Нэнси кивнула.
— Да, я об этом думала.
Несколько минут спустя раздался телефонный звонок. Это был мистер Дру. Он сообщил тревожные новости. Перед вылетом в Чикаго он позвонил в полицию и попросил сообщить ему о последних событиях.
— Лейтенант Маллиган сказал мне, что им так и не удалось обнаружить машину похитителей. Полиция нагрянула в усадьбу Тукера, но она оказалась брошенной. Бандиты скрылись, забрав с собой и голубей.
— Понимаю, папа. Мой визит вынудил их бежать. Теперь им еще больше хочется устранить меня.
Час спустя Нэнси, Нед и их друзья уже наблюдали соревнования по плаванию в лагере «Гайава-та». Атмосфера веселого азарта заставила Нэнси забыть о грозящей ей опасности. Воздух был наполнен возгласами одобрения, аплодисментами, песнями — юные обитатели лагеря вкладывали в состязание весь свой кипучий энтузиазм.
Когда соревнования пловцов закончились, Нэнси сказала:
— Это было здорово, Нед! Твои мальчишки просто молодцы!
— Спасибо! — с гордостью ответил он. — А теперь и мы можем пойти поплавать. У меня, Берта и Дейва сейчас свободное от дежурства время.
Молодые люди показали своим гостьям, где они могут переодеться в предусмотрительно захваченные с собой купальники, и встретились с ними у кромки воды на берегу. Для того чтобы устроить на территории лагеря пляж, сюда привезли тонны и тонны океанского песка. В нескольких десятках футов от берега находилась плавучая платформа с вышкой и трамплином для ныряния.
Три пары подплыли к платформе, на которой отдыхало около десятка молодых людей. Нед перезнакомил их с гостьями.
— О, так вы тот самый детектив?! — воскликнул один из юношей и шутливо закрыл лицо рукой. Нэнси рассмеялась.
— Обещаю, что не стану раскрывать ваших секретов.
— Но держите ухо востро! — пошутила Джорджи.
Нед предложил:
— А что, если нам немного понырять?
Один за другим молодые люди прыгали с высокого трамплина. Вскоре это перешло в импровизированное соревнование по прыжкам в воду.
— Нэнси, покажи им свой новый прыжок! — стала упрашивать Бесс. — Ну прыгни!
— Попытаюсь! — Нэнси улыбнулась. — Но я могу плюхнуться плашмя.
Все затаили дыхание, когда Нэнси, встав на руки, несколько напряженных мгновений балансировала на самом краю трамплина, а потом, оттолкнувшись, ринулась вниз. Ее тело перевернулось в воздухе и выпрямилось в струнку, так что вытянутые пальцы ног, как нож, рассекли воду. Она погрузилась в зеленую толщу воды, а вынырнув, услышала аплодисменты зрителей.
— Изумительно! Высший класс!
Отдышавшись, Нэнси взобралась на платформу и легла на доски, чтобы отдохнуть и понежиться на солнце. Подошедший к ней Нед сказал:
— Красивый прыжок, Нэнси!
— Просто мне повезло, — поскромничала она.
Позже, когда Нэнси с друзьями вернулись на берег, ее познакомили с начальником лагеря мистером Деннисом.
— Образцово-показательный прыжок, девушка! Не хотите ли поработать у нас наставницей?
— Спасибо, — с улыбкой ответила Нэнси, — но у меня уже есть работа.
— Приглашаю вас и ваших подруг пообедать с нами, а вечером милости просим к нашему костру, на сбор, — радушно сказал начальник лагеря.
Вскоре после его ухода затрубил горн.
— Нам пора, — объявил Дейв, — но вечером после отбоя мы проводим вас домой.
Нэнси позвонила миссис Корнинг и предупредила ее, что они не вернутся домой к обеду; после этого девушки направились в столовую для гостей.
Во время обеда к их столу подошли два мальчугана с охапками теплой одежды.
— Дейв, Нед и Берт прислали вам свои куртки, — пропищал тот, что был повыше.
— Потому что вы не взяли с собой своих, — пояснил другой.
Они сложили куртки на пустой стул и, сконфузившись, убежали, когда девушки принялись горячо благодарить их.
После обеда стало прохладно, и вся троица облачилась в теплые куртки с капюшонами.
— Как здорово она на мне сидит! — дурачась, воскликнула Джорджи и помахала свисающими рукавами.
— В этих куртках и капюшонах нас не различить, — сказала Бесс.
Когда стемнело, мальчики из лагеря походным строем, с песнями стали подниматься на холм, возвышающийся за лагерем. Подруги последовали за длинной вереницей их раскачивающихся факелов. На вершине холма девушки остановились, чтобы оглядеться. Лесистый склон холма круто спускался к скалистому обрыву высотой футов пятнадцать. Внизу, под обрывом, уже пылал огромный костер.
Девушки понаблюдали, как цепочка мальчиков медленно спускается по извилистой тропе, идущей вдоль обрыва, и присоединяется к товарищам, уже занявшим места у костра.
— Пошли! — сказала Нэнси. — Только смотрите под ноги!
Она двинулась первой, Джорджи — следом за ней, Бесс взяла чуточку правей. Осторожно ступая, они начали спускаться, прислушиваясь к треску полыхающего костра.
Вздымающийся вверх дым щипал им глаза, и Бесс, закашлявшись, остановилась. Вдруг сильный толчок в спину сбил ее с ног.
Вскрикнув, она покатилась под откос к обрыву и пляшущим языкам пламени!
ХРУСТАЛЬНЫЙ САД
— Бесс! — слабым от ужаса голосом воскликнула Джорджи. — Она упадет в огонь!
Нэнси и Джорджи рванулись вниз, наперерез кувыркающейся подруге. Стремительный прыжок — и Нэнси упала на Бесс, погасив инерцию, с которой та катилась к обрыву. В тот же миг Джорджи, бросившись на землю, ухватила свою кузину за руку. Девушки лежали, быстро и тяжело дыша, в нескольких футах от края обрыва, обдаваемые жаром костра, горевшего у его подножия.
— Бесс, — шепотом проговорила Нэнси, — ты не расшиблась?
— Н-нет, — слабым голосом ответила Бесс. — О, Нэнси, меня кто-то толкнул! Если бы не вы с Джорджи…
Лицо Нэнси помрачнело.
— По-моему, кто-то принял тебя за меня. И я не хочу, чтобы он узнал о своей ошибке.
К ним уже поспешно спускались по склону трое наставников с возгласами:
— Что случилось?! Никто не расшибся?! Нэнси, предупреждающе сжав руку Джорджи, шепнула:
— Сделаем вид, что это я расшиблась. — И закрыла глаза.
— Да, — откликнулась Джорджи. — Нэнси Дру! Скорей, пожалуйста! Боюсь, ей плохо!
— Она потеряла сознание. — Голос Бесс дрогнул.
Через несколько мгновений один из молодых людей понес Нэнси вверх по склону холма, а его спутник побежал за лагерным врачом.
— И позовите Неда Никерсона, — крикнула ему вслед Джорджи.
Сорок минут спустя Нед бережно опустил Нэнси на диван в гостиной Корнингов. Бабушка Хелен плотно закрыла шторы.
