Стефани искоса посмотрела на нее.
— Только не говори, что твой отец позволяет тебе ругаться.
— Вовсе нет, но если я сболтну что-нибудь не то в его присутствии, он просто бросает на меня сердитый взгляд и говорит: «Придержи-ка свой язык, юная леди».
Она так забавно изобразила Уэйда, что Стефани не могла не рассмеяться.
— Пожалуй, мне стоит дать ему несколько подсказок, которым я научилась у своей мамы.
Меган поморщилась.
— Он и так вечно кричит на меня из-за того, как я одеваюсь и какую музыку слушаю.
Стефани недоверчиво подняла бровь.
— Это так не похоже на Уэйда, которого я знаю.
— Вы знаете моего папу?
Осознав свою ошибку, Стефани отвела взгляд и занялась складыванием белья.
— Он поселился на соседнем ранчо, когда я училась в колледже, — туманно ответила она.
— А мою маму вы тоже знаете?
Стефани сглотнула.
— Нет, ее я никогда не встречала. Я жила в Далласе, когда твои родители поженились.
— А… — в голосе Меган прозвучало разочарование.
— Хочешь чего-нибудь попить? — спросила Стефани, торопясь сменить тему. Она поднялась с пола. — Лично я хочу. Пойдем выпьем содовой.
— Ладно.
Едва Стефани с Меган пришли на кухню, открылась задняя дверь и появился Уэйд.
— Привет, — удивленно сказала Стеф. — Мы с Меган собирались выпить содовой. Хочешь?
— Как-нибудь в другой раз. — Он кивнул в сторону дочери. — Она не доставляла тебе хлопот?
Стефани посмотрела на Меган. Увидев страх в глазах девочки, успокаивающе улыбнулась ей.
— Ничего такого, с чем я не могла бы справиться.
Уэйд с сомнением переводил взгляд с одной на другую, затем вздохнул и поманил Меган.
— Пошли, — сказал он, поворачиваясь к двери. — Нам нужно ехать.
— А можно мне остаться со Стефани? — спросила Меган. — Я помогала ей разбирать вещи.
— Нет, у нас… — он заколебался, затем закончил: — нас ждут.
Глаза Меган засияли надеждой.
— Мама приехала?
Уэйд вышел в дверь, не ответив. Меган радостно взвизгнула и побежала за ним. У двери остановилась и оглянулась.
— Спасибо, что не выдали меня.
Стефани предостерегающе погрозила ей пальцем.
— Смотри, чтобы я не пожалела об этом.
— Не пожалеете, — улыбнулась Меган и с криком: «Папа, подожди меня!» выскочила за дверь.
Стефани старалась не думать о том, что бывшая жена Уэйда сейчас у него дома, но тщетно. Не успевала она отодвинуть эту мысль, как она тут же снова возвращалась. Решив, что горячая ванна — именно то, что ей нужно, чтобы выбросить разлучницу из головы, Стефани направилась в ванную и открыла воду. Только она разделась, как зазвонил сотовый. Наскоро обернувшись полотенцем, Стефани помчалась в спальню.
— Алло, — сказала она, запыхавшись.
— Ну, как там наша юная преступница, сбежала? — поинтересовалась Кики.
— Нет, я поймала ее, — с нотками гордости в голосе ответила Стеф.
— Да ну! Что ж, поздравляю. А теперь давай рассказывай. Почему Уэйд привел ее именно к тебе? Она знает о вас с ним? Рассказывала что-нибудь про свою мамашу? Я хочу знать все подробности, так что выкладывай.
Стефани поморщилась.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком любопытна?
— Многократно. Ну, колись.
Стефани проверила воду, сбросила полотенце и забралась в ванну.
— Я не знаю, почему Уэйд привез ее ко мне, но думаю, больше просто не к кому было. Он прививал скот и не мог сам за ней присмотреть.
— А почему он просто не оставил ее дома?
— Потому что не доверяет ей. Говорит, она грозилась убежать.
— Ну и дела, — озадаченно протянула Кики.
Стефани подняла ногу и пальцем лопнула мыльный пузырь.
— Может, я и ошибаюсь, — задумчиво сказала она, — ведь у меня нет опыта общения с детьми, но не думаю, что она дурной ребенок. Внешне, во всяком случае, она похожа на ангела. — Вспомнив упрямое, воинственное выражение на лице Меган, когда Уэйд только привез ее, Стефани добавила: — Но мне довелось увидеть и ее темную сторону: злость, враждебность, непослушание.
Если он в скором времени не возьмет ее в руки, она может легко превратиться в огромную проблему для него.
— Бьюсь об заклад, у него синдром вины родителя-одиночки.
— Что-что?
— Что слышала. В случаях с разводом такое встречается сплошь и рядом. Это ведь Уэйд потребовал развода, верно?
— Так говорят в городе.
— То-то и оно. Он мягок с дочерью, потому что винит себя за то, что лишил ее матери. Он жалеет ребенка и старается восполнить ей этот пробел. Если девчонка умная, а похоже, что так и есть, она беззастенчиво пользуется этим.
Покачав головой, Стефани скользнула поглубже в воду.
— Тебе бы психологом работать.
Кики усмехнулась.
— Нет уж; спасибо, мне и так неплохо. А что насчет ее матери? Девчонка говорила что-нибудь о ней?
— Ничего особенного, хотя спрашивала, знаю ли я ее.
Кики тихонько присвистнула.
— Черт возьми, это становится все более захватывающим. Прямо мыльная опера.
— Точно, — сухо пробормотала Стефани. — Особенно если учесть, что его бывшая сейчас у него в доме.
— Зачем? Приехала навестить ребенка?
— Откуда мне знать? — огрызнулась Стефани. — Я знаю только, что она там.
— Неужели я слышу нотки ревности?
— С чего бы мне ревновать? Они разведены.
— Ну и что? Может, она и не нужна ему, но это не значит, что он не нужен ей.
Поскольку именно об этом Стефани старалась не думать, она промолчала.
— Стеф?.. Ты явно не желаешь говорить о бывшей жене Уэйда, — заключила Кики, затем разочарованно вздохнула: — Ладно, скажи, что ты думаешь о ребенке после того, как провела с ним утро?
— Такая же, как все двенадцатилетние девочки, — ответила Стефани, потом поправилась: — за исключением скверной склонности к непослушанию.
— Так она тебе понравилась?
Стефани на мгновение задумалась и с удивлением поняла, что Меган ей действительно нравится.
— Она ничего, — туманно ответила она. — И до безумия любит свою мать.
— Следовательно, ты станешь злой мачехой, если у вас с Уэйдом все наладится.
Стефани нахмурилась, хорошо представляя, какие проблемы это может создать для них с Уэйдом.
