— А…
— И гномов тоже. А также эльфов, гоблинов, единорогов и прочих.
Она поправила на голове шляпу и добавила в утешение:
— Злых колдуний тоже не будет. Так что нечего на меня так смотреть.
— А что будет? — спросил король.
— Будет быль, — ответила колдунья. — А больше ничего.
Король горько вздохнул и опустил голову. Вслед за ним приуныли и все подданые.
Из толпы выбралась маленькая несовершеннолетняя фея, про которую все забыли из-за её незначительности.
— Я, конечно, не могу полностью отменить проклятие, — застенчиво произнесла фея. — Сил у меня маловато, и даже волшебной палочки нет…
— Возьми мою, — тут же предложила колдунья.
— Спасибо, — кивнула фея, подошла к колыбели и долго колдовала над ней. Наконец отошла, и утирая со лба пот, устало сообщила:
— Принцесса умрет в шестнадцать лет, уколовшись веретеном. Должна умереть. Во всяком случае… я на это очень надеюсь.
— Ура… — тихо пробормотали все.
* * *
Как водится, один принц нашел в товарах у иноземного купца портрет девушки изумительной красоты. И начал её искать — потому что заочно влюбился без памяти.
Год искал, два искал, расспрашивал друзей, знакомых, друзей знакомых и их родственников, обращался к поисковым службам и частным лицам — и наконец нашел.
Пришел в указанное место, постучал в ворота замка, и оттуда вышел толстый плешивый мужик в кожаном переднике.
— Не здесь ли живет Прекрасная Принцесса?
— Ну, допустим, здесь. А что?
— Можно ее позвать?
— А зачем звать? Вот он я.
— Ты?!
— Ну да. Я и есть Принцесса.
— Издеваешься, что ли? Вот, у меня же её портрет!
— Нуу… мало ли, какой я юзерпик использую!
* * *
Принц сидел на стуле, болтая ногами, и грыз яблоко.
— Пап, а пап?
— М-м? — отозвался король.
— А почему мне нельзя играть на чердаке?
— Потому что, — наставительно произнес король, — там хранятся опасные вещи, до которых ты еще не дорос!
— Да ерунда все это, ничего там опасного нет! — Принц сплюнул в ладошку яблочную косточку. — Одна пыль и старые ящики.
— А откуда ты это знаешь? — выпрямился на стуле король.
— А я был сегодня там.
— Я же тебе запретил!
— Ну это когда было! Я тогда еще был маленький. А сейчас мне, наверное, уже можно…
— Нельзя! — отрезал король.
— Да ну, пап, чего ты? Я же тебе говорю, нет там ничего опасного. Одни ящики, а в них старые бумаги и картинки.
— Ка… кие картинки?! — у короля сорвался голос, а лицо страшно побледнело.
— Да был там сундук один, а в нем картина. Я думал, там что-то интересное, а это просто девчоночий портрет.
— Так скоро… — прошептал король. — Ох, сынок…
Принц оторвался от яблока и с удивлением посмотрел на отца.
— Пап, ты что? С тобой все в порядке?
— Сынок! — голос короля стал печальным и проникновенным. — Девять лет назад, когда ты только родился, старая колдунья предсказала, что однажды ты покинешь этот замок и уйдешь в далекое и опасное путешествие, чтобы найти самую прекрасную девушку на земле, портрет которой ты найдешь в сундуке на чердаке…
— Да ну, — хмыкнул принц, облизывая с пальцев яблочный сок, — скажешь тоже, самая прекрасная девушка! Это же Ленка из соседнего королевства.
— Кто?!
— Ну, Ленка рыжая! Да ты знаешь, она к нам летом приезжала.
— Принцесса Елена?!
— Ага.
— Та самая, с которой ты помолвлен?!
— Ну да. А знаешь, она хорошая. Не такая противная, как другие девчонки. Я, когда вырасту, обязательно на ней женюсь!
Король откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Больше всего ему сейчас хотелось найти старую колдунью и лично придушить её.
* * *
— Итак, сынок, — сказал король, — ты говоришь, что нашел на чердаке портрет сказочной красавицы и хочешь на ней жениться?
— Да, папа.
— А сейчас ты спрашиваешь меня, что тебе для этого надо сделать?
— Да, папа.
— Ничего.
— В смысле?
— Ничего не делай. Забудь и успокойся.
— Но, папа!..
— Я сказал, забудь! Ты умный мальчик… по крайней мере, ты пришел сперва за советом к своему отцу… Я вот не пришел в свое время, а ты…
— Папа! Я пришел к тебе не затем, чтобы ты меня успокаивал, а затем, чтобы ты мне сказал, откуда у нас взялся этот портрет.
— Сынок, — проникновенно сказал король. — Ты меня, наверное, плохо слушал. Забыть — это был очень дельный совет.
— Он мне не нужен.
Король закрыл глаза, сосчитал до десяти и снова посмотрел на принца.
— Сынок, как ты думаешь, сколько лет этому портрету?
— А?
— Вот именно. Я же говорил. Когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе, я тоже залез на чердак и нашел этот портрет. Только, в отличие от тебя, не пошел ни с кем советоваться, а сразу удрал из дому и шесть лет… а, чего там! — он махнул рукой. — В общем, не надо тебе никуда ехать.
— То есть, ты добрался до неё в конце концов?
— Угу, — кивнул король. Принц нахмурился.
— Это… мама?!
— Сынок! — в голосе короля прорвалось раздражение. — Ты опять плохо слушал! Я же сказал, что нашел этот портрет! Откуда он, по-твоему, оказался у нас на чердаке?
— Бабушка?..
— Прабабушка.
— Ну… значит, хоть кому-то в нашем роду повезло.
— Да как сказать… — задумчиво протянул король. — Судя по тому, что я слышал от своего дедушки…
* * *
В зеркале появилось призрачное лицо. Открыло рот — да так и замерло. Пауза затянулась.
— Ну?
— Эээ… — протянуло Зеркало.
— Хорошее начало. Ну, я жду ответа!
Зеркало неловко поежилось в раме, старательно отводя взгляд.
— Кхм… Повторите, пожалуйста, вопрос.
— Я спросила, верно ли, что я самая красивая на свете. Ответ может быть «да» или «нет». Итак?
Зеркало пробубнило что-то невнятное.
— Что-что?
— Я никогда не видел дам, по красоте подобных Вам! — ответило Зеркало, отчаянно краснея.
