— Ной! — позвал Кис. Я прижал страницу книги пальцем и зашел в его комнату. — Ной, помоги!
Ноги Киса торчали из-под кровати. Я раскрыл рот, намереваясь задать весьма уместный в такой ситуации вопрос, но на пороге вдруг материализовался Андрей.
— Слыхали?! В Стоунвилле поймали целую семью оборотней! — закричал он. Мне на мгновение показалось, что его рыжие волосы вспыхнули настоящем пламенем. Вспыхнули и погасли.
— Где они? — спросил Кис, не делая даже вялой попытки вылезти на свет. — Надо же, ни одной пылинки… Вы что, полы помыли?
— Что ты ищешь? — поинтересовался я.
— Носки… Никто не видел мои носки? Я, кажется, их где-то здесь бросил… И сигареты пропали…
Был вечер воскресенья. Кис почти весь день отсыпался за прошедшую рабочую неделю, запасаясь сном на будущую, и сейчас собирался куда-то уходить.
— Эх ты, неуч! В Шотландии! — засмеялся Андрей.
— Что? Носки? Почему в Шотландии?
— Не носки, а Стоунвилл.
— Да какая мне разница, где он находится, этот Стоунвилл! Я про носки спрашиваю. Не видел?
— Посмотри в мусорном ведре, — посоветовал Андрей. — Ной с Маратом тут вчера без тебя уборку делали, могли выбросить.
Кис тут же вынырнул из-под кровати и уставился на меня.
— Носки Марат убирал в комод, — сказал я, — сигареты на кухне, а Стоунвилл — это не в Шотландии, а в Южном Уэльсе. И что с этими оборотнями будут делать?
— Ничего. Их уже убили. Ты же не думаешь, что оборотень дастся тебе живым?..
— Конечно, не думаю, — серьезно согласился я, садясь на кровать. Наверное, Кис больше ничего там искать не будет…
— Оборотней не существует, — категорично заявил Кис, разглядывая найденные носки. — Это все выдумки инквизиции. Чтобы убирать неугодных… Историю читать надо! Слушай, он же порван!
— С чего ты взял? — возмутился Андрей.
— У меня пока еще глаза на месте!
— Зашей, — пожал я плечами. — Поди, руки не отвалятся.
— Вы о чем? — спросил Андрей.
— Мы все еще о носках, а ты о чем?
— Об оборотнях…
— А-а… — Кис отшвырнул рваный носок в угол, достал из комода другой, с улыбкой взглянул на меня. — Я очень предусмотрительный, Ной. Всегда покупаю носки одного цвета и качества. Если один порвался, можно не всю пару выбрасывать, а только его. Моя мать так чулки носила.
Ну и ну… Придумать подобное лично мне было бы не под силу.
— А на дорогу все равно зашивать нельзя.
— Почему?
— Примета такая. Ни разу не слышал, что ли?
Кис надел носок, довольный оглядел себя.
— Та-ак… Полдела сделано… А где мой свитер?
— В шкафу, — кивнул я. — Такое ощущение, что ты здесь не живешь…
— Живу, — тяжело вздохнул Кис. — Иногда, правда, и самому не верится.
Он широко распахнул дверцы шкафа, подумал пару секунд, потом вытащил из самой середины стопки темно-синий свитер. Одежда, кое-как утрамбованная нами вчера на полку, снова превратилась в бесформенную кучу тряпок. Говорил же я Марату, не стоит утруждаться уборкой…
— Да не смотри ты на меня так, Андрей! Понял я, понял, что тебя проблема нечисти взволновала! Только мне это не интересно.
— Почему?
— Ты хоть одного оборотня видел?
— Пока нет…
— И не увидишь.
— Почему?
— Потому что их нет.
— А как же Стоунвилл?
Кис задумался только на мгновение.
— Есть два варианта. Первый — газетная утка. Чтобы поднять тираж. Второй — больные фантазии местных жителей. Проще говоря, крыша поехала.
— И третий, — подхватил Марат, входя в комнату и присаживаясь рядом со мной на кровать, — и наиболее вероятный: одна крупная строительная компания активно скупает в тех местах землю. Несколько семей отказались продать свои дома, и тогда, чтобы заставить их это сделать, прибегли к хитрости, использовав суеверия местных жителей.
Я подумал, что Марат абсолютно прав.
— Откуда ты это взял? — возмутился Андрей.
— Из той самой статьи, которую ты не удосужился дочитать до конца, — Марат протянул ему газету.
Кис засмеялся:
— Ну вот, а то: «оборотни», «оборотни», «спасайся кто может!»
Поняв, вероятно, что с двумя оппонентами ему одному не справиться, Андрей повернулся ко мне:
— Ной, ну ты же сам мне говорил, что веришь в то, что оборотни существуют!
Я вздохнул, отложил в сторону книгу, которую все еще держал в руках.
— Я и не отказываюсь от своих слов. Но в Стоунвилле оборотней действительно нет.
— Откуда ты знаешь?
— Я там был.
Там был мой отец, а это почти одно и то же.
— Ну и что? А я был в Бомбее, но это ведь не повод утверждать, что там нет оборотней, — неожиданно возразил Кис.
— Когда это ты был в Бомбее? — недоверчиво поинтересовался Андрей.
— Когда тебя там не было!
— Стоунвилл слишком мал для оборотней, — продолжал я. — Там до сих пор сильны средневековые суеверия и любому, даже самому незначительному событию придают мистическую окраску. Если оборотни умны, они никогда не поселятся среди людей, искренне верящих в их существование.
— Интересно, где ты понахватался таких идей? — ехидно спросил Кис.
— Я просто стараюсь мыслить логично. Если предположить, что вампир питается человеческой кровью, то где ему проще всего будет ее раздобыть? В большом городе типа Москвы, Нью-Йорка или того же Бомбея, где одним убийством больше, одним меньше — никто и не заметит, или в Стоунвилле, в котором всего одно кладбище и любые похороны превращаются в общегородскую трагедию?
— Так то вампир… — протянул Андрей, явно не желавший расставаться со своими убеждениями.
— А в чем разница?
Разница, конечно, имелась. Вампиров придумали люди в оправдание своих страхов, а оборотни появились в результате генетических мутаций. Но я решил об этом не упоминать.
— Чепуха это все, — упрямо сказал Кис. — Мы просто пытаемся объяснить собственные ошибки вмешательством иных сил. Помните, было время, когда буквально все видели летающие тарелки? Теперь модно охотиться на оборотней. Это отвлекает людей от насущных проблем и в то же время не дает расслабиться.
Я пожал плечами. Бездоказательный спор — пустой спор. Время, затраченное впустую.
— Чепуха? — задумчиво переспросил Андрей. — Может быть… Только вот когда ты, Кис, последний раз был в нашем лесу?
