— Я сказал, что соглашусь.
— Почему? — Улыбка тронула уголки ее рта.
— Потому что хочу… — Он замешкался. Не смог произнести слово «помочь». — Потому что хочу.
Ее реакция была невероятной. Она прыгнула к Коулу на колени и обвила его руками.
— О, Коул, — сказала она, нежно и тепло дыша ему в щеку. — Вы самый замечательный человек на свете.
— Да нет, это не так, — сухо возразил Коул, пытаясь не замечать, что ее бедро касается его бедра, не чувствовать ее в своих объятиях. Он пытался думать о чем угодно, но только не о ее нежном, прижимающемся к нему теле. Он пытался думать о бейсболе. Об автошколе. Об уродливом грузовике.
Слава богу, она встала с его колен и снова присела на стул.
— А что вы хотите взамен?
Коул одарил ее стеклянным взглядом. То, что ему хотелось от Лорен Симпсон… он не собирается просить ее об этом.
— Я скажу вам, если что-то надумаю, — пробормотал он, стараясь отогнать от себя мысль о том, что совершает самый безумный поступок в своей жизни. Взять хотя бы юридические последствия… трудно себе даже представить. А после тех угроз, которые он обрушил сегодня по телефону на своего адвоката и друга, вряд ли они будут еще когда-нибудь общаться. Хотя Даг признал, что превысил свои полномочия, подав документы без разрешения. Но теперь это не имело значения. Уже ничего нельзя было исправить.
Следя за тем, как Лорен встала и зашагала по комнате, рассуждая о предстоящем браке, Коул осознал, что через несколько дней законно станет частью жизни своего сына. Но какой ценой? Хотя он, безусловно, не хотел причинить Лорен боль, на первом месте для него был его сын.
Как ему удастся справиться со своим влечением к этой женщине? И что произойдет после того, как они завяжут этот непрочный узел?
Коул нервничал. Днем, работая в магазине, ему несложно будет бороться с искушением. Но как, черт возьми, удержаться от того, чтобы не прикасаться к своей «жене» после захода солнца?
Сердце Коула бешено колотилось, когда он произнес «да».
— Лорен, согласны ли вы взять в мужья этого человека…
Коул пристально смотрел на женщину, которая сейчас станет его женой.
— Согласна, — произнесла она шелковым голоском, с благодарностью взглянув на Коула.
— У вас есть кольца? — спросил мировой судья.
Коул напряженно кивнул, сунул руку в карман и достал два старинных платиновых кольца, которые вручила ему сегодня утром Лорен.
— Пожалуйста, возьмитесь за руки и повторяйте за мной.
Коул взял левую руку Лорен в свою и поднес тонкое кольцо к блестящему ногтю ее безымянного пальца.
— Я, Коул, беру тебя, Лорен, в законные супруги, чтобы отныне и вовеки…
Коул слушал судью и послушно повторял его слова, чувствуя, что в душе у него происходит что-то странное, словно кто-то танцует в мягких тапочках в самой ее глубине.
«Любить и лелеять». Топ, топ, топ, шаг в сторону. «Пока смерть не разлучит нас». Топ, топ, топ, шаг в сторону.
Он надел кольцо ей на палец, ее рука задрожала. Он сжал ей кончики пальцев, чтобы подбодрить, а когда она ответила ему тем же, сердце его болезненно заныло.
Коул с удивлением подумал, что, несмотря на ложь и обещание никогда больше не жениться, эта свадьба заставила его волноваться больше, чем некогда свадьба с Келли.
— Правом, данным мне штатом Калифорния, — торжественно произнес судья, — объявляю вас мужем и женой.
Ее подбородок дрожал, слезы жгли глаза. Она взглянула на человека, стоявшего рядом.
Ее муж.
От него чудесно пахло, чем-то пряным и солнечным. Он выглядел просто потрясающе. Прекрасно сшитый темный костюм подчеркивал атлетическую фигуру, а темно-синяя рубашка гармонировала с голубыми глазами. Лорен удивилась, откуда за такой короткий срок он достал этот наряд. Из раздумий ее вывела его обольстительная улыбка.
— Вы можете… — начал мировой судья, Коул наклонился к ней, — поцеловать невесту, — закончил судья, хмыкнув.
Широко открыв глаза, она хотела возразить, что эта часть вовсе не обязательна, но было поздно. На глазах у ее сына, Шэрри и Лайзы он заключил ее в свои объятия и прижался губами к ее губам. Она задрожала, хотела разозлиться и оттолкнуть его, но руки сами по себе легли на его плечи.
О господи, подумала Лорен. Все будет намного сложнее, чем я представляла.
Коул слегка отстранился. Лорен открыла было рот, чтобы что-то сказать, но, увидев выражение его глаз, осеклась.
Она перевела взгляд на громко вздохнувшую Шэрри, которая сияла такой гордостью, словно присутствовала на свадьбе века.
— Я приготовила вам двоим особый свадебный подарок, — произнесла Шэрри, бросив быстрый взгляд на Джима, которому давно наскучила эта церемония и он с удовольствием рассказывал Лайзе о своем боевом ранении, показывая ей медаль, полученную за геройство.
— Это совершенно лишнее, Шэрри, — заверила Лорен, отходя от Коула и, украдкой взглянув на мирового судью, добавила шепотом: — Ты же знаешь, что это не настоящая свадьба.
— Совсем не лишнее. — Шэрри покосилась на Коула и тихим заговорщическим шепотом произнесла: — Помнишь, мы с Джимом планировали съездить в Диснейленд? — Она застенчиво улыбнулась. — Я ухитрилась освободиться от работы на некоторое время и смогу забрать его немного раньше, чем обещала.
Лорен сузила глаза и угрожающе понизила голос:
— Что значит «раньше»?
— Мы уезжаем сегодня, — сказала Шэрри с хитрой улыбкой.
У Лорен все внутри сжалось, она покосилась на Коула. И, к своему удивлению, заметила, что он встревожен не меньше ее.
В этот момент Лайза и Джим спросили о праздничном обеде, все заспешили домой, и Лорен не успела отклонить предложение Шэрри. А по дороге Шэрри поделилась своими планами с Джимом, и, как только они добрались, тот сразу же побежал собираться в путешествие. Коул отправился ему помогать.
А Шэрри улыбнулась Лорен самодовольной улыбкой, потрепала ее по руке и прошептала:
— Я уверена, что вам с Коулом понравится ваш медовый месяц.
Двумя часами позже, когда Лорен стояла возле своего дома, провожая Шэрри с Джимом, еще одна бомба разорвалась прямо перед ее носом.
— Лорен, я должна похвалить тебя, — сказала Шэрри, укладывая чемоданчик Джима в машину. — Твоя программа воздержания от мужчин была грубым насилием над собой. А этот Коул и правда роскошный мужик.
Лорен вспыхнула, бросив взгляд на площадку, где Коул и Джим играли в мяч. Смотреть на Коула было все равно что смотреть на солнце. Очень скоро, подумала она, мы останемся наедине. И тогда ее самоконтроль будет единственной преградой искушению.
— Самое главное, — сказала Лорен, отбрасывая тревожные мысли, — что он добрый и теплый человек и хорошо относится к Джиму.
