НЭНСИ, НАЙДИ ИХ В ПУСТОМ САРАЕ
С КРАСНОЙ ЛОШАДЬЮ НА НЕМ.
ФАМИЛЬНОЕ ПРИВИДЕНИЕ
— Кто ты? — резко обернувшись, спросила Нэнси.
Но призрачное существо исчезло!
У Нэнси резко участилось сердцебиение. Что это еще за странное видение?
Она старательно оглядывалась по сторонам, но призрак в капюшоне будто растворился в вечерней дымке. Прибавив шагу, Нэнси догнала ребят и спросила, не видели ли они странной фигуры в белом. Большинство ответили отрицательно, хотя двое показали куда-то в сторону деревьев.
Нэнси побежала в направлении леса, но так и не обнаружила загадочной фигуры. По дороге назад ее сердце снова учащенно забилось: в какой-то момент ей показалось, что между деревьями промелькнуло что-то белое, но, когда она прибежала туда, никого уже не было.
Встревоженная, Нэнси заторопилась к группе бегунов, нагнала их только на выходе из парка и вместе со всеми выскочила на улицу. Не прошло и нескольких минут, как она добежала до дома и ворвалась в гостиную.
Ханна Груин, экономка и ангел-хранитель их дома, сидела в своей небольшой уютной комнате и смотрела по телевизору новости. Взглянув на Нэнси, она ахнула.
— Девочка, ты белая как полотно. Этот джоггинг явно тебе не на пользу. Ты бы немного отдохнула.
— Ханна, милая, все нормально. Я просто немного испугалась, вот и все.
— Хулиган? — озабоченно спросила Ханна.
— Не-а. Привидение! — Нэнси рассказала все, что с ней произошло.
— Интересно… — произнесла экономка, но дальше этого ее размышления не пошли.
— Интересно что? — подталкивала ее Нэнси.
— Связано ли как-нибудь сообщение по телевизору с тем, что произошло с тобой.
— А о чем было сообщение? — поинтересовалась Нэнси.
— Пропали двое детей, брат и сестра, восьми и десяти лет. И пока не известно, то ли они сами убежали — просто захотели побродяжничать и заблудились, то ли их похитили. У полиции никаких улик.
— Как ужасно! — воскликнула Нэнси. — И ты думаешь, бегущий призрак как-то связан с этим? Миссис Груин улыбнулась.
— Скажу больше. Я уверена, он хотел, чтобы ты решила эту загадку!
— А что, Ханна, ты становишься детективом на дому, — улыбнулась Нэнси. — Интересно, насколько ты права, — добавила она, прислушиваясь к новостям в надежде, что ведущий повторит сообщение о детях. Но этого не произошло. Нэнси поискала на других каналах — и там ничего.
Девушка выключила телевизор и растерянно уставилась в одну точку. Ей надо было принять какое-то решение. Работать над версией, которую ей подбросил призрак, или ждать новой встречи с ним? Через несколько минут Нэнси сняла трубку и набрала телефон Джорджи.
— Да нет, со мной все хорошо, — ответила она на вопрос подруги. — Правда, я страшно испугалась там, в парке, ну, когда мы разделились. Слушай, ты составишь мне компанию завтра утром? Надо поискать кое-какие улики.
— Естественно. А что, новая история?
— Похоже, что так. Ладно, я заскочу за тобой в десять. А Бесс свободна?
— Нет. У нее какие-то планы на завтра.
Когда на следующее утро Джорджи уселась к Нэнси в машину, она тут же потребовала подробного объяснения, куда они едут и зачем.
— Нам надо найти какой-то уединенный сарай с красной лошадью на крыше, — сказала Нэнси.
— Ну, такое попробуй найди, — пробурчала Джорджи. — А в чем дело?
— Я не совсем уверена, но там могут прятать этих двух пропавших ребят.
— Ого! — воскликнула Джорджи. — И ты рассчитываешь, что я буду помогать тебе вызволять их оттуда?
— Ты удивительно догадлива.
— Не-е-т, так дело не пойдет, — улыбнулась Джорджи. — Если это похищение, какой они требуют выкуп?
Вместо ответа Нэнси рассказала подруге о призрачном существе, которое передало ей записку.
— Потом Ханна услышала сообщение о пропавших детях и попыталась как-то соединить одно с другим. Может, мы, что называется, гоняемся за дикими гусями, но, если ты боец…
— Ты хочешь сказать, за дикими лошадьми! — скаламбурила Джорджи. — О'кей, Нэнси, едем. Но где это?
— Хотела бы я знать, — ответила подруга. — Одна надежда на твои зоркие глаза. Смотри в оба.
Они проехали несколько миль в сторону от города, пока не увидели уединенно стоящий сарай.
— Посмотри! — закричала Джорджи. — Шестигранная вывеска с красной лошадью.
Нэнси остановила машину за кустами неподалеку от въезда на боковую, заросшую дорогу.
— Дальше нам лучше пройтись пешком, — сказала она.
Когда они приблизились к старому сараю, то услышали внутри голоса.
— Я не хочу ни на какое озеро. Я хочу домой! — отчаянно визжал детский голос. «Не тот ли это ребенок?» — подумала Нэнси.
Они с Джорджи осторожно подкрались к задней двери и увидели двух мужчин и женщину. Один мужчина держал вырывающуюся девочку, другой — темноволосый крепкий детина — пытался справиться с мальчишкой, который тоже как мог отбивался от своего обидчика.
— Ты это брось, малявка! — заорал здоровяк, но мальчик не послушался.
— Помогите! Помогите! — кричала девочка.
Наконец, мужчины схватили ребят так, что те уже никак не могли сопротивляться, и потащили их к широкой передней двери. Тут же на улице их ждал темный фургон. Запихнув детей на заднее сиденье, они сами быстро вскочили на переднее, а женщина уселась за руль. Секунду спустя взревел мотор, и машина сорвалась с места.
— Быстрей! — воскликнула Нэнси. — Давай за ними!
Девушки бросились к своей машине и, не теряя времени, помчались вслед за фургоном по сельской дороге. Вдруг Нэнси с досадой стукнула по рулю и застонала: ее малолитражка стала заметно снижать скорость. Стрелка показывала, что бензин на нуле. Когда мотор окончательно заглох, ей ничего не оставалось, как вырулить на обочину. Джорджи тем временем не спускала глаз с удалявшегося фургона. Подъехав к развилке, машина взяла влево и скрылась.
— Вот досада! И главное, было так далеко, что я не разглядела номера, — в сердцах сказала Джорджи. — Знать бы, куда они направились. Бедные детишки! Слушай, а бак что-то не того. Я точно помню, что, когда мы выезжали, он был полный.
— Знаю, — озабоченно сказала Нэнси. — Но надо как-то выследить их. Теперь, похоже, единственный шанс — попробовать еще раз встретиться с призрачным бегуном. Может быть, даже сегодня вечером.
Джорджи вылезла из машины и замахала приближающемуся грузовику. Шофер любезно согласился доехать до заправочной и попросить там служащего подвезти девушкам канистру с бензином.
Наполнив бак, Нэнси с Джорджи решили при первой же возможности позвонить в полицию прямо с дороги. Однако, как и опасалась Нэнси, имея в качестве улики один лишь фургон, нечего было и надеяться найти детей.
