ты кричала? — спросил Натан.
Он поднялся сам и протянул мне руку, помогая встать.
— Я… там был паук и я испугалась, — выпалила первое, что пришло в голову, лишь бы не молчать.
— Думаю, паук погиб смертью храбрых, — чуть улыбнулся жених, кивнув на черное пятно на стене.
— Что ты вообще делал тут? Опять следил за мной? — нахохлилась я, чувствуя себя неимоверно глупо.
Сама не так давно упрекала Натана в том, что он слишком откровенно на меня смотрит, а теперь будто с ума сошла, как кошка мартовская…
— За тобой нужен глаз, да глаз, Элен, — отрезал Блэквуд, тут же изменившись в лице.
До крыла, где располагались спальни преподавателей, шли молча.
Что ж, оставалось надеяться, что завтрашний день пройдет более продуктивно и без подобных инцидентов.
В воскресенье (по-местному новем) мне повезло больше, чем в субботу. И хотя несносный жених продолжал маячить где-то поблизости, сегодня это не особо мешало, ведь обложившись книгами, я посвятила себя чтению и в целом осталась довольна.
Мне удалось изрядно подтянуть теорию, составить план занятий на следующую неделю и пополнить знания о новом мире в целом, и Натане Блэквуде в частности.
Дом Красных Драконов всегда соперничал с Черными, только вместо силы и поддержки военной мощи они пользовались хитростью.
Давным-давно Тедракс разрывали кровопролитные войны за власть, однако около полувека назад Черные смогли одержать победу над Красными и установился мир, который поддерживался все это время. Тогда же, первый и единственный раз, в противостояние вступили Золотые драконы, став своеобразными гарантами спокойствия.
Впрочем, без попыток Красных отвоевать власть не обходилось. Порой они заканчивались провалом, и тогда виновных казнили, однако уничтожить весь дом подчистую не позволял страх новых войн. Порой Красные добивались своего — перед отцом Натана и Дэйва, королем Дорианом Блэквудом, Тедраксом правил один из Фолдов.
В любом случае, несмотря на интриги, остальные дома не хотели рушить мир и всячески уравновешивали противоборствующие стороны.
На данный момент обстановка в Тедраксе была не то чтобы шаткой, но довольно опасной. Год назад королем официально стал Дэйв, однако несмотря на возраст, у него еще не было ни жены, ни наследников, и это вызывало некоторые волнения.
Следующим в очереди на престол являлся Натан, у которого опять-таки была лишь невеста в лице меня, и ни одного ребенка.
Ну а после Натана наследники из рода Блэквудов исчерпывались и наступала очередь Фолдов.
Закончив чтение, я отложила книжку, которую прихватила с собой из кабинета, и устало откинулась на кровать.
Да уж, неутешительно.
После таких известий мне в некотором роде становится понятна подозрительность Натана. От заветного престола Красных отделяло лишь двое людей, а тут еще Элен со своей подозрительной шкатулкой… и угораздило меня попасть в самую гущу дворцовой заварушки.
Но в любом случае, даже если вдруг Элен и что-то замышляла против своего жениха (что кстати неудивительно, с таким-то отношением), я — не она.
Я-то уж точно в это вмешиваться не собираюсь, пусть сами разбираются.
И успокоенную такими мыслями, меня сморил сон. Впереди предстоял еще последний выходной, который я собиралась провести в кровати.
А разбудил меня стук в дверь и крик:
— Нет, Элен, это просто безобразие! Почему ты до сих пор дрыхнешь?
Несмотря на очевидную схожесть фраз, голос явно принадлежал женщине.
Что это еще за Натан в юбке, и с чего вдруг она считает себя вправе так со мной разговаривать?
Я что-то пробормотала, не желая подниматься с кровати, но меня не услышали. Натиск на многострадальную дверь усилился, но новая щеколда (которую мне таки соизволил установить Натан) пока держалась, справляясь со своей миссией.
Ни секунды покоя несчастной Лене Розиной. Не комната, а проходной двор какой-то, честное слово. И кого это принесло с самого ранья в выходной день?
Вздохнув, я поплелась открывать, про себя отметив, что голос у незнакомой женщины был неприятным — визгливым, надменным и каким-то чересчур командным.
Внешность визитерки оказалась под стать голосу — на пороге стояла молодящаяся мадам, со светлыми волосами, уложенными в замысловатую прическу, и в строгом, но весьма элегантном и изящном дорожном костюме.
Из-за плеча женщины выглядывал Натан. Кем бы ни являлась неожиданная визитерша, дорогу к моей спальне ей явно показал женишок.
— Рад был снова увидеть вас, миссис Роуз. Уверен, вам есть, что обсудить с Элен, а у меня еще много дел, если вы не против, — проговорил мужчина, откланиваясь.
— Спасибо, Нат, — ядовито улыбнулась та. — И я ведь просила, зови меня Барбара. В конце концов, мы теперь почти родственники.
Натан на это замечание скривился, и что-то пробурчав в ответ, поспешил смыться.
Миссис Роуз? Почти родственники? Это мама Элен, что ли? Вот только этого мне не хватало…
И почему это брата Натана встречать меня выдернули едва ли не за шкирку, а в этот раз вредный гад даже постучаться не соизволил?
— Элен, ты что, забыла о моем приезде? — тоненько взвизгнула женщина, заходя в спальню.
Ага, если б я еще о нем знала.
— Ну что ты, матушка, — кое-как собравшись, выдала в ответ. — Просто слишком заработалась вчера ночью и…
— Знаю я, как ты работаешь, — нахмурилась женщина. — Если из-за твоей глупости нам придется расторгнуть помолвку, пеняй на себя… и какая я тебе матушка, забыла, что ли? Барбара. Просто Барбара. Я еще не так плохо выгляжу…
М-да. Если жених Элен был тем еще цветочком, то мать оказалась самой настоящей ягодкой. Вот же не повезло бедной девчонке.
— Отец совсем тебя разбаловал, пока я жила в столице, — продолжила ворчать Барбара. — Мягкотелый олух, спасибо хоть догадался связаться со мной, когда помог Блэквуду, сам бы он уж точно не подумал бы просить что-то взамен…
А вот это уже интересно. Значит, семья Элен как-то помогла Натану, причем дело было серьезным, раз он согласился
