в кабинет, рыжая.
Перешагнув порог, Арделан тут же нацелился устроиться за столом, но Ленро успела раньше.
– Это мое кресло! – плюхнулась она туда у него перед носом. – И хорошо бы ты это запомнил!
Возражать темный не стал, найдя для себя прекрасный выход – уселся прямо на край столешницы, заваленной бумагами. Вполоборота к Селль, но так, чтобы с комфортом разглядывать виды, приоткрытые расстегнутой верхней пуговкой на ее рубахе. И не успела она, задыхаясь от возмущения, подобрать ему достойный эпитет, как Арделан уже отомстил: двумя пальцами приподнял со стола ее фирменный бланк и, скривив губы, прочитал:
– «Агентство “Розовые аллеи”». От вашего светлого пафоса просто тошнит, ты в курсе?
– Сортир вон там, – махнула Ленро в сторону коридора, отбирая у него бумагу. – Протошнишься, вернись обратно, у меня к тебе пара вопросов.
– А у меня для тебя пара советов. Вот на это письмо ответь, – выдернул он еще одну бумажку из стопки. – Сдается, толк будет.
– Так ты что, еще и здесь рылся… – начала было она, но закончить ей не дали.
– Ры-ылся… – брезгливо повторил за ней Арделан, снова демонстративно скривившись. – Какая ж ты все-таки неотесанная, Селль. Почему бы не считать, что я выполнял роль твоего секретаря, к примеру? Нет, консультанта – так еще лучше. От скуки, рыжая, от скуки! Хотя… Знаешь, это настолько нелепая идея, что становится даже интересной. Представь, если объединить мой опыт с твоим умением кривляться и хлопать глазками… Н-да…
– Твой опыт? – не обратить внимая на вторую часть фразы у нее получилось уже на диво легко. – Это в темных делишках, что ли?
– Разумеется, – не стал спорить тот. – Или тебе перепадают какие-то другие? А на письмо все-таки ответь и назначь этому господину время визита.
– Почему? – вдруг заинтересовалась Ленро, хотя уже готовилась сказать совсем другое.
– Видно же: бумага дорогая, чернила хорошие, а почерк совсем неровный. Клиент явно нервничает, а значит, нуждается в помощи. Очень нуждается, раз решился написать бабе-детективу. Если вдруг справишься и дело выгорит – сможешь неплохо заработать.
– А если вдруг не выгорит, смогу с чистой совестью послать такого консультанта на хрен, – кивнула та и отложила письмо в сторону, чтоб потом не искать. – Имеет смысл, да.
– Ты, рыжая, главное, ответ написать не забудь, а то профукаешь свой шанс.
– Угу, – не стала та спорить. – Но я тебя не за этим позвала.
– Узнать про мальчишку? – У темного получился не вопрос даже, а утверждение.
– Как он вообще здесь оказался? – не стала разочаровывать его Селль.
– Говорит, ты послала, – прищурился тот. – Неужто врет?
– Не придирайся к словам! – точно так же прищурилась она в ответ. – Здесь, в кабинете, он как оказался? Вместо сарая?
– Я вытащил. И сюда за шкирку приволок.
– Зачем?
– Не зачем, а почему. Он тебе в том сарае еще один выплеск чуть не устроил. Говорит, от неожиданности. Задел какие-то деревяшки, те повалились… В общем, можешь поблагодарить – я успел.
– Второй подряд? Выплеск? – Вместо благодарности Селль вылупила на темного глаза.
– Понимаешь, да? – прижмурился тот от удовольствия. – Похоже, парень будет силен.
– Ну и чему радуешься? – Ленро поспешила вернуть его на землю. – Если он преодолеет планку Рихтарна, сказать, куда его упекут? Или сам в курсе?
– Не упекут. Не в ближайшие полгода, по крайней мере. Все нужное я сделал, и ваши сети его пока не зацепят.
– Полгода, – скептически хмыкнула та. – Большой срок, да.
– Возможно, даже огромный. Возможно, его даже хватит…
– Для чего? – Поняв, что продолжать тот не планирует, Селль резко подалась вперед в своем кресле: – Для чего хватит, а? Темный, не хочешь рассказать, зачем ты вообще притащил свою высокородную задницу в столицу? Да еще с таким риском? Что случилось на Сольной?
– Расскажу, – тот явно оценил ее внезапную осведомленность. – Возможно. Но уж точно не сейчас.
– Почему? – продолжала напирать Селль.
– Рыжая, ты в себе? Уверена, что нужно это обсуждать, когда в твоей кухне сидит едва не сорвавшийся свеженький темный, варганит ужин его мать и ждут в гости его папашу?
– А про папашу откуда знаешь? – заинтересовалась Ленро, меняя тему и не желая признавать, что Арделан прав. – При тебе об этом вроде не упоминали?
– При мальчишке упоминали. Еще в мастерской. А у него не только уши есть, но и язык.
– Поэтому ты и не стал прятаться от его матери?
– Конечно. Все равно узнают, но уже не в том ключе, что выгоден мне. И выйдет совсем даже не лучше.
– Логично, – кивнула та, снова откидываясь на спинку кресла и возвращаясь к теме: – А что же мы тогда станем обсуждать?
– То, на чем в прошлый раз остановились? – Темный тоже поерзал на столешнице, устраиваясь поудобнее, вытащил из-под задницы карандаш и походя, даже без привычной своей гримасы определил тот на место – в стакан рядом с чернильницей. – Не думаешь, что пришло время и тебе покаяться мне во всех своих прегрешениях? В ответ на мою откровенность.
– Зачем?
– За многим. Но прежде всего я хочу знать, насколько тебе можно доверять. И стоит ли это делать.
– Тогда придется подождать.
– Да? – изогнул тот бровь.
– Да. Пока с этим вопросом не определюсь я. Относительно тебя.
– А что, еще не определилась?
– Нет. Слишком темная ты лошадка. Причем и в буквальном смысле тоже.
– Я не лошадка, рыжая, – судя по морде, не похоже было, что тот сильно обиделся. Скорей уж наоборот – развлекался.
– Ах да, хорек, я помню.
– И даже не хорек, – продолжил Арделан все с той же усмешкой.
– А кто? – Ленро внезапно стала очень серьезной. – Кто ты сейчас, темный? Уж точно не князь.
– Считаешь, я мало о себе рассказал? Желаешь выяснить очередные мои интимные привычки?
– Желаю знать, что ты думаешь вот об этом, – и выложила на стол вечернюю газету, прихваченную у бакалейщика и спрятанную до этого в карман куртки. – Ну? Есть что сказать?
– Посмотрим, – развернул тот сложенный в несколько раз листок, наткнулся на передовицу и через пару минут выдохнул: – Н-да, рыжая… А ведь это многое объясняет.
– Ну так объясняй! Что происходит, а?
Арделан отложил газету, и та осталась лежать на столешнице рядом, притягивая взгляд жирными черными буквами заголовка, все еще пахнущего типографской краской: «Кошмарный взрыв после облавы в заводском районе».
– То же, что и всегда, – пожал он плечами. – Ваши светлые трут за собой следы и ловко прикрывают собственные задницы. Прежде всего от своих же – чтобы нимбы вдруг не послетали. Кстати, поэтому твой бывший ничего толком и не знал. Ему просто не оставили шансов. Зато ясно дали понять, на кого все
