«Да уж, тут, похоже, и вправду опасно…» — подумала Вилл, судорожно вздохнув. Она сбежала вниз по лестнице и заметила дыру в заборе. Просунув туда голову, чародейка разглядела шагающих по неприбранному двору Тарани и громилу. Вот они спустились еще по одной лестнице…
-Похоже, у этого мужика логово на заброшенном заводе! — запыхавшись, воскликнула Вилл. — За ними!
Три подруги пролезли в дыру, пробежали среди мусорных куч и на цыпочках приблизились к лестнице. Глянув вниз, Вилл заметила Тарани. Та быстро растворилась в подвальном полумраке. Вилл больше не видела ее, но, к счастью, прекрасно слышала тихий голос, доносившийся из жутковатого пустого помещения.
- Что это за место? — спросила Тарани у похитителя.
-Сам знаю, что дыра, — ответил мужчина, — но ничего лучшего не подвернулось. Так или иначе, твоему брату это
-Питер! — вскричала вдруг Тарани.
Вилл зажала себе рот ладошкой, чтобы тоже не закричать и испуганно поглядела на Ирму и Хай Лин. Она молча указала на лестницу, и девочки кивнули. Все они чувствовали, что просто обязаны узнать, что произошло с братом Тарани.
Чародейки крадучись спустились по лестнице, и перед ними открылся подвал. Помещение было громадным — мрачная бетонная пещера с растрескавшимся полом. Когда-то здесь, видимо, размещался склад, а теперь тут находилась тюрьма, где томился Питер Кук. Брат Тарани, хороший парень и подающий надежды серфер, плавал внутри гигантской серебристой магической сферы.
«Неужели нам предстоит еще одна битва? — с ужасом подумала Вилл. — И именно сейчас, когда мы разобщены! Наши способности сильнее всего, когда мы едины. Но как нам сражаться, когда одна из нас никак не может стать видимой, а другая забаррикадировалась у себя дома? Не говоря уже о Тарани, попавшей в заложницы…»
Огненная чародейка бросилась к устрашающему магическому шару, в котором был заключен Питер.
- Лучше не приближайся к защитному полю, если не хочешь обгореть, как головешка, — предостерег ее похититель.
Тарани замерла и протянула к брату дрожащие руки. Обернувшись через плечо, она спросила злодея:
- А… с ним всё в порядке?
-Он ничего не чувствует, — спокойно ответил тот. — И вообще, твой брат мне больше не нужен. Вскоре он вернется домой, целый и невредимый.
Голос мужчины становился всё более громким и хриплым. Вилл отвела взгляд от Питера и вопросительно посмотрела на похитителя. К ее изумлению и ужасу, в нем изменился не только голос.
Вся его кожа шевелилась, за пару секунд она из бледной превратилась в ярко-синюю! На лысой голове вдруг выросла грива длинных желтых волос. Мускулистая спина еще больше раздалась вширь. А когда из волос показались два острых уха, Вилл наконец узнала его.
«Это же Фрост! — удивилась она. — Знаменитая ищейка Фобоса каким-то образом пробралась в Хитерфилд. И хотя его хозяин в тюрьме, Фрост так и не оставил нас в покое!»
Словно бы подслушав мысли Вилл, охотник впился в Тарани своими злобными глазками-бусинками. -Жаль, что тебе и твоим подружкам повезет меньше! — взревел он. — Ты уже никогда не увидишь своего дома!
Вилл решительно двинулась вперед. У нее не было времени на размышления. Как бы ни была слаба магия чародеек, Вилл чувствовала, как у нее в груди бьется Сердце Кондракара. Оно стучало ничуть не слабее, чем ее собственной человеческое сердце.
Девочка прыжком преодолела три последних ступеньки и приземлилась прямо рядом с коварным охотником.
-Ты в этом уверен, Фрост? — с вызовом спросила она.
Рыкнув от неожиданности, пришелец из другого мира крутанулся на месте и уставился на Вилл и ее подруг. В следующий миг он бросился на них, но Вилл успела увернуться от его -Ошибаетесь! — зарычал он, глядя на Ирму. Еще как рад! Я так долго ждал этого момента! Я с наслаждением вас уничтожу!
С этими словами Фрост бросился на Стражниц.
И тут Вилл, повинуясь зову сердца, вытянула вперед руку и вскричала:
- Сердце Кондракара!
Девочка на миг стиснула пальцы в кулак. А когда разжала, над ее ладонью парило Сердце Кондракара. Хрустальная сфера испускала слепяще-розовые магические лучи. У Вилл волосы встали дыбом, она и ее подружки окунулись в озеро волшебной красоты, а Фрост прикрыл глаза, заслонился от пронзительного света.
-Сердце Кондракара, веди нас на битву и храни нас! — полным решимости голосом обратилась Вилл к талисману. Через пару мгновений к ней присоединилась Ирма:
-Сердце Кондракара! Не оставь нас в беде! Сияющая сфера в ответ тут же выпустила четыре переливающихся магических капли. Серебряная направилась к Хай Лин и завертелась вокруг нее, словно вихрь. Она закружила ее невидимые хвостики и в мгновение ока сменила ее повседневную одежду на наряд Стражницы: легкую юбку с разрезами, полосатые гетры, ботиночки, коротенький топик с похожими на свернувшихся змей завитушками на плечах. А главное — у нее за спиной появилась пара трепещущих радужных крыльев! Хай Лин сделалась невероятно красивой, но, увы, она продолжала оставаться почти неразличимой!
Ирмина водянисто-голубая волшебная капля и огненно-оранжевая капля Тарани тоже преобразили своих обладательниц.
«А теперь, — подумала Вилл, зажмурившись, — моя очередь!»
Ее собственная розовая капля по спирали обвилась вокруг тела. Девочка невольно вскинула руки в воздух, а потом свернулась калачиком. Внутри нее бурлила магия, она пропитала всю сущность чародейки, наполняя ее теплом и энергией. Магия устремилась к рукам и ногам, делая их длиннее и сильнее. Даже спутанные волосы расправились и сами собой уложились в аккуратную прическу. Лицо Вилл тоже изменилось: скулы обозначились более четко, а глаза стали больше и мудрее.
Почувствовав, что и одежда ее превратилась в чародейскую, Вилл запрокинула голову назад и выпрямилась.
Она снова обрела себя, ощутила, что по праву является предводительницей Стражниц Великой Сети и хранительницей Сердца Кондракара. расставленных рук, а Ирма и Хай Лин, перелетев через перила лестницы, спрыгнули на пол. Тарани с широкой улыбкой кинулась к подругам.
-Девочки! Как же я рада! Ирма указала куда-то ей за спину.
- Зато он не рад.
Вилл проследила за ее взглядом. Фрост пригнулся и напрягся, словно тигр, готовящийся к прыжку. «Не хватает только Корнелии», — подумала Вилл, окинув взглядом своих похорошевших подруг.
Придя в себя после ослепительной вспышки света, исходившего от Сердца, Фрост окинул девочек оценивающим взглядом и презрительно расхохотался.
