налогом. В обмен мы обязуемся защищать их от других кланов. Мирные жители быстро поймут, что под нашим крылом им теплее.
— Безопасность в обмен на налог… — протянул Садэо. — Получается, что вы хотите создать своё государство?
— В будущем.
— И вы планируете запретить рабство?
— Не сразу, об этом будем думать позже. Для начала необходимо заявить своё право на все соседние сёла, а после понемногу расширять наши территории, поглощая всю северную часть острова.
— Другим бандитским кланам это не понравится…
— С ними я разберусь, — заверил Тайхарт, хищно улыбнувшись. — Но сейчас для нас главное — создать образ меньшего зла. Если будем проводить мягкую политику, то мнение о нас изменится. Люди из окрестных сёл сами придут к нашему порогу, прося защиту. Пополнять армию станет проще.
— Но прокормить сложнее, — вздохнул Садэо. — К тому же нужно думать не только о еде. Где нам взять столько оружия, брони и лекарств?
— А где вы всё это брали раньше?
— Через торговцев, подобных Мансу. Они переправляют необходимое нам снаряжение из Чернобога. Однако за контрабанду из столицы приходится переплачивать. А в казне клана почти не осталось монет.
— С деньгами я тоже что-нибудь придумаю. Возможно, в сокровищнице Топора найдётся немного золота.
К этому времени Тайхарт, Садэо и Асэми подошли к особняку, который стал «дворцом» для нового правителя. На самом деле, это был обычный дом, просто построенный в два яруса и имеющий пять комнат, а не две.
Сразу за входом располагался просторный зал, занимающий треть первого этажа. Влево шёл небольшой коридор, упирающийся в кухню, а справа располагалась широкая лестница, ведущая наверх.
В зале были поставлены широкие диваны и кресла. Учитывая бедность всего остального лагеря, мягкая мебель считалась роскошью.
Как только Тайхарт переступил порог, его тут же со всех сторон обступили красивые женщины. Они были одеты в лёгкие наряды, почти ничего не скрывающие. От каждой жрицы любви пахло по-особенному, но очень приятно.
Наложницы сразу же стали прижиматься к своему новому покровителю, буквально утопив его в ласках. Тайхарту пришлось приложить немало усилий, чтобы не поддаться искушению прямо здесь и сейчас.
Из блаженного оцепенения его вывел недовольный голос Асэми:
— Повелитель, что они делают?!
Тайхарт тяжело вздохнул и отстранился от нимф, жестом приказав им вернуться на диваны. Девушки не стали перечить новому хозяину. Они знали, к чему приводит неповиновение.
— Это всего лишь приветствие… — проговорил Тайхарт.
Такое объяснение не удовлетворило Асэми. Её глаза смотрели на смеющихся наложниц недоверчиво и зло. Это было похоже на обычную детскую ревность. Точно так же дочери ревнуют отцов к мачехам.
— Не проломи стены своей «вилялкой», — рассмеялся Тайхарт.
Хвост Асэми и правда резко бил по сторонам, выдавая эмоции, которая она хотела скрыть. Пожалуй, ситуацию нужно было разрядить как можно быстрее, пока малышка не вцепилась в обворожительных рабынь своими острыми зубками.
— Ох! Садэо, ты говорил, что обед уже готов? — будто невзначай спросил Тайхарт.
— Да, господин. Стол накрыт в комнате возле кухни.
Ушки Асэми предательски дёрнулись, выдавая интерес.
— И какие там есть блюда? — продолжал давить на больное Тайхарт.
— Для вас приготовлено всё самое лучшее: запечённый поросёнок, красная рыба, свежие фрукты…
Тайхарт улыбался всё шире. Он видел, как изменилось лицо Асэми, когда она услышала названия яств. И всё же она не разжимала кулачки, взирая вглубь зала откровенно враждебным взглядом.
— Что ж, видимо, ты просто не голодна…
— Я голодна, Повелитель! Голодна!!! — почти выкрикнула Асэми и тут же осеклась, сильно покраснев.
— Тогда забудь уже о прочих глупостях и беги есть, пока мясо не остыло! Только и мне что-нибудь оставь. Я присоединюсь позже.
Услышав это, Асэми выкинула из головы всё лишнее и молнией умчалась в сторону кухни. Топот её маленьких ножек быстро затих вдали. Зато послышался звон посуды, случайно выпавшей из спешащих рук.
— Это займёт её на какое-то время… — пробубнил Тайхарт. — А я бы озаботился другим…
Он жадно посмотрел в сторону наложниц. Девушки увидели его взгляд, тут же став принимать всё более откровенные позы. Несомненно, эти богини любви знали, как завлечь мужчину.
— Сокровищница… — тихо проговорил Садэо, откашлявшись.
— Чёрт! Точно! Тогда развлечения подождут. Веди меня, взглянем на этот проклятый сундук.
На верхнем этаже было так же чисто и светло. Всё лишнее уже вынесли или заменили. Нетронутой осталась только личная комната Топора. Даже от двери, ведущей внутрь логова бывшего вожака, веяло проклятьем.
Но Тайхарта таким было не напугать. Он смело вошёл внутрь, даже не обратив внимание на все защитные руны, которыми пестрили ближайшие стены. Символы вспыхнули, попытавшись остановить нарушителя, но тут же треснули и погасли.
— Ваши умения удивительны, — проговорил Садэо, почтительно остановившись у порога. — Любого другого уже убило бы на месте. И это не пустые слова, мы потеряли двоих людей, когда пытались поменять мебель по вашему приказу.
— Эта магия против меня бесполезна. Но ты лучше останься в коридоре.
— Как прикажете…
Тайхарт оглядел бывшую комнату Топора. Надо отметить, что у проклятого главаря совершенно отсутствовал вкус. Стены пестрили яркими картинами, ковры устилали полы, на множестве тумб стояли позолоченные вазы с барельефами женщин. Единственной отрадой для глаз являлась стойка с оружием, но и она была занята сплошь топорами, бердышами и секирами.
Внутри комнаты запах проклятия усилился. Давящая аура исходила от огромного сундука, стоящего возле кровати. Похоже, это и была та самая сокровищница, о которой упоминал Садэо.
— Посмотрим, что ты мне оставил в наследство…
Тайхарт вытянул руку и положил её на крышку запертого ящика. Холод и жар одновременно захлестнули комнату, стараясь измотать и прогнать чужака. В голову стали закрадываться странные мысли, но ментальный барьер подавил их.
Наконец печать на сундуке исчерпала свой магический заряд и лопнула. Замок свалился на деревянный пол.
Тайхарт откинул крышку, заглянув внутрь.
— Хм…
Помимо всяких безделушек, в сундуке обнаружились мешки с монетами. Их было три. В маленьком сияло золото, в среднем звенело серебро, а в самом большом уныло тускнели медяки.
На самом дне ящика с сокровищами лежал короткий меч в кожаных ножнах. Ручка оружия была переплетена золотой бечевой, а узкое лезвие имело небольшой изгиб. На металле клинка светились ряды из рун.
— «Стойкость» и «Накопление», — прочитал Тайхарт. — Пригодится…
Доставая из сундука меч, он почти задел рукой
