та. – Хозяйка «летающего пуделя» утверждает, что недавно посещала местную ветеринарную клинику, так что теперь они опрашивают владельцев других животных, которых приводили туда в тот же день.
– Предположительно летающего пуделя, – поправила журналистка. – Его видели в нескольких кварталах отсюда. Ты не заметила никого необычного во время своего визита?
Ничего, кроме кошки, которая должна была быть котёнком…
– Нет, – ответила Зои.
Журналистка протянула ей телефон с фотографией пуделя.
– Ты не помнишь, видела ли эту собаку?
– Нет. Э-э-э… может быть. – Зои и правда видела в приёмной какого-то пуделя. Может, именно этого? – Да, там была очень похожая собака. Но она не летала. Выглядела совершенно обычно.
– И во время вашего визита ничего странного не происходило?
«Ветеринар не поверила мне насчёт Бусинки», – пронеслось в голове у Зои, но вслух она сказала:
– Нет.
Журналистка сделала ещё несколько пометок.
– А твоя кошка не проявляла никаких признаков ненормального поведения?
Зои потребовалось всё самообладание. Она покачала головой:
– С моим котёнком всё в полном порядке. Совершенно обычный. Никаких проблем.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла ненатуральной, как у куклы. Заложив руки за спину, Зои нервно сцепила пальцы.
– Можно на него посмотреть?
«Не-е-ет!» – безмолвно закричала девочка.
– О, а тогда наша фотография попадёт в новости? – спросил Алекс. – Давай, Зои, твой котёнок прославится.
Журналистка фыркнула:
– Только если отрастит крылья.
Алекс засмеялся. Зои натянуто улыбнулась. Что бы такого сказать, чтобы репортёр ушла?
– Простите, но я выпустила её погулять после ужина. Она разведывает окрестности где-то неподалёку.
– Она не потерялась? – уточнила журналистка и занесла палец над телефоном, чтобы сделать очередную пометку.
– Нет-нет, не пропала, – сказала Зои. – Просто играет.
Журналистка некоторое время внимательно смотрела на девочку. Зои старалась принять самый невинный вид.
– Ну ладно. Что ж, спасибо, что уделили время. Пожалуйста, обращайтесь ко мне, если заметите в районе хоть что-нибудь необычное. Даже если это будет касаться вашей кошки или соседских питомцев.
Она протянула маме Зои визитку.
Алекс закрыл за ней дверь.
– Зои, я же тебе говорила держать кошку в комнате, – сердито сказала мама. – Пока вокруг бродят незнакомые животные, небезопасно отпускать её без присмотра.
– Ей совершенно ничего не грозит в… – Во рту у Зои пересохло. – Я не хотела её пугать. Она страшно робкая со всеми, кроме меня.
– Нельзя было так и сказать? Зачем врать такой милой журналистке? – упрекнула мама.
– Прости. Я просто… не думала, что она поймёт.
Мама внимательно посмотрела на неё, словно прикидывая, заслуживает ли её поведение более серьёзной выволочки, но только и спросила:
– С Бусинкой всё хорошо? После истории с декабристом я её ни разу не видела.
– Стараюсь, чтобы она не вертелась у вас под ногами, – ответила Зои. – Нет, правда, с ней всё отлично. Понятия не имею, о чём говорит эта журналистка.
– Надо добыть игрушечные крылья и прицепить их к котёнку, – сказал Алекс. – Спорим, хозяин собаки так и сделал. Через несколько недель выяснится, что это всё надувательство, и его начнут приглашать на всякие ток-шоу… – И он вместе с мамой двинулся обратно в гостиную.
Зои смотрела в окно, как журналистка садится в машину и отъезжает от дома. Чуть не попались! Девочка пыталась унять бешено стучащее сердце. Но всё кончилось хорошо. Журналистка уехала. И если никто не найдёт летающего пуделя, может, шумиха утихнет сама собой…
На следующее утро, довольно рано, телефон Зои коротко тренькнул. Вчера вечером она снова смотрела на звёзды с Бусинкой и отправилась в постель поздно. Заспанными глазами она уставилась на экран, на котором высветилось сообщение от Харрисона: «Посмотри новости на Пятом канале» – и ссылка.
Зои тут же проснулась, нажала на ссылку и быстро пролистала открывшийся текст:
«Неопознанный Летающий Пудель пойман. Этот пёс действительно умеет парить в воздухе. Теперь, когда существование НЛП подтверждено, в Истбери хлынули толпы фанатов неизведанного, а также учёных со всех концов Соединённых Штатов».
Зои листала дальше, выискивая, что же стало с самим пуделем. Его забрали в Бостон для дальнейшего изучения. В какую именно контору или организацию – не говорилось.
– Забрали, – прошептала Зои.
Сурита была права.
Сердце у Зои ушло в пятки. Она прочла следующую заметку – в ней подтверждалось, что пуделя проследили до местной ветеринарной клиники, как и говорила журналистка. «До того, как мы сводили Пушинку туда, – цитировались слова владелицы, – она была совершенно обычной собакой. Ну то есть, не обычной, она же породистая! Была бы выставочной, если б не неправильный прикус». После ветеринарной клиники пуделица исчезла со двора хозяйки, не оставив ни малейших следов подкопа или дыр в заборе. Её выловили плывущей за перепуганной белкой над автотрассой номер двадцать в окрестностях Шрусберри. Ходили слухи, что пуделица умела разговаривать, но их отмели как совсем невероятные домыслы. К тому же они разрослись до того, что пуделица была двуязычной (французский и английский), умела читать и профессионально танцевала степ. Трудно было сказать, что тут правда, а что выдумки. Зои увидела дюжины отфотошопленных изображений летающих собак, кошек и кроликов. Видела даже один мем, посвящённый полёту над центральным Истбери вереницы тако.
Но если собака правда умеет говорить (и читать), может, она такая же, как Бусинка, только не растёт, а летает.
В заметке говорилось, что все теперь ищут других необычных животных. Стало только хуже. Новости о НЛП распространились по всем социальным сетям. Счёт постам про их город и пуделя шёл уже на сотни. Велись жаркие споры, что всё это значит, что делать и чего ещё можно ожидать.
А от фотографий дома хозяев пуделя Зои делалось совсем плохо. Народ толпился на газоне перед домом, лез в окна, приставал к хозяйке, стоило ей только высунуть нос наружу.
«Если узнают про Бусинку, нас ждёт то же самое!» – Зои представила, как журналистка возвращается с целой съёмочной группой. Представила, что почувствует мама, если Зои окажется в центре всей этой истории… И, конечно, представила, что у неё заберут Бусинку. Эта мысль была ужаснее других!
Девочка выскочила из комнаты и выбежала из дома через заднюю дверь.
– Ты куда? – окликнул Алекс, сидящий за столом на кухне.
Но Зои не ответила. Добежав до сарая, она распахнула дверь.
Бусинка мявкнула и нырнула в коробочную крепость, пытаясь спрятаться. Ничего не получилось. За последние несколько дней она выросла до размеров взрослого бегемота. Половина коробок с треском разлетелась в стороны, так что две трети мохнатого туловища кошки оставались на виду.
Зои привалилась к двери. Она тут! Никто её пока не обнаружил!
– У тебя всё хорошо?
Бусинка попыталась выкрутиться из обломков крепости и обернуться – нелёгкая задача, учитывая её размеры и тесноту сарая. Наконец развернувшись мордой к Зои, она плюхнулась на пол.
– Ты меня напугала!
– Прости.
Зои приподнялась на цыпочки и погладила Бусинку между ушами, как та любила, ещё когда была котёнком. Только теперь Зои делала это обеими руками, а не одним пальцем.
Бусинка свернулась поуютнее.
– Всё хорошо? – спросила кошка.
– Да, не беспокойся, – ответила Зои.
– В таком
