безопасности», похоже, не означало «плыть медленнее». Или «спокойнее», или так, чтобы ее совсем не укачивало. Вместо этого он заставил яхту лететь над водой все быстрее и быстрее, направляя «Капкейк» к острову.
Лодка резко нырнула, и Шарлотта потеряла равновесие. Ее ноги заскользили по мокрой палубе, и вместо озабоченного лица Деклана внезапно она увидела перед собой волны, которые были слишком близки.
Деклан выругался и крикнул, чтобы она держалась. Слишком поздно, подумала она, хотя это и была хорошая идея.
Яхта снова накренилась, и Шарлотта быстро-быстро заскользила к борту и вскоре оказалась за ним. Сначала все, что она могла видеть, была вода. Она поклялась больше не принимать решений, о которых потом пожалеет, но в нынешней ситуации эта клятва ей ничем не могла помочь. Боже, на этот раз она утонет по-настоящему. Если бы знала, что смерть была так близко, она бы проводила больше времени с Декланом, меньше бы работала, а занималась бы совсем другими вещами. Жила бы, например…
Она ушла под воду, волны сомкнулись над ее головой. Ее охватила паника, она не знала, в какую сторону можно всплыть. Спасательного жилета явно было недостаточно. Ей показалось, что ее засунули в огромную стиральную машину, и Бог нажал на кнопку «полоскание». Ее сердце бешено колотилось, а легкие предупреждающе сжались, поскольку запасы кислорода истощались быстрее, чем она думала. Это заставило ее пожалеть о том времени, которое она провела на борту, разговаривая, а не дыша.
Скоро она утонет.
Никаких других вариантов не было.
Сильная рука обхватила ее за талию и потянула вверх.
— Шарлотта!
Она поперхнулась водой, наполнившей ее горло. От соленой воды жгло глаза.
— Где же яхта? — спросила она.
Деклан притянул ее к себе, когда их накрыла еще одна волна.
— Вдохни и задержи дыхание, — приказал он. — Закрой глаза.
Она так и сделала, сжимая его руку, пока безжалостная вода обрушивалась на них снова и снова. Не вдыхай. Не тони.
Он вытащил их обоих обратно на поверхность, прижал ее спину к своей груди и заслонил ее от следующей волны.
— Вот что мы сейчас сделаем.
Он обхватил ее рукой и поплыл длинными, мощными гребками.
— Доплывем до лодки? — с надеждой спросила Шарлотта. Она смотрела по сторонам, но лодки не видела.
— Мы поплывем к берегу. Лодка уже перевернулась, и выправлять ее только нам двоим будет не под силу.
— Фантастика. А разве мы не должны оставаться при ней? Послушай, почему ты не остался на яхте?
Деклан что-то проворчал и поплыл вперед.
— Ты выпала за борт.
— И что? Не обязательно было тонуть нам обоим. Он застонал.
— Ты пытаешься убедить меня, что я должен был бросить тебя посреди океана, Шарлотта? Не выйдет. Я обещал тебе, что буду рядом.
Она начала плыть.
— Сейчас твоя задача — держаться за меня. Не отпускай меня. Держись. А я не отпущу тебя.
— И все?
Он замолчал надолго, а потом сказал:
— Вот мой план. Больше никаких разговоров. Прибереги дыхание до того, как выберемся на берег. Только потом можно будет кричать, плакать, говорить все, что угодно!
— Так что заткнись и плыви?
— Именно так.
Когда ее руки и ноги ослабли, он прокричал ей на ухо:
— Не сдавайся, Шарлотта! Продолжай грести, пока мы не доберемся до берега. А уж там я назову тебя так, как ты захочешь.
Верный своему слову, Деклан ни на секунду не отпустил Шарлотту.
Глава 12
Когда колени Деклана коснулись дна, он не почувствовал ничего, кроме облегчения.
Он, пошатываясь, выпрямился, продолжая обнимать ее одной рукой. Она дрожала от холода.
— Еще несколько шагов, — солгал он.
Шарлотта посмотрела на него.
— Нас ждет внедорожник, чтобы отвезти в роскошный отель в спа?
Ладно, она поняла больше, чем ему хотелось бы. Не ответив, он потянул ее к пляжу. Дождь наконец-то начал утихать, но теперь, когда они выбрались из воды, нельзя было недооценивать холод.
— Ты знаешь, где мы находимся?
— Потерялся. Потерпел кораблекрушение. Похоже на кастинг действительно плохого телевизионного реалити-шоу?
Шарлотта пыталась найти хоть что-то хорошее в создавшейся ситуации. Он восхищался этим.
На узкой полоске пляжа не было указателей. Деклан бы с радостью посмотрел на автостоянку или отыскал любой другой признак цивилизации. Вместо этого перед ними был мокрый песок, с одной стороны все еще бушующий океан, а с другой — болотистая бухта. Он увидел тростник и траву, гнущиеся на ветру, множество морских птиц, кружащих над головой, и еще дождь. Чего он не увидел, так это огней, жилья или хоть какого-то решения проблемы. Сейчас можно было только добраться до довольно низкорослого дерева в пятидесяти футах выше по пляжу.
Он потянул ее туда, потому что что-то всегда лучше, чем ничего. Годы, проведенные в приемной семье, помогли усвоить этот урок. Все-таки на них была одежда. Их не сбило с курса и не вынесло на берега Канады или Кубы. И он похлопал по карману, — у него все еще были бумажник и мобильный телефон в водонепроницаемом чехле. К сожалению, когда он вытащил его, связи не было.
— Эй, — сказал Деклан, осторожно усаживая ее под деревом. У него была серая кора, которая напомнила ему о слонах или тюленях, а ветви хоть немного, но защищали от дождя. — Побудь здесь минутку ради меня, хорошо?
— Минутка — это сколько в твоем понимании?
Когда-нибудь им нужно будет поговорить о том, почему она считает, что люди не захотят оставаться рядом с ней — он вспомнил ее бывшего жениха, — либо не вернутся за ней. Но сейчас был неподходящий момент для такого разговора.
— Я обещаю, что скоро вернусь. Ты замерзла и устала, а я могу быстрее позвать помощь, так будет лучше для нас обоих. Ты упала за борт, боролась с волнами, а этот внедорожник все перепутал и не оказался здесь. Позволь мне позаботиться о тебе, Шарлотта.
— Ты тоже был там, со мной, — сказала она, но села на песок там, куда он указал, обхватив колени руками. Она потеряла свои туфли и бейсболку во время заплыва, но на ней все еще было несколько слоев одежды из быстросохнущей ткани. — Я в порядке. А ты?
— Да. — Он прижался губами к ее щеке. — Жди меня.
— Иди. — Она махнула рукой. — Найди спасателей.
Еще мгновение Деклан смотрел на нее, а затем накинул свою куртку ей на плечи.
— Слушаюсь.
Деклана не было десять минут, которые показались ей вечностью. Но вот он прибежал обратно, и Шарлотта была так рада его видеть, ведь ее и без
