class="p1">По идее цель короля была совершенно очевидна. Однако я понял и другую сторону этого жеста, и благодарен Кримзону совершенно не был.
Я подошёл к королю, чтобы продемонстрировать свою значимость и уверенность. По моему плану после нашей небольшой беседы у окружающих должны были появиться мысли в духе: «О, он действительно крутой, с ним обязательно надо дружить».
Однако после его слов я стал выглядеть как мальчишка, подскочивший к отцу жаловаться на других детей, которые не хотят с ним играть.
Собравшиеся гости всё равно подошли бы ко мне, может быть с меньшим энтузиазмом, но подошли бы. Но теперь в их головах останется не то, что я крутой, а то, что король вступился за меня и заставил их со мной поговорить.
И вряд ли Кримзон сделал это случайно. Ему не нужны были крутые ребята. Как он сам только что сказал, ему нужны были СЛУГИ. Покорные и, что важнее, не имеющие воли, желания и возможности завладеть влиянием, хотя бы сравнимым с его.
Я не должен был обманываться. Несмотря на то, как радушно меня приняли, и как открыто и дружелюбно вёл себя со мной король, Золла была страной жёсткого тоталитаризма и тирании.
А передо мной стоял тиран.
Его отца убили, когда Кримзону было четырнадцать. В пятнадцать он был коронован. Сын революционера и узурпатора, окружённый недобитыми сторонниками старого режима, получивший в наследство почти разрушенную гражданской войной страну.
Предыдущий король начал восстанавливать Золлу, запустил процесс. Но, когда он умер, этот процесс был в лучшем случае на начальной стадии. А теперь, судя по тому, что я уже увидел, страна могла посоперничать даже с сильнейшими из большого союза вроде Логро, откуда были родом Эргло и Асваль.
И сделал всё это ни кто иной как Кримзон, сумевший, взойдя на престол в подростковом возрасте не только сохранить свою жизнь, но и подмять по себя весь послевоенный хаос и вылепить из него единую и сильную нацию.
Чтобы добиться подобного, одной восьмой ступени было далеко недостаточно, хотя это само по себе уже можно было считать невероятным достижением. Требовались невероятно острый ум, смелость, стойкость, хитрость, жестокость в конце концов.
Я для него, как бы он ни улыбался и не смеялся, был лишь ещё одним инструментом. А инструменты не должны были выскакивать из рук и пытаться вонзиться тебе в ногу. И в этом не было ничего личного, бизнес и только бизнес.
А чтобы иметь возможность игнорировать подобные «выходки» Его Величества, я должен был заполучить силу, сравнимую с той, что была у него в руках. Не силу одарённого восьмой ступени, а силу всей страны. Силу четырёх столпов, множества кланов, промышленностей и производств, армии…
И даже так эта сила была всё равно куда меньше, чем та, что требовалась мне, чтобы убить Палема. Определённо, мне предстоит ещё очень и очень много работы. И предоставленные мне королём две недели отпуска я не собирался тратить на отдых.
Впрочем, двух недель и не понадобилось.
* * *
Через восемь дней после королевского приёма я тренировался во дворе собственной усадьбы. Магия творила чудеса и, начав сразу по прибытии на вверенные мне земли, отправленная мной из форпоста команда с поддержкой местных умельцев всего за десять дней отгрохала мне здоровенный особняк.
Причём, что было особенно важно, он был сделан именно для меня и под мои габариты, и даже с расчётом на будущий рост. То есть каждый из трёх этажей был высотой по двенадцать метров, в дверные проёмы можно было проехать на карете, а в гостиной устроить турнир по теннису.
Прохаживаясь по даже мне казавшемуся немного большим дому и глядя на отдельные элементы вроде дополнительных лестниц, предназначенных для нормальных людей, я ощущал себя самым настоящим Гулливером.
Он, правда, был больше лилипутов в двенадцать раз, а я — только в три. Но кто знает, к чему я в итоге приду. И ещё одним приятным сюрпризом была сооружённая специально для меня тренировочная площадка.
Не знаю, сколько тонн стали на это ушло. Но при взгляде на комплект из двадцати гантелей, самая маленькая из которых была размером с мою голову, а самая большая имела радиус в четыре с небольшим метра, при том что это были далеко не единственные снаряды, приходило понимание, что немало. Тем более что пол площадки тоже был устелен сплошным слоем металла.
К сожалению, иного способа для меня достаточно напрячь мышцы не было. А это было необходимо, так как во мне ещё оставалось немало энергии из Лидграба, и её стоило поглотить.
И вот, я, лёжа на полу, тягал одной рукой штангу, как вдруг ко мне подскочил Шиито.
— Тим, важные новости!
— Что такое? — опустив штангу на землю рядом с собой, я сел и глянул на япончика. — Мне пришло назначение от короля?
— Нет! От наблюдателя, отправленного к границе, пришло сообщение, что войска имперцев вторглись на территорию Золлы!
Я хлопнул ладонь по стальной пластине пола, оставив в ней вмятину.
— Отлично!
Глава 10
Новости о вторжении Палемской империи я получил куда раньше, чем король. А всё потому, что этом мире, несмотря на множество попаданцев, до сих пор не приняли такие замечательные изобретения, как телеграф или радио.
Сообщения доставлялись по старинке — курьерами. Иногда магией, но такие Дары были очень специфичны и далеко не везде можно было заснуть одарённых с подобными способностями.
Правда, курьеры магического мира были в разы быстрее земных. Так что ждать реакции от королевского дворца долго было не нужно.
Но я ждать и не собирался. Лучший способ не позволить королю, очевидно куда больше меня смыслящему в политических интригах и манипуляциях, прогнать меня с разворачивающегося фронта боевых действий — это прибыть туда до того, как король успеет отреагировать.
Потом меня, возможно, и отзовут. Я не исключал этой возможности. Потому что уж кем Кримзон не был, так это идиотом.
Думаю, у него наверняка закралось бы подозрение в слишком большом совпадении по времени между моим появлением в Золле и вторжением имперцев. Это было неизбежно, и потому я даже не пытался как-то смазать свою подозрительность.
В конце концов тот, кто громче всех кричит о том, что невиновен, в большинстве случаев и оказывается преступником. Я не собирался скрывать это совпадение, я хотел вывернуть его в свою пользу.
Ещё когда был в форпосте и готовился к отправке в Золлу, я начал задвигать телегу о том, что правительство страны слишком безалаберно относится к своей западной границе. Мол, зона, оберегаемая одним-единственным Майигу не может быть стабильной настолько, чтобы махнуть на неё рукой и не держать там никаких гарнизонов.
И землю именно в этом районе я выбрал, объяснив тем, что в случае чего хочу не допустить продвижения имперских армий вглубь территории страны. А по поводу того, что вторжение произошло именно в тот момент, когда появился я, у меня был железобетонный ответ.
Из-за меня же и вторглись. Из-за того, что Золла заполучила свой пятый столп и империя, похоже, больше не могла игнорировать эту свою границу.
Я обсудил это с теми из своих подчинённых, кого знал дольше и доверял больше, и мы сошлись на том, что это действительно здравый аргумент.
Из-за географических особенностей получалось так, что на всего около трёхсот километров границы империи приходились одновременно территории Золлы, огромного и мощного королевства Трёх Праведных, а также куска диких земель с Черепашьей рекой — владениями крайне сильного Майигу, сравнимого с Пятью Великими и Фирсторном.
Даже огромная Палемская империя не обладала бесконечными ресурсами, а ведь они вели войну, по сути, со всем миром. И настолько большие силы, скопившиеся на одном относительно небольшом участке границы — это никогда не будет хорошо.
А когда Золла заполучила ещё одного одарённого уровня восьмой ступени, которых и в самой империи было не так, чтобы много, у палемцев, условно говоря, не выдержали нервы.
С какой бы стороны я ни смотрел на эту версию, она продолжала казаться мне вполне правдоподобной. Более того, хотя я точно знал, что вторжение не произошло бы так скоро, если бы я не утащил за собой Дьюллу, я даже не мог утверждать, что придуманная мной причина не стала реальной мотивацией имперцев.
Да, вероятно где-то там из-за кулис третий сын Палема в полном бешенстве из-за того, что у него
