Гости мгновенно замолчали, словно спрашивая себя, не содержится ли в этой фразе какой-либо намек, а если содержится, то как реагировать, чтобы не обидеть Дорис. Наконец кто-то зааплодировал, кто-то рассмеялся, и через несколько мгновений Дорис потянулась за очередным подарком.
Когда возобновился гул голосов, Клэр снова обратилась к Кристин.
— Я ждала чего-то подобного. Ты в самом деле прекрасно держишься. Откровенно говоря, я могу только порадоваться тому, что вы с Келвином не поженились.
Кристин моргнула.
— Что?
— Послушай, моя дорогая. Рядом со мной вот уже больше двадцати лет один и тот же человек. А брак, от которого легко отказаться, не сулит ничего хорошего.
— Ты забываешь, что это Келвин ушел от меня. Он сказал, что нашел идеальную женщину.
— Идеальную для себя?
Кристин отрицательно покачала головой.
— Нет. Просто идеальную женщину.
— Бедная Дорис. — Клэр вздохнула. — Я думаю, любовь Келвина возвела ее на пьедестал, но долго она на нем не выдержит.
Не считая удобным и дальше обсуждать новобрачных, Кристин лишь пожала плечами и сменила тему разговора.
— Как дела в офисе?
— Потрясающе. Ты слышала? Мы получили большой заказ на рекламу одежды от Диора.
— Великолепно! Думаю, этот заказ достоин нашей фирмы.
Клэр лукаво улыбнулась.
— А я думаю, у тебя будет возможность лично убедиться в этом. Некая птичка — хотя, откровенно говоря, довольно большая птица — нашептала мне, что тебе собираются поручить работу над ним.
— Что?! — Кристин пришла в восторг. — Дейвид сказал, что собирается доверить это дело мне?!
— Когда он скажет тебе об этом, изобрази удивление. — Клэр потрепала Кристин по руке. — Он очень высоко оценил твое поведение по отношению к Дорис и Келвину. Понимаешь, даже ради счастья дочери он не хотел терять тебя.
Кристин захотелось забраться на крышу самого высокого небоскреба и громогласно оповестить всех об этой новости.
— Может, мне стоит сократить отпуск… У меня куча отличных идей…
— Нет-нет! — со смехом остановила ее Клэр. — Дейвид жутко доволен, что ты на некоторое время отойдешь от дел и хорошенько отдохнешь в компании своего нового приятеля.
Кристин сникла. Ее «новый приятель» покинул даже пределы штата, и одному Богу известно, вернется ли он.
— Но… — пробормотала она.
— Никаких «но». — Клэр снова улыбнулась. — Я думаю, именно информация о твоем новом увлечении и убедила Дейвида дать тебе шанс. Он сказал: «Кристин доказала, что она отличный командный игрок и хорошо держит удар».
— Новое увлечение, — медленно повторила Кристин.
В их разговор вмешались сидевшие поблизости коллеги:
— Да, и мы не можем дождаться встречи с ним в среду вечером.
— Мы все слышали о нем.
— Он высокий.
— Брюнет.
— И к тому же красивый, — хором заключили Одри и Клэр.
Растерявшись, Кристин не знала, что сказать. Она была в смятении. До этой минуты она считала, что, даже если Элвин и не появится, она может явиться на торжественный обед и в одиночестве. Или в крайнем случае придумать какую-то убедительную причину своего отсутствия: вывихнула ногу, перегрелась на солнце. Она лихорадочно перебирала варианты. Может, успеет найти другого брюнета…
— Дейвиду не терпится познакомиться с ним, — подлила масла в огонь Клэр.
— А я его видела! — прорезался сквозь смешки и перешептывания голос Дорис.
— Что?! — хором удивились все.
У Кристин остановилось сердце.
— Его зовут Элвин Старн, и все вы еще будете завидовать Кристин.
* * *
Вздохнув, Кристин стиснула телефонную трубку, терпеливо дожидаясь ответа. Наконец на другом конце провода послышался мужской голос. Наверное, отец Элвина, предположила Кристин.
— Здравствуйте, я Кристин Олтенбрук. Мне нужно поговорить с Элвином. Ах его нет… Жаль… — Она поблагодарила собеседника и положила трубку.
Надо ли было сказать что-то еще? «Пожалуйста, проконтролируйте, чтобы он вернулся к вечеру среды. Он мне страшно нужен как спутник. Пусть позвонит мне. Передайте, что я обо всем забыла… о том, что было у моих дверей. Все будет, как мы договорились. Только дело».
Скинув зеленое льняное платье, которое надевала для визита к Дорис, Кристин напустила в ванну горячей воды, добавила ароматной пены и, прихватив с собой стаканчик сухого вина, опустилась в воду.
Бизнес и только бизнес. Я сделала большую ошибку, отступив от этой установки. Я позволила застать себя врасплох — сексуальное влечение испугало Элвина. Уступив страсти, я наговорила лишнего. «У тебя когда-нибудь так было, чтобы поцелуй переносил тебя в какой-то другой мир?» О Гос-поди-и-и…
Неужели я так ничему и не научусь? Столкнувшись с моими бурными эмоциями, Элвин дал задний ход. Как моя семья. Как Келвин.
Кристин сделала глоток вина и, поднеся к глазам полупустой стакан, сквозь призму стекла стала рассматривать пузырьки пены.
Я должна вернуть Элвину спокойствие…
Вот именно!
Нам необходимо обсудить вопрос об оплате его эскорт-услуг. Если мне удастся убедить Элвина, что я всего лишь оплачиваю его время, он поймет, что мне нужны лишь чисто деловые отношения. Ведь так оно и есть, не правда ли? Но это ли мне нужно?
Кристин вспомнила ощущение его языка и грубоватую нежность рук…
Зазвонил телефон. Все еще полная воспоминаний, она дотянулась до аппарата и поднесла трубку к уху.
— Алло?
— Кристин? — Голос Элвина звучал так, словно он был за стенкой.
— Да, — не в силах скрыть вспыхнувшей радости, хрипловато ответила она. — Я как раз думала о вас.
— Приятно слышать. Я тоже думал о вас.
— Мне кажется, мы должны пересмотреть наше соглашение…
— Я тоже так считаю. — Элвин выразительно вздохнул. — Наконец мы работаем на одной частоте.
Кристин с удовольствием допила вино и поставила стакан на бортик ванны. Вроде все получается даже лучше, чем она предполагала.
— Великолепно. Мне будет куда легче в случае, если я оплачу потраченное вами время. Вы прикидывали устраивающую вас сумму?
Долгое молчание.
— Не думаю, что нам имеет смысл говорить о деньгах, — наконец отозвался Элвин. — Строго говоря, я вообще не считаю…
— Вы хотите поговорить о субботнем вечере? Хорошо. Мне кажется…
— Нет-нет. Давайте не будем говорить и об этом.
Кристин переложила трубку к другому уху и задела проводом стакан. Тот полетел в воду.
