не в курсе этой истории?
— Нет. — отозвался его товарищ.
— Это бомба, слушай! Пару дней назад на космодром в автоматическом режиме опускается вот эта развалина. В которой таможенники обнаруживают знаешь что?
— Что?
— Партию рабов!
— Да ладно!
— Ага. Все в шоке — как? Нет, понятно что в работорговцы идет всякая шваль, которую даже самые скатившиеся пираты не жалуют, но эти дно пробили даже в своей профессии.
— Погоди, в автоматическом режиме? Они перепились что ли?
— Что тебя удивляет? Ну и вот. Рабов, понятное дело, через систему адаптации погнали, работорговцев в расход, а кораблик почистили и выставили на торги. Ты на цену посмотри — даром же отдают! Может, возьмем, а? Скинем потом с небольшим наваром на внутрисистемные перевозки?
— Да если бы и вовсе даром. — товарищ жизнерадостного скривился. — Не буду я мараться о посудину, в которой людей, будто скот возили!
— Ну это да. Только деньги — это всегда деньги.
— Знаешь, Тенк, нет ничего хуже, чем работорговля! И тварей, которые ею промышляют, надо медленно в кислоте растворять, а не милосердно убивать инъекцией яда! И корабль мы брать не будем, ясно?
— Да ясно-ясно, не горячись! Пацан, а ты чего стоишь, уши греешь? Давай, иди работай!
Надо было отвод глаз врубить. Но теперь-то уж что.
* * *
Работа курьером принесла мне столько новой информации, что я специально выбрал маршрут, где можно было не толкаться и не попасть случайно под ноги кому-то в толпе покупателей. Совсем близко к складам, впрочем, тоже не подходил — помня о автоматических турелях. Шел и пытался уложить в голове, то что услышал на торговой площадке. Рабов освободили, пиратов казнили. Это хорошо. Даже камень с души свалился.
Но что удивило — это реакция торговых брокеров. С такой ненависть один из них говорил про работорговцев, даже не собирался рассматривать лот к покупке. И это человек, для которого деньги пахнуть точно не должны. За это, несомненно, респект Большим кланам, которые вбили в голову всем и каждому: работорговля — табу. Лучше башку себе тупой пилой отпилить, чем на нее подписываться. Понятно, почему эти ребята составляют политическую элиту Ста миров и никто особо-то и не возражает.
— Очень неплохо для первого раза, — толстяк несколькими движениями налистал в проекционном объеме данные о передаче заказов клиентам. — Нигде не опоздал, все отметки собрал. Вот и плата, честь по чести.
Пусть я частенько называл местные купюры «фантиками» — получить стопку этих самых «фантиков» оказалось очень приятно. Все-таки не лежит у меня душа к воровству. А еще официальная работа дала мне возможность попасть туда и узнать то, что при иных обстоятельствах не вышло.
— Будешь и дальше не хуже справляться — через некоторое время доверю обеденные заказы разносить. Ну и подрасти тебе надо, конечно — в обед обычно побольше жрут!
И сам же добродушно рассмеялся собственной шутке.
Хм. А если… Покрутив головой, я увидел мешок с мукой на приемных весах. Подошел, взялся, вспоминая ощущения, когда нес Тесс… и приподнял, глядя на лавочника. Типа «ну что там на счет силы?»
— Впечатляет, — серьезно покивал мне мужчина, во взгляде которого я прочел искреннее уважение. — Остальной минимум ученика так же хорошо умеешь?
— Вообще не умею, — мне даже не пришлось играть, совершенно натурально поморщился. Вот и переход к нужной теме сам собой организовался. — Учителя бы…
— Это ты, братец, не по адресу, — аж заухал совой одаренный — так я его насмешил. — Если б учителя можно было вот так взять и найти! Да еще и просто за деньги! Ох, ну ты и загнул, малец!
Эта тема с учителями меня начинает уже даже не раздражать, а бесить! Мои здешние родители обещали, что меня обучит дядя по матери. Ну допустим. А у кого нет полезных родственников что? Ложись и помирай в мучениях⁈
— А как тогда инициируют неофита, если он родился в обычной семье? — старательно давя рвущиеся наружу эмоции, с максимально наивным видом переспросил я.
— А, ясно. Не помнишь, как это было, — улыбнулся корнит. Но потом перешел на серьезный тон. — Обычно в локальной сети более-менее обжитого мира легко можно найти представительство хотя бы одного клана. И там будет хотя бы один учитель — так уже давно заведено. Опять же, оплатить полет к ближайшему миру-сателлиту для себя и ребенка, которому требуется инициация — вполне себе доступно и для не слишком богатых родителей. Но если совсем уж никак, то и просто солнечника на уровне подмастерья хватит. На самый худой конец и даже такой как я неумеха сойдет — правда, это будет означать, что дитя не сможет толком использовать силы Потока. Вообще никак.
— То есть…
— То, что ты можешь укреплять тело — означает, что с тобой работал учитель, — кивнул булочник. А вот почему не стал учить дальше… совсем ничего в памяти не осталось? Может, родители были против отдавать тебя в обучение?
Я вдруг почувствовал, что нечто мокрое скатилось по моей щеке. И по другой тоже. Эй! Я что, плачу?
— Прости пожалуйста, — протянул мне салфетку мужчина. — Зря спросил про родителей. Извини. Но, пока ты все равно плачешь… Мы, понимаешь, с тобой в одной лодке. Остаться без учителя после инициации — считай все. Вряд ли тебя кто-то возьмет, не получив харатеристики от того, кто обучал тебя раньше. Если только ты не скрываешь в себе невероятный талант — но и это надо как-то доказать.
Вот теперь картина более-менее сложилась. Получается, все зависело от родителей неофита и от его собственных способностей. При этом одаренному, признанному перспективным, нужно было оставить родителей и полностью перейти под руку учителю. Та еще перспектива, если подумать. Ладно если учитель на той же планете живет и свою кроху папа с мамой навещать смогут. А если нет? Вот и еще одна причина образования кланов: если все твои родственники одаренные и живут в одном месте — так и учителя под рукой всегда, и из семьи чадо вырывать не надо.
— А у учителя может быть только один ученик? — больше чтобы не затягивать паузу спросил я.
— Обычно они несколько набирают, вроде, — развел руками корнит. — Ну что, узнал все, что хотел?
Это он мне так намекает, что у него
