случае я хочу с тобой кое о чём поговорить. Я торчу в этом сарае уже очень давно, и, когда тебя нет, мне скучно и одиноко…
Зои услышала, как с другой стороны лужайки открывается дверь.
– Зои? Ты где? – позвал Алекс. – Что ты там делаешь в пижаме?
Зои выскочила из сарая и захлопнула за собой дверь. Всё снова пошло наперекосяк! «Мне не удастся скрывать её и дальше!» – пронеслось в голове девочки. Если Бусинку не обнаружат журналисты или охотники за аномалиями, то её найдёт семья Зои. Это лишь вопрос времени.
– Вспомнила, что забыла тут телефон. – Зои помахала мобильником в воздухе. – Вот нашла.
– Отлично. Ты же знаешь, потеряешь этот – родители новый не купят.
– Знаю-знаю. Я должна ответственно относиться к вещам.
Зои вернулась через лужайку на кухню, твёрдо велев себе не оглядываться на сарай. Оставалось только надеяться, что Бусинке хватит ума не показываться на глаза, пока Алекс во дворе. Может, не стоило говорить ей, что всё хорошо – на самом же деле, ничего хорошего.
Трава была влажной от росы, и по дороге к дому Зои успела промочить ноги. Она стряхнула травинки, налипшие на щиколотки.
– Как там Бусинка? – спросил Алекс.
Зои замерла.
– Почему ты спрашиваешь?
– Мама верно вчера заметила, что мы давно не видели твоего котёнка.
Зои вгляделась в его лицо. Похоже, он ничего не подозревал. Может, не читал новостей и не знал, что летающий пудель оказался самым настоящим. До девочки вдруг дошло, что её реакция на вопрос выглядит очень подозрительно. «Плохо я умею хранить секреты, – подумала она. – Особенно такие большие. В буквальном смысле – большие».
– С ней всё прекрасно. – Зои выдавила улыбку. – Только она очень пугливая. Прячется ото всех, кроме меня. Лучше вам её не трогать, пока она не освоится.
Как жаль, что она не может поделиться с братом! Но он захочет рассказать правду родителям, а те решат позвонить в службу ветконтроля. Или властям. Родителям будет всё равно, что она обещала уберечь Бусинку. Их куда больше интересует безопасность самой Зои – что хорошо, конечно, но не её бросят в правительственную лабораторию или запрут в клетке на радость зевакам.
– Знаешь, – сказал Алекс, насыпав сестре миску хлопьев, – я всё думал над мамиными словами о летнем лагере. Может, это не такая уж плохая идея? Тебя там наверняка ждали бы приключения! К тому же это отличный повод стать более самостоятельной. И ты могла бы лучше понять моё решение уехать учиться.
Ужасный разговор! Хоть в окно лезь, чтобы его закончить!
– Боюсь, мне сейчас не до лагеря, – возразила она. – У меня же котёнок.
– Я готов позаботиться о нём вместо тебя.
– Ты весь день на работе. И папа. И ты же знаешь, как мама относится к животным. Бусинке будет одиноко.
– Может, найдёшь для неё няню? Или отнесёшь на временную передержку в ветеринарную клинику? Хотя, учитывая историю с летающим пуделем, может, к ветеринару и не стоит.
Надо было как можно скорее заканчивать этот разговор – пока родители не услышали и не восхитились этой идеей.
– Вообще-то на мне ещё подготовка к твоему празднику, – нахмурилась Зои. На самом деле ей совсем не хотелось этим заниматься!
Вид у брата стал озабоченный.
– Ты вовсе не обязана помогать, если не хочешь. Как раз, если будешь ходить в лагерь, пропустишь хоть часть подготовки. Я знаю, тебе сложно даётся. Вот почему важно отвлечься…
Через кухонное окно Зои увидела, как отворяется дверь сарая. К счастью, Алекс стоял к нему спиной.
– Ой, у меня и так полно поводов отвлечься. Я… кажется, забыла в сарае не только телефон, но и зарядку. Прости. – И она стрелой вынеслась за дверь, отчаянно размахивая руками.
– О чём ты думаешь? – прошипела она, добежав до сарая. – Мой брат у окна в кухне! В любой момент может выглянуть!
Влетев в сарай, она захлопнула за собой дверь.
Бусинка пристыженно поникла:
– Я о тебе волновалась.
– Просто хотела отвлечь брата. Нельзя, чтобы он или кто-нибудь другой тебя увидел! – Зои вдруг осознала, что кричит – и, наверное, пугает Бусинку. Но дело же серьёзное! Сейчас по всей округе ищут необычных животных.
– Но всё время прятаться очень трудно, – сказала Бусинка. – На улице солнце, и птички, и собаки, и бабочки. И ты! Я не хочу всегда сидеть тут, вдали от мира и от тебя!
– Прости, Бусинка, но мы должны тебя уберечь!
– Я – твоя кошка, а ты – мой человек. Мы должны быть вместе!
Самое неподходящее время для такого разговора!
– Я тоже этого хочу, но пока это невозможно. Слушай, если тебе грустно и скучно, я могу принести тебе ещё книжек. А может, даже телевизор! Раздобуду удлинитель и проведу к сараю…
Бусинка опустила голову на пол и закрыла морду передними лапами.
– Мне просто так… так… так…
– Неспокойно?
– Нет.
– Скучно?
– Нет.
– Любопытно, что вокруг?
– Нет.
– Тогда что? Нельзя, чтобы тебя увидели! Если тебя поймают, будут водить напоказ, чтобы на тебя все глазели. – Как на летающего пуделя. Зои вспомнила фотографии, гуляющие по всему интернету. – Любопытные учёные будут тебя со всех сторон рассматривать и ощупывать. Люди, боящиеся всего странного и необычного, попытаются сделать с тобой что-нибудь плохое. Это же такой риск!
– Но я тут уже как в ловушке! – вскричала Бусинка. – И совершенно беспомощная! И мне это не нравится. Я не знаю, почему я такая необычная. Не знаю, почему всё расту и расту, почему умею говорить и читать. Не знаю, что мне полагается делать. Или кем полагается быть! И ты тоже не знаешь. Я же вижу, что тебе страшно, – и меня это пугает. Я не хочу весь остаток жизни прятаться и трястись от страха! Хочу быть твоей кошкой. Хочу делать то, что положено кошкам. Гоняться за птицами. Валяться на солнышке. Искать другие коробки. Ты постоянно твердишь – всё будет хорошо, но ты ничего для этого не делаешь! Просто притворяешься – потому что тебе хочется, чтобы всё наладилось само собой. Но так не бывает!
«Пожалуй, Бусинка права, – подумала Зои. – Ей тут плохо, и рано или поздно её всё равно обнаружат – хоть охотники за НЛП, хоть рабочие на следующей неделе. Или моя семья».
Не успев как следует поразмыслить, хорошая ли это идея, Зои заявила:
– Мы едем в Нью-Гэмпшир! Найдём мою тетю. Она говорит, что знает о необычных существах. Таких, как ты. Она наверняка поможет.
– И сделает меня снова маленькой? И я снова стану твоим котёнком?
– Да! Она нам поможет. Надо только её найти.
Глава 8
Едва договорив фразу, Зои поняла: идея просто ужасная!
Но брать свои слова назад было слишком поздно.
Бусинка навострила уши:
– Поехали прямо сейчас!
Зои открыла было рот, чтобы сказать, что передумала, но киска громко замурлыкала, как моторная лодка, и девочка лишь вздохнула.
Ничего не получится! Зои охватила паника. Родители никогда не отпустят её к тёте в обществе
