пришлось добивать лот, больно резвый попался.
Славик побледнел, даже маска не могла скрыть эмоции.
— Ну, что же ты, Славик? — обратился Коля к парню. Тот вздрогнул и ошарашено посмотрел на будущую жертву. — Хочешь доказать, что мужик, а не прыщавый подросток? Сидел бы дома, девчонок тискал, да в компьютеры играл.
— Что? Откуда… — отшатнулся парень.
— Не слушайте его, — вмешался ведущий, кивнув охранникам. Те усилили хватку. — Можете ударить дерзкого друида. Помните, он целиком в вашей власти.
Славик приблизился. Потоптался на месте, соображая, что делать дальше.
— Да-вай! Да-вай! — закричали зрители.
— Давай! — громче всех заорал номер сорок шесть. Эдик, не иначе.
— Ну, что? Охота ударить? Или перед дружками выделываешься? — зло ухмыльнулся Николай. — Попробуй.
Юнец подобрался, видимо, входя в роль крутого героя, замахнулся и ударил кулаком в челюсть. Потом ногой в живот. И еще. Заулюлюкали зрители, одобрительно засвистели в первых рядах. Коля сплюнул кровь на арену. Золотом блеснули зрачки.
— Еще хочешь? — проскрипел он, едва сдерживаясь, чтобы не испепелить взглядом наглого парня.
А Славик входил в раж. Ему понравилось молотить человека, который не может дать сдачи. Это возбудило в нем агрессию. Такую, какую не могли загасить бесконечные компьютерные "стрелялки". Попробовать себя в роли судьи, палача — такой шанс выпадает редко. Забавно будет посмотреть, есть ли разница между настоящим убийством и виртуальным.
— Дайте пистолет, — крикнул он, и зрители восторженно закричали.
— У-бей! У-бей! У-бей!
На арену вынесли оружие, вручили набычившемуся парню. Азарт повис в воздухе, задрожал от напряжения. "Дриады" прекратили танцевать, официанты разошлись по углам зала, "русалки" прильнули ко дну бассейна, наблюдая за разворачивающимися внизу событиями.
Славик взял в руки пистолет, покачал на ладони. Увесистый.
— Подумай, — прищурился Николай. — Ты же человека решил убить. Не монстра. Не "босса". Ты же никогда не отмоешься. Всю жизнь будешь вспоминать!
— У-бей! У-бей!
— Давай же, одиннадцатый! Покажи, кто здесь главный! — подстрекал "Гендальф". — Спусти курок! Ребята из охраны, отойдите от друида, а то в вас ненароком попадет!
Вокруг захохотали. Охранники отпустили Николая, отступили на пару шагов, демонстративно вытащив оружие. Бежать некуда.
Славик вскинул пистолет. Примерился. Прицелился. Задержал дыхание.
Коля слышал, как бьется его сердце. Как ползут по спине капельки пота. Как дрожит тело в предвкушении новых ощущений, как горит от бушующего адреналина кровь.
Зачем терпеть такие унижения? Из любопытства? Или чтобы проверить, можно ли переступить грань и выстрелить в безоружного человека? Славик не сможет. Конечно, нет. Он же ребенок. Просто пацан, переигравший в компьютеры. Не должен.
Палец скользнул на курок. Вдох-выдох. Вдох.
Грянул выстрел.
Пуля вырвалась из дула.
Коля выставил магический щит. Пуля застряла в воздухе. Задрожала и закрутилась вокруг своей оси.
Золото полностью заволокло зрачки. Сила рвалась на волю. Горло душила злоба.
Все-таки выстрелил. До последнего не верилось, что парень выстрелит, а он повелся. Внял увещеваниям толпы. Это неправильно. Дико. Нереально.
Уплотненный магией воздух вокруг пистолета не дал пуле достичь цели. Увязшая в призрачной вате, смерть поблескивала в красно-желтом свете прожекторов.
— Браво! — закричали зрители, принимая происходящее за разыгранный спектакль. — Потрясный фокус!
— Что? — глаза парня округлились.
Пуля развернулась, закачалась, подлетела к драконьей маске, целясь прямиком в лоб.
— Нет, не надо, — сипло выдавил Славик, пятясь назад.
— Что, сценарий не нравится? — хрипло спросил Николай. Удерживать мощь стоило огромных усилий. И она не только рвалась из-за барьера, она грозила опустошить его собственный резерв. Могучая, бурлящая, но строптивая и капризная. Шаг в сторону — и никому не жить.
Ведущий, понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее, попятился, охранники от удивления вросли в землю.
— Ну? Что молчишь? — продолжил Коля.
Нервы не выдержали, парень подался назад, надавил на курок. Выстрел за выстрелом, он опустошил всю обойму. Но вылетевшие пули так и остались висеть в воздухе. Развернулись. Подлетели ко лбу.
— Неет! Прошу! — Славик затрясся. На брюках выступило темное пятно, от испуга он надул в штаны. — Я не хотел, правда, не хотел!
— Уже не смешно, да? — Николай опустил взгляд, и пули, повинуясь невидимому приказу, сорвались с места, ударили в арену, взметнув зеленые камни. Но одна пробила незадачливому убийце стопу. Тот дико заорал, упал, хватаясь за ногу.
Коля обвел взглядом зал. Зрители, наконец, поняли, что представление вырвалось за рамки сценария.
— Трусы! Жалкие трусы!
Охранники, не дожидаясь команды, открыли огонь. Никакого эффекта. Только матовый всполох вокруг странного друида блеснул в свете прожекторов. Свинцовые осы остановились, а потом развернулись в сторону стрелявших.
Ненависть рвала на части. Уроды. Моральные уроды. Ублюдки. Собрались и бряцают кошельками. Думают, им все можно. И повелевать людскими жизнями тоже. Глухое рычание вырвалось из горла. Нет, так просто они не умрут. Выстрел — это слишком просто. Коля отвел пылающий взгляд от пуль, они градом осыпались на землю. Сила подсказала кое-что другое.
Огонь в камине угрожающе затрещал. Громко загудело пламя. Рыжие языки яростно вспыхнули, выбираясь за чугунную решетку. Запахло гарью и паленой пластмассой. Кто-то закричал:
— Горим!
— Спасайся! — подхватили другие.
Пожар перекинулся на парчовые шторы, побежал по бутафорским лианам, охватил кроны дубов. Полые декорации воспламенились почти мгновенно. Копоть и дым заполнили помещение. Толпа ринулась к выходу. Двери с грохотом захлопнулись. Несколько человек попытались их открыть, дергали за ручки, пинали ногами. Бесполезно. Выход заблокировала неизвестная сила.
