– Я рада буду вам помочь.
«Да, ты поможешь мне оказаться там, где другие экономки. О, бедная, бедная Маргарет!»
* * *
«Завтра, – подумала Памела в крайнем возбуждении. – Завтра я раскрою эту тайну!» С этой мыслью она заснула. Но в полночь вдруг проснулась без видимой причины.
Что-то ее разбудило. Какой-то шум. Кто-то проник в ее комнату? «Сегодня со мной ничего не случится, ведь пока деньги лежат в банке, – подумала Памела. – Пока я не сняла их, с моей головы и волос упадет. Но затем, когда Скарлет получит мои деньги…»
Что произойдет потом?
Что она делает со своими жертвами? Убивает их ножом? Отравляет ядом? Или всю грязную работу делает за нее Арни? Ведь она говорила, что время от времени он работает на нее. Какого рода работу может выполнять умалишенный?
У Памелы побежали мурашки по телу. Она села на кровати, сердце ее испуганно билось. Хоть она и внушала себе, что пока с ней ничего случиться не может, нервы ее были напряжены до предела.
Девушка раздраженно оглянулась, не зажигая света. В темноте ей мерещились какие-то тени. Вдруг она вздрогнула – какой-то странный шум долетел до ее ушей.
Наверное, именно этот шум и разбудил ее минуту назад. Памела сжала губы и взглянула в сторону открытого окна. Внутри у нее все похолодело.
Что-то металлическое скреблось о камень. Памела быстро отбросила одеяло, выпрыгнула из постели, босиком подошла к окну и выглянула в сад.
Сначала она ничего не увидела, но затем, приглядевшись, различила среди зарослей одичавшего сада человеческую фигуру. Какой-то мужчина там работал. В полночь! Он копал землю!
Арни! Он опять получил задание – вырыть яму, а точнее могилу!
«Мою могилу!» – с ужасом догадалась Памела.
Взволнованная, она быстро сняла с себя ночную сорочку. Еще никогда в жизни она не одевалась так быстро, а затем так же стремительно выскользнула из ужасного дома в не менее ужасный сад.
Когда она подошла к Арни, могила была ему уже по пояс. Идиот старался вовсю. Памела заговорила с ним. Он даже не вздрогнул, а только прервал работу и повернулся к ней.
– Мисс Лейтон, – произнес он. Как видно, он совсем не удивился, увидев ее. С гордостью он приложил ладонь к груди, – мне опять поручили работу!
– Миссис Коннорс?
– Да. Потом она опять хорошо накормит меня.
– И даст джин.
– Да, и джин тоже даст.
– Я вам тоже обещала дать джин.
– Ничего. Завтра миссис Коннорс даст мне его, сколько я захочу.
– На какую глубину вам нужно вырыть яму?
– Вот досюда, – Арни показал на плечи.
– Не трудно вам?
– Нет. Я сильный.
– Это верно, Арни. А для чего эта яма?
– Я не знаю. Завтра мне нужно будет опять ее засыпать.
«Идеальная парочка! Убийца и идиот, не понимающий, что он делает, кому помогает», – подумала Памела с содроганием.
– И часто вы копаете такие ямы, Арни? – спросила она безумца.
– Это пятая, – ответил Арни, ничего не подозревая.
Он действительно был безобиден. Опасность исходила только от Скарлет, которая уже убила четверых, поняла Памела.
– Мне такая работа нравится, – добавил Арни.
– Охотно верю. Вы не покажите мне, где копали другие ямы?
– Но они же засыпаны.
– Ничего.
Арни вылез из могилы. Памела попросила показать ему яму, которую он вырыл последней, что он и сделал. Место уже заросло сорняками, и Памела с ужасом поняла, что стоит у могилы Маргарет.
«Я нашла ее, Джулия, – подумала она со слезами на глазах. – Я нашла твою добрую, верную Маргарет». Арни показал ей и другие могилы.
Памела похвалила его и послала назад к могиле номер пять. Бедный идиот опять принялся за работу, а девушка вернулась в дом.
Она сразу прошла в комнату Эмерика, и не успел он еще как следует проснуться, как она рассказала ему, кто она есть на самом деле, зачем сюда приехала и что тут обнаружила. Сон у Эмерика как рукой сняло.
Для него услышанное было ударом. Сначала он не хотел верить, что все эти ужасы – реальность. Но когда Памела подвела его к окну и указала на копающего могилу Арни, он обнял девушку и, потрясенный, сказал:
– Господи! Я чуть не потерял тебя. А тетя Скарлет убедила бы меня в том, что ты покинула дом, как и остальные экономки, и даже возмущалась бы тем, что ты бросила ее, несмотря на все ее доброе отношение к тебе. Нужно сообщить обо всем в полицию! Моя тетя Скарлет – убийца! Поверить не могу… Она была всегда так добра ко мне…
– Ей нужны деньги. И она добывает их таким способом.
– Но почему она не уедет отсюда? Почему не работает? Не может же она всю жизнь этих женщин…
– Она думает, что нашла решение своих проблем.
На Скарлет не распространялось расхожее представление о том, что люди с нечистой совестью страдают бессонницей. Она спала так крепко, что даже не слышала, как Памела и ее племянник отъезжали от дома.
И она все еще спала, когда молодые люди вернулись с полицией. Арни еще не закончил работу. Он охотно показал полицейским уже выкопанные и засыпанные им могилы, надеясь на похвалу.
С холодным и заносчивым выражением на лице в сад наконец вышла и Скарлет в сопровождении двух полицейских. Эмерика и Памелу она даже не удостоила взглядом. Казалось, что она ни в чем не раскаивается.
Когда ее спросили, что она может сказать, она лишь пожала плечами:
– Нужно же мне было на что-то жить.
Дрожа от возбуждения, Памела подошла к этой страшной женщине и спросила:
– А как вы собирались меня?..
– Ядом. Вы бы ничего даже не почувствовали, а просто крепко уснули бы. Разве все не мечтают о такой смерти?
– Да, но не в двадцать три года, – возразила Памела.
Убийцу увели, а полицейские принялись выкапывать останки убитых женщин. Но не только они орудовали лопатами. Арни с удовольствием помогал им.
Когда два дня спустя Пемела вернулась в Лондон, она была не одна. Эмерик был рядом с ней. Она привезла свое счастье домой.
Читайте в следующем номере
Полина Чернова Загадка одной картины
Тимати медленно поднял голову и посмотрел на Сару. Она опешила; его глаза были красными от слез. Тут девушка поняла, что слугу расстроило нечто большее, чем подгоревшая еда.
