скандалил и то и дело доносился звук разбивающейся в дребезги посуды.
— Нет! Только не эту вазу, прошу тебя Брунгильдушка! Это память о бабушке.... — Дзинь!
— О боги! За что мне это всё?! — донёсся горестный вопль.
— Я поклялась твоей матери, что...!
— А-а-а! Я не могу это больше слышать!
— Ну что? Идём спасать? — глянул Илья на Добрыню. Тот лишь молча кивнул, и они пошли ко входу. Юлий опасливо засеменил следом. Стража на входе во дворец, узнав богатырей, даже не попыталась их остановить. Добрыня решительно распахнул двери и они вошли внутрь и пошли на шум.
Во дворце морского царя стоял полный разгром. Весь пол был устлан какими то осколками, отчего каждый шаг богатырей сопровождался жутким хрустом. Сам царь испуганно сжался в комочек на своём троне и с тоскливой обречённостью смотрел на жену, которая задумчиво вертела в щупальцах какое то блюдо. Они были так увлечены собой, что не обратили ни малейшего внимания на вошедших. Пауза затягивалась. Обычно на подобных встречах разговор начинал Добрыня, но тут и он как будто воды в рот набрал, молча глядя на супружескую пару.
— Чего стоим, кого ждём? — не выдержал наконец затянувшегося молчания Юлий и стал бесцеремонно пробиваться вперёд из за спин богатырей, — Да пропустите же меня! Столпились тут, понимаешь, на самом проходе! — он вывалился наконец из за спин богатырей и с грохотом рухнул на пол, споткнувшись об ногу Алёши.
— О, право слово, не стоило падать ниц передо мной. Простого приветствия вполне достаточно было бы. У нас всё таки прогрессивное царство. К чему все эти условности между нами, мой старый друг?! Как там тебя... Галий... Улий... А, вспомнил! Юлий! — явно был польщён морской царь, с одобрением глядя на Юлия. Брунгильда замерла, глядя на вошедших, не выпуская блюдо из щупалец. Морской царь перевёл взгляд на богатырей.
— Что привело вас ко мне, друзья мои?
— Здравствуй, царь морской, — откашлявшись начал Илья, поняв, что Добрыня на диалог не настроен, — Дело у нас к тебе...
— Государственной важности! — перебил его Юлий, вскочив, наконец, на ноги.
— Государственной? — явно обрадовался царь, — Брунгильдушка, дорогая, извини, но нам придётся прервать нашу беседу. Государственные дела не могут ждать!
— Хорошо, — величественно кивнула та, — Я подожду. Но не думай, что я забуду об этом разговоре! — с высоко поднятой головой она удалилась из комнаты. Царь облегчённо украдкой выдохнул.
— Что, тяжела жизнь семейная-то, царь-батюшка? — усмехнулся ему Илья.
— Ой, и не говори... эмм.. Как там тебя... Ах да! Илья, — царь устало присел на кресло, — Совсем жизни не стало. И день и ночь, и день и ночь — и пилит и пилит, и пилит и пилит. То то не так, то это. То не то делаю, то почему не делаю, то делаю рано, то поздно, то лучше бы вообще ничего не делал. У меня уже голова кругом идёт! — вырвался у него вопль души, и он схватился двумя руками за голову.
— Да тоже мне проблему нашли! — как всегда бесцеремонно влез в беседу Юлий, — Детей вам надо! Да побольше! И проблемы этой не станет. Ей совсем не до тебя будет.
— Думаешь? — с сомнением спросил Царь.
— Да конечно! Можешь даже не сомневаться в этом! — отмахнулся от него копытом Юлий, — Это же давно всем известный способ, который безотказно действует уже множество поколений. Заводишь пару-тройку детей, и жене не до тебя будет. Целыми днями детьми будет занята. Ты нам лучше другое скажи, — тут он перешёл на доверительный шёпот, — У нас тут жены пропали, нигде найти не можем, думаем, может похитил кто... Случаем не твоих рук дело?
— Да ты что! — возмущённо замахал руками царь, — Да на кой они мне? Тут и одной-то с головой хватает, а если к ней ещё три добавятся, то я вообще с ума сойду! А чьи жёны-то пропали? Ваши? — вопросительно глянул он на богатырей.
— Наши... — печально выдохнули все трое.
— Счастливчики... — не менее печально выдохнул царь, — Эх, если бы моя на недельку пропала куда-нибудь, ух как я счастлив был бы! Надо будет опробовать предложение Юлия насчёт детей... Может, действительно поможет? — задумчиво пробормотал он.
— Да конечно поможет, даже не сомневайся! — пренебрежительно махнул копытом Юлий, — А до того, как дети появятся, на недельку могу помочь от неё избавиться... — многозначительно произнёс он, подмигивая царю.
— Как? — с надеждой прошептал тот.
— Расскажу, но... Услуга за услугу... — хищно оскалился Юлий.
— Всё, что хочешь для вас сделаю! — ударил себя в грудь морской царь, — Что нужно?
— Нам бы как-нибудь узнать, не покидали ли наши девушки остров, который тут недалеко совсем, сегодня ночью или утром. И если покидали — то как. А ещё точнее, не покидал ли остров хоть кто-нибудь! — деловито озвучил просьбу конь.
— Сделаю! — гордо выпрямился владыка всех вод, — Вообще без проблем! Сейчас соберу всю живность, которая обитает рядом с ним, у неё и спросим. Пошли на улицу! — важно зашагал он к выходу. Друзья последовали за ним.
* * *
Уже через четверть часа вся площадь перед дворцом была забита всевозможной морской живностью. Юлий опасливо глянул на проплывающих то и дело рядом с ним акул, и спрятался за спину богатырей.
— Так! Подданные мои дорогие! — громко и грозно произнёс морской владыка, — Слушайте меня!!
— Мы слушаем тебя... — донёсся ото всюду громкий шёпот. Любопытный Юлий тут же высунул нос из-за спин друзей, пытаясь понять, кто это говорит.
— Я позвал вас сюда потому, что все вы живёте рядом с тропическим островом, — продолжил царь, — Мне нужно знать, не покидал ли кто его за последние сутки по воде или под водой? — он замолчал и грозно оглядел собравшихся. Все морские рыбы и гады стали переглядываться и как-будто о чём-то перешёптываться. Наконец, они закончили своеобразное обсуждение, и из их рядов к царю медленно выдвинулась огромная морская черепаха.
— Ваше величество... — медленно начала она, склонив перед владыкой голову, — Мы убеждены, что этот остров давно уже никто не покидал ни по воде, ни под водой кроме тех людей
