давал открыть рта и слепил глаза.
Весь следующий час Шарлотта потратила на составление плана дальнейших действий. Первым делом она внесет деньги на счет «Мартас Кидз». Потом нужно будет разобраться с расследованием дел Джорджа. А потом… Она подумала, что совсем не готова к тому, что Деклан уйдет из ее жизни. Он может ее раздражать или вести себя как нахал, но он такой надежный и непоколебимый как скала. Он не всегда мчится на бешеной скорости. Отчасти ей было жаль, что они еще так и не добрались до постели. И хотя иногда ей хотелось поторопить события, она ценила то, что он готов был не спешить.
К тому времени, как они обошли паромы, курсировавшие между Мартас-Винъярд и близлежащими островами, ветер усилился. Он гнал их вперед, и Деклану приходилось держаться настороже. Может быть, подумала Шарлотта, у нее будет шанс — и она сможет попросить его встретиться с ней после регаты. Это будет не свидание. Ладно, пожалуй, это будет именно свидание. Вдруг у нее получится наладить нормальные отношения с мужчиной, который ей нравился и которого она находила столь привлекательным? Возможны ли нормальные отношения с кинозвездой? Что бы они могли делать, если бы им не нужно было участвовать в регате?
Облака на горизонте приобрели зеленоватый оттенок, а между ними и берегом начал опускаться туман, скрывая от них сушу. Она выучила карту наизусть, как будто знание ориентиров и определение глубины могли помочь человеку, который не понимал, где находится. Океану не помешали бы дорожные знаки.
— Мы все еще обгоняем всех? — спросила она.
У них было преимущество всего в десять минут, и Деклан не был таким уж всемогущим, независимо от того, во что верили его фанаты.
— Это не то, о чем сейчас стоит беспокоиться, — сказал он.
— Пожалуйста, скажи, что у этой истории будет счастливый конец.
Он посмотрел на нее:
— Все будет просто отлично.
Услышав эту спокойную уверенность в его голосе, она покачала головой.
— Ты ведь совсем так не думаешь? Потому что я уже слышала этот тон раньше, и это всегда означало, что что-то пойдет совсем не так.
— Зуб даю, — сказал он.
— С нами все будет в порядке?
Он смягчился:
— Ладно, я скажу так. Конец истории действительно будет счастливым. Я обещаю. Но в середине истории все будет жестко и мокро!
Шарлотта взяла желтый дождевик, который он ей протянул, и даже не испугалась.
— Найди передачу с прогнозом погоды. — Он кивнул в сторону УКВ-радиостанции.
Она предпочла бы, чтобы это был волшебный телепортер, а не обычный радиопередатчик, по которому можно соединиться с яхт-клубом и береговой охраной, но придется довольствоваться им. Она повозилась с радио, нашла нужный канал и стала слушать, не веря своим ушам. Шторм, который они прогнозировали, был одновременно внезапным и апокалипсическим. Она снова переключилась на канал регаты, проверяя, нет ли новых указаний от комитета.
— Разве они не отменят регату из-за погодных условий?
Он кивнул:
— Конечно, но мне приходилось соревноваться и в худших условиях.
Она прищурила глаза.
— Что-то ты мне не очень помог. — А затем любопытство взяло верх, она должна была знать. — Например, в каких?
— Ураганный ветер. Обморожение в Чесапикском заливе. Четыре слоя флиса не смогли защитить от этого холода. Или вот еще. Стена воды один раз ударила по лодке, и мы накренились так, что мне пришлось поцеловать море.
— Знаешь что? Забудь, что я тебя об этом спросила.
— Хорошо, — сказал он. — Только ты упускаешь из виду одну важную вещь!
— Какую же? — спросила она.
— Я побывал во всех этих передрягах, а теперь я здесь, рядом с тобой.
— Значит, ты приносишь несчастье! Мне нужно выбросить тебя за борт, как они сделали с тем парнем из Библии.
— Наоборот, я приношу удачу, — поправил Деклан. — Или, точнее, у меня бесценный опыт. Я все это пережил, и у меня все получилось. И еще у меня есть ты. Все хорошо?
Но на всякий случай она покрепче ухватилась за край лодки.
— Хорошо.
Не успела она произнести это слово, как началась гроза. Никакие видеоролики с Ютьюба о плавании на маленькой яхте в плохую погоду не могли подготовить к такому. «Капкейк» поднимался и резко опускался, сильно ударяясь носом о воду, разбрасывая брызги во все стороны.
— Шарлотта?
— Что?
— Ты же знаешь, что я не позволю ничему плохому случиться с тобой? Я здесь, с тобой.
Он слегка улыбнулся ей, но, по ее мнению, это было чем-то совершенно неуместным. И если когда-либо в ее жизни нужно было паниковать, то сейчас, похоже, самый подходящий момент.
— Ты что, могущественный как Бог?
Она указала пальцем на пурпурно-зеленые облака, которые уже не были на горизонте, а каким-то образом над ними и одновременно вокруг них.
— С тобой все будет в порядке, — повторил он.
Она застонала:
— Было бы лучше, если бы мы вели этот разговор на суше.
— Да, — сказал он. — Я тоже так думаю.
Вот черт.
Новый порыв ветра встряхнул «Капкейк». Слабо запищало радио. Организаторы гонки, очевидно, недооценили скорость распространения шторма. Они ожидали, что участники регаты обогнут остров и выйдут на финишную прямую до наступления плохой погоды. Сейчас это казалось все менее и менее вероятным.
— Поскольку я все еще работаю над своими проблемами с доверием, — сказала она, — как ты думаешь, насколько я должна паниковать прямо сейчас? По шкале от одного до десяти?
Он еще немного поправил паруса.
— Я участвовал в гонках в худших погодных условиях.
— Но яхты были больше, верно? И на них были целые команды людей, которые действительно знали, что делали?
— Ты прекрасно знаешь, что делаешь, — сказал он. — Прямо сейчас у тебя только одна задача.
— Верно, — вздрогнула она, радуясь, что на ней много слоев непромокаемой одежды. — Сейчас ты скажешь, что мне просто нужно доверять тебе. Но это так не работает, хотя это и милая реплика.
— Худшая регата в моей жизни была, когда вокруг нас летали молнии, и каждый раз, когда я касался штурвала, меня потряхивало.
— Ты бросил штурвал?
Он пристально посмотрел на нее:
— Я держался до конца.
Однако гроза не стихала. Даже она могла это сказать. Спустя вечность он направил яхту в сторону острова.
— Мы можем рвануть к берегу или попытаться разогнаться и обогнать непогоду. Я голосую за берег.
— Они отменили гонку?
— Пока нет.
— Но…
— Это же просто регата, — сказал он. — Они, наверное, скоро объявят о ее отмене, но я бы чувствовал себя спокойнее, если бы сейчас мы оказались в безопасности.
Она не могла не заметить, что «оказаться в
