— Ой!
— Что там у вас случилось? — забеспокоился Элвин.
— Смахнула в воду стакан из-под вина. Значит, о субботнем вечере…
— Честно говоря, я не думал о… Вы что моете посуду?
— Нет. — Она нащупала стакан и, выудив из воды, положила на полочку, где лежало мыло. — Согласитесь, мы можем всего лишь поговорить на эту тему и… — Теперь с полочки съехал кусок мыла. — Ой! Теперь и мыло ускользнуло!
— Да чем вы там занимаетесь?
— Принимаю ванну. Элвин…
— Ванну? Вы лежите в ней? — У Элвина, как у мальчишки, сорвался голос.
— В компании мыльных пузырей.
— А где мыло?
Кристин пошарила в воде.
— Ммм…
— А что… что вы сейчас моете?
Она вскинула над водой ступню с растопыренными пальчиками.
— Ногу.
— Какая она маленькая, — тихо сказал Элвин. — У вас красивые ноги. Стройные и крепкие.
— Благодаря гимнастике. — Она провела куском мыла по голени до колена. — А иногда по субботам и воскресеньям я бегаю.
Кристин слышала его дыхание. Вдох-выдох, вдох-выдох. Теперь она дышала с Эл-вином в унисон, а когда мыло коснулось бедра, предательская память напомнила касание его ноги во время танца.
— А где сейчас мыло? — спросил он.
Вздрогнув, Кристин уронила мыло.
— Может, вернемся к теме разговора?
Он откашлялся.
— Да, да… — Тяжелый вздох. — Так о чем мы говорили?
— О вас и обо мне. О субботнем вечере.
Перед глазами Кристин снова вспыхнула недавняя сцена. Руки Элвина, обнимающие ее. Его губы, касающиеся ее кожи.
Вдох-выдох, вдох-выдох. Она слышала, как у него участилось дыхание.
— А где сейчас?
— У моих губ… Ох! — спохватилась Кристин. — Вы же говорите о мыле. Оно у меня в руках.
— У вас восхитительная кожа.
Господи, подумала Кристин, каким образом всего четыре слова, сказанные этим голосом, могут быть столь соблазнительными? Она бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Пылающие щеки, широко открытые глаза, раздвинувшиеся губы. Отвердевшие соски, несмотря на то что она лежит в теплой воде.
Она с трудом выдавила смешок.
— Мы играем с огнем.
— Стоит ли вам беспокоиться? — вкрадчиво осведомился Элвин. — Вы лежите в воде. Просто думайте обо мне.
Что Кристин и сделала. Она представила, что Элвин сидит напротив нее в ванне, и она, положив руки на его бронзовые от загара плечи, прижимается мучительно ноющими сосками к его груди.
И тут Кристин поняла, что стоит на пороге больших тревог.
Решительно отшвырнув мыло, она открыла пробку, затыкающую слив.
— А что вы сейчас делаете? — спросил Элвин.
Кристин вышла из ванны, глядя как пенная вода втягивается в водосток с той же стремительностью, с какой улетучиваются все ее благие намерения, стоит ей оказаться в обществе Элвина.
— Я уже не в ванне, — коротко бросила она.
— Не в ванне? — У Элвина был такой голос, словно он получил оплеуху.
— Вытираюсь, — солгала Кристин, надеясь, нет, отчаянно желая, чтобы их разговор снова обрел деловой характер. — Так вот, о достойной оплате… — С другого конца линии донеслось невнятное бормотание. — Что это за звуки?
— Я разговариваю сам с собой.
— О чем?
— Об Антарктиде. Об Аляске. О Северном полюсе. Где застывают все мысли. Обледеневают.
Кристин решила сделать вид, что не понимает намеков. Но вряд ли ей это удалось, тем более что у нее самой еле билось сердце.
— Послушайте, давайте вернемся к моему деловому предложению. Если я заплачу вам за время, потраченное на меня в среду и в субботу…
— Нет.
— Что значит «нет»? Вы отказываетесь от оплаты?
— Не думаю, что смогу сопровождать вас. Ни в среду, ни в субботу, ни в любой другой день.
Кристин молчала, но для Элвина ее безмолвие было исполнено обиды и укора.
— Наше соглашение носило слишком… слишком усложненный характер. Кому-то оно могло причинить неприятности.
— Мы можем все переиграть и поставить его на деловую основу. Поэтому я и позвонила.
Элвин вздохнул.
— Кристин, пораскиньте мозгами. Придать деловой характер игре в любовные отношения? Имеет ли это смысл? Уж вы-то лучше прочих должны знать, что вам не под силу относиться к страстям и эмоциям как к бизнесу.
— Но…
— Вы мне нравитесь, но я просто не могу пойти на это, — оборвал он.
Последовавшее долгое молчание заставило Элвина серьезно понервничать. Логика Кристин давила на него. Он должен вести себя с предельной осторожностью, иначе она возьмет над ним верх.
— Отлично, — сказала она и положила трубку.
* * *
На исходе бессонной ночи, в течение которой он яростно мял подушку, Элвин вылез из-под душа и обмотался полотенцем, старательно отводя глаза от своего отражения в зеркале. Черт побери, я не должен чувствовать себя виноватым от того, что сдал назад! Это было правильное решение — положить конец их соглашению. После двадцати четырех часов, проведенных в отдалении от Кристин, он осознал всю опасность ситуации, в которой оказался.
Играть в любовников! Да она рехнулась! И меня свела с ума!
Она заставила меня страдать. И это, вне всяких сомнений, было основной причиной унести ноги. Идеальный мужчина Кристин должен быть предан ей душой и сердцем, а Элвин не мог пойти на риск снова испытать душевную боль. Он провел рукой по уродливому шраму. Нет, никогда.
Зайдя в гостевую комнату, он вытащил из дорожной сумки привычную летнюю униформу — помятые рубашку и шорты. Эта одежда и ввела Кристин в заблуждение, что он типичный пляжный бездельник.
Без малейшего на то его желания, Элвин вспомнил свое первое впечатление о ней. Как она поднималась по ступенькам в своем летнем платье, и ветер развевал легкие пряди ее волос. Так оно и было.
Яростно натянув через голову выцветшую рубашку, Элвин облачился в потертые шорты. Запустил пальцы в чрезмерно отросшие волосы. Как бы там ни было, но Кристин приняла его за безработного.
Вдруг в голову Элвину пришла мысль, от которой он похолодел. А может, она знала, что я отнюдь не безработный? Может, она знала и о «Колесе фортуны», и о коттедже у пляжа, и о моих средствах? Может, она искала идеального мужчину ради моих денег?
Как Лилиан в свое время. Возможно, под маской открытости Кристин, занятая поисками своего шанса, прячет расчетливость?
