Еле заметное голубое облако окутало Ватека и аккуратно опустило его на землю. Он вышел из силового поля целый и невредимый.
Чародейка стояла расправив плечи и держа под мышкой белку. И девочка, и зверек выглядели весьма уверенными в себе.
— Простите за вторжение, — сказала Вилл. — Надеюсь, я не помешала?
— Вилл?! — воскликнул Ватек. Он был ошарашен и обрадован одновременно. — Как ты сюда попала?
— Некогда объяснять! — отмахнулась Вилл. Она окинула взглядом испуганных и растерянных меридианцев, беспорядочно сновавших вокруг. — Надо удалить их отсюда, пока никто не пострадал.
— Какая трогательная забота! — прорычал Седрик. Он возник у Вилл за спиной, приняв облик человека-змеи. — Но лучше бы ты подумала о себе, моя дорогая Стражница! — сказал он, злобно помахивая длинным зеленым хвостом.
Не успели Вилл, Калеб и Ватек глазом моргнут как лорд Седрик обрушил на них магический удар.
ЗЗЗААКК!
— А-а-а! — взвизгнула Вилл, согнувшись от боли.
Ватек застонал и зажмурился.
Калеб вскинул руку, пытаясь прикрыть глаза от слепящего света.
Они не в силах были удержаться на ногах и попадали на землю.
Седрик грозно возвышался над своими жертвами. Его взгляд был полон торжества.
— Принц Фобос будет доволен мной! — усмехнулся он, обнажив острые клыки. — Я не только уничтожил главаря бунтовщиков, но еще и завладел Сердцем Кондракара! — Седрик с ухмылкой покосился на Вилл. — Такая удача выпадает не каждый день!
Вилл, Калеб и Ватек катались по земле, корчась от боли.
Вдруг Седрик испустил душераздирающий вопль.
— Яа-а-а-ау-у-у!
Вилл приподняла голову. Ее белка набросилась на чешуйчатый хвост чудовища и вонзила в него длинные острые зубки. Хряп!
Седрик в ярости обернулся, ища глазами обидчика.
— Ты! — вскричал он при виде маленькой пушистой зверюшки. — Что тебе надо?!
Вилл быстро собралась с мыслями. Утерев пот с висков, она попыталась ползти на четвереньках.
Чародейка поглядела на Калеба и Ватека. Те еще не совсем пришли в себя.
— Уходите в безопасное место! — скомандовала им девочка. — Я отвлеку его внимание.
— Нет, Вилл! — запротестовал встревоженный Ватек. — Это слишком опасно!
Вилл вскочила и побежала к Седрику. Она подхватила белку, все еще цеплявшуюся за хвост лорда, и зажала ее под мышкой.
— Если вы не возражаете, я заберу у вас моего зверька! — прощебетала Вилл, перепрыгивая через хвост чудовища и пытаясь сдержать смешок.
Седрик все еще не понимал, что происходит.
— Что? — пробормотал он, озираясь по сторонам.
— Если хочешь отобрать Сердце Кондракара, — решила поддразнить его Вилл, — сначала догони меня, страшилище! — И девочка рванулась к висевшему в воздухе клубящемуся порталу.
— Не стоит меня недооценивать, Стражница! — яростно прорычал Седрик, бросаясь за ней. Воздух вокруг него потрескивал от обилия магической энергии.
Кррак! Кррж!
Вилл чувствовала: что-то должно произойти. Но что именно? Она бежала к порталу, крепко сжимая белку под мышкой. Оглянувшись через плечо, она заметила, что Седрик снова изменил обличье. Вместо змеиного хвоста он обзавелся парой сильных мускулистых ног, покрытых полупрозрачной переливающейся чешуей. Но, что было гораздо страшнее, на спине у него выросли огромные кожистые крылья, как у летучей мыши или птеродактиля.
— Могла бы вспомнить, что я хитрый и ловкий! — прогремело чудовище.
Седрик взмахнул крыльями и оскалился в кривой ухмылке.
— О нет! — пробормотала Вилл. — А ведь он прав. Такого я не предвидела…
«Портал! — подумала Вилл, бросившись к ярко освещенному проходу между мирами. В лицо ей, затрудняя движение, дул сильный ветер. — Надо закрыть его… — Она стиснула белку и прыгнула в портал, взмахнув свободной рукой. Вууууш! — …пока не поздно!
Вилл благополучно приземлилась на другой стороне. Она снова очутилась в подвале стадиона. Чародейка выставила вперед ладонь и послала магический луч в портал, чтобы запечатать его.
ФЗЗЗААП!
Сверкнула молния, и портал закрылся.
— Взгляни правде в глаза, Вилл! — прошипел Седрик, неожиданно появившись у нее за спиной. — Я больше и сильнее тебя! И двигаюсь проворнее! — Чтобы усилить впечатление, он рывком расправил крылья.
— И еще ты уродлив! — смело парировала Вилл, хотя, надо сказать, появление Седрика ее обескуражило.
— Ты поплатишься за эти слова! — взревел Седрик.
Они стояли глядя друг другу в глаза. Седрик вытянул когтистую лапу и нацелил магический луч прямо в голову Вилл. Но та успела выпустить магическую стрелу. Заряды встретил на полпути.
КРРРЗАКК!
— А-а-а! — вскрикнула Вилл и прикрыла глаза защищаясь от искр, разлетавшихся во все стороны.
Седрик снова вытянул мощную зеленую лапу готовясь атаковать чародейку новым волшебным лучом.
Зззраккк!
Луч устремился к Вилл, и перепуганная белка отпрыгнула в сторону, ища, где бы спрятаться.
— Где вам со мной тягаться, тебе и твоим подружкам! — прогрохотал Седрик. — Вы еще дети, а сейчас началась настоящая, взрослая игра! — И он выпустил еще один луч.
КРРРЗАКК!
На этот раз чародейка среагировала недостаточно быстро. Ей пришлось уворачиваться от ударов Седрика. А тот стрелял в нее все новыми лучами.
КРАЗЗЗ! КРАЗЗЗ!
Монстр приблизился к Вилл вплотную.
Чародейка призвала все свои силы, пытаясь создать для себя укрытие. Но это оказалось не так-то просто.
— Именем Фобоса… — скомандовал Седрик, подходя все ближе, — …отдай мне Сердце Кондракара, Стражница!
Вилл знала, что следующего удара, направленного ей в голову, она не выдержит.
— Ой! — вскрикнула она, отвернувшись и зажмурив глаза. — Я… я н-не… я…
Седрик возвышался над ней, словно башня. Сейчас их разделяло лишь защитное поле, которое чародейке все-таки удалось создать в последний момент.
— Давай его сюда, сейчас же! — прошипел Седрик.
— Знаешь, что я тебе на это скажу, Седрик? — вкрадчиво произнесла Вилл, в упор глядя на противника. Внезапно она ощутила в себе прилив чародейской силы.
Сверху до Вилл доносились слабые отзвуки концерта Кармиллы.
Девочке на ум тут же пришла мысль о подругах. Она сообразила, что Хай Лин уже наверняка сообщила им о том, что она, Вилл, отправилась проверять новый портал.
„Скорее бы они разыскали меня!“ — подумала чародейка. Вилл не знала, как долго продержится наколдованный ею защитный кокон.
