Вдруг в кирпичной стене начала образовываться дыра. Сначала она была маленькой и сквозь нее виднелась лишь темнота.
«Это только начало», — подумала Вилл, и едва заметная улыбка проскользнула по ее лицу. Она выпрямилась и зажмурила глаза, приготовившись к дождю из осколков кирпича и крошек известки. Все мышцы напряглись в ожидании того момента, когда можно будет проскочить в открытый Корнелией проход.
И тут раздался жуткий лязг, похожий на клацанье челюстей гигантского монстра. Но это не были звуки магии, пробивавшейся благодаря усилиям Корнелии сквозь кирпичную стену.
Сердце Вилл екнуло, и она приоткрыла глаза. И тут же завопила от страха.
Из маленькой дыры, которая должна была превратиться в проход, выросло что-то вроде щупальца, сделанного из кирпичей. И это самое щупальце с быстротой лягушачьего языка ринулось к Корнелии!
С булькающим звуком оно обвилось вокруг ладоней Корнелии, скрепив их прочнее, чем пара наручников.
Щупальце продолжало расти, все больше и больше опутывая свою жертву! И вдруг оно потащило Корнелию за собой. Девочка в ужасе глядела на подруг через плечо, от ужаса не в силах даже кричать. Ее огромные перепуганные глаза молили о помощи.
— Этот дом — живой! — крикнула Вилл Ирме и Тарани. — Нужно держаться вместе.
Девочки схватились за руки, и Вилл попыталась придумать хоть какой-нибудь план. «Так, — в отчаянии соображала она, — нужно как-то выбираться отсюда!»
Шшшуууххх!
Вилл отпрыгнула назад, ошеломленно глядя на растущую из пола новую стену!
Но на этот раз стена была не плоской перегородкой, как та, что отрезала от подруг Хай Лин. Это был огромный столб, поднявшийся к потолку.
Тарани, Вилл и Ирма отскочили в стороны. Почти мгновенно перед Ирмой вздыбилась новая стена, полостью закрыв ее от Вилл. Ирма очутилась в кирпичной ловушке!
Вилл повернулась, ища взглядом Тарани, и облегченно вздохнула, увидев ее неподалеку.
Но радость тотчас сменил ужас — на Тарани тоже напала кирпичная стена. На сей раз она имела форму цилиндра и росла вокруг ног девочки. Кирпич поднимался все выше, постепенно скрывая чародейку.
Вилл не успела ахнуть, как Тарани оказалась в кирпичной трубе, словно в дымоходе. Только голова еще оставалась снаружи.
Вилл бросилась к подруге. И тут стены стали охотиться за ней. В нескольких сантиметрах от ее ног вдруг выросла плита, которая, подхватив Вилл, подняла ее к потолку. Девочка уцепилась пальцами за край стены. Ее ноги скользили по гладкой поверхности, пытаясь отыскать опору. Но опереться было не на что. Пальцы Вилл быстро устали и начали разжиматься. Девочка бросила взгляд вниз. Может быть, пол не так уж далеко и, если спрыгнуть, она отделается лишь парой синяков? Но, сфокусировав взгляд, Вилл обнаружила, что пол исчез. Она покачивалась над черной бездонной пропастью!
— Нет! — закричала Вилл. Она попыталась вскарабкаться наверх, чтобы перебраться на другую сторону стены.
Но что может ждать ее на той стороне? Не исключено, что там что-то еще более ужасное, чем падение в бездну.
— Не-е-ет! — снова закричала Вилл. Как будто это могло чем-то помочь.
«Это слишком тяжелое испытание! — думала девочка. — Я не знаю, как с ним справиться. Да еще без помощи подруг!»
Вилл чувствовала, как постепенно разжимаются ее пальцы. Ее решимость слабела. Она не могла больше бороться!
— Простите меня! — прошептала Вилл, надеясь, что подруги услышат ее.
И вдруг она замерла: в глубине своего сознания девочка услышала чей-то голос.
Голос Элион!
Вилл перестала бороться и едва цеплялась за край стены. Она прижалась щекой к холодному липкому кирпичу. Дыхание ее замедлилось. Сердце уже не колотилось как сумасшедшее. Вилл сосредоточила всю свою магическую силу на том, чтобы слушать. Просто слушать.
Она не сразу поняла, что прислушивается к мыслям остальных Стражниц.
Вилл понятия не имела, как это происходит и откуда она знает, что слышит чужие мысли. Просто она вдруг поняла, что переключилась со своего сознания на сознание Корнелии. Она слышала, как к Корнелии телепатически обращается Элион.
«Перестань сопротивляться, Корнелия, — шелестел призрачный голос. — Тебя ждет Меридиан».
Вилл почувствовала возмущение Корнелии. Ее гнев. И еще… кажется… любопытство.
Но не успела Вилл крикнуть Корнелии: «Не делай этого, не соглашайся!», как перенеслась в сознание Тарани.
«Бесполезно сражаться, Тарани», — прошептала Элион.
— А-а-а-а! — закричала Тарани. Ее обуял дикий страх. И страстное желание, чтобы все это поскорее завершилось. И усталость.
«Она слабеет, — подумала Вилл. — Тарани, не надо…»
Вилл так и не закончила свою мысль — теперь она очутилась в сознании Ирмы.
Она чувствовала отчаяние, которое та испытывала, находясь в тесной каменной ловушке.
«Бороться нет смысла», — обратилась Элион к Ирме. Вилл ясно почувствовала, что Ирма поддается. Она поверила Элион и согласилась с тем, что они обречены.
«Нет! — мысленно закричала Вилл Ирме. — Не сдавайся!»
Она выскочила из сознания Ирмы так же необъяснимо, как и вошла в него. К ней вернулись ее собственные ощущения, и теперь она боролась за жизнь, цепляясь пальцами за стену.
Вдруг стена затряслась, словно пытаясь стряхнуть девочку.
— Нет! — в последний раз закричала Вилл. И в этот самый миг ее захлестнула небывалая энергия. Она оттолкнулась ногами, представляя, что выскакивает из бассейна, как гибкий сильный дельфин. И вот она уже каким-то образом подтянулась к вершине стены!
Вилл перекинула сначала одну, а потом другую руку через стену, потом оперлась на локти и легла на грудь. Наконец Вилл перестала рассекать воздух ногами и разжала затекшие пальцы. Она была спасена — по крайней мере на время.
Теперь можно было разработать план. Но не успела она что-либо сообразить, как в ее правой ладони возникло знакомое чувство жжения. Она вытянула руку в сторону, подальше от зловещей стены, закрыла глаза и почувствовала, как электрический заряд струился по её руке, наполняя тело энергией.
Вилл ощутила прилив небывалой силы, и в то же время вспышки резкой боли. У нее в голове гудело.
Когда с Вилл это случилось в первый раз, она была ошеломлена и напугала. Но сейчас она знала, что происходит. Вилл распахнула глаза и прислушалась к своим мыслям.
«Мы должны бороться, — мысленно произнесла она. — У нас есть Сердце Кондракара и наша общая волшебная сила!»
Набравшись решимости, Вилл разжала пальцы правой руки…и зажмурилась от ярко-розового света. Девочка заморгала и улыбнулась.
Над её ладонью парил медальон- хрустальный шар в оправе из мерцающего метала.
