тогда переживать?
— И как же? — сжал зубы я. — Это что, кот Шредингера?
— Кто? — сморщился брат. — Вот давай-ка за этого Шредера еще десяточку наверни. Не сбавляя давление дара.
— Лучше бы меня в жертву принесли… — неслышно жаловался я, поднимаясь на ноги и начиная бежать.
— Беги-беги, а то на ужин без костей сожру! — припомнил мне первую встречу явно развеселенный Рафаэль.
***
День икс настал удивительно быстро. Еще вчера я бегал под пинки и выкрики Рафаэля, а сегодня мчусь на джипе к ученой степени. Это, конечно, если меня примут.
Московские улочки выглядели на удивление похоже. По крайней мере, из-за окна автомобиля. Жалко, что мы не в Петербурге, там было бы веселее. Балы, император, серость бытия. Эх, красота! Но наследничков явно оставили играть подальше от столичной песочницы.
Я перевел взгляд на водителя. В последнее время слуги стали еще активнее обходить меня стороной. С чего бы это? Вообще, нужно бы обзавестись своими помощниками. Это частично причина хотя бы попробовать пройти интервью. Ну и не положено Шевалье проваливаться, раз уж мой предшественник все усердно сдал.
В животе предательски заурчало.
— Скоро будем? — спросил я водителя.
— Пять минут, ваше благородие, — вежливо ответил тот.
Позиция дворянства в этом мире была на уровень выше простолюдинской доли. Да и хамить хоть и младшему, но наследнику, было не положено.
— А останови поесть где-нибудь, — попросил я, возвращаясь к созерцанию родного города, — если не сложно.
— Точно? — как-то нервно глянул в зеркало заднего вида мужчина. — Вы же без охраны.
— Сам себе охрана, — махнул я безразлично рукой, зевая. — Если что сваливай все на меня.
— Ну, — легко выдохнул водитель, — как скажете.
Автомобиль резво перестроился и остановился на обочине. Прямо у входа в небольшую кафешку. За столиками на улице сидели щебечущие юноши и девушки в незнакомых мне мундирах. Погода позволяла.
Я открыл дверь автомобиля и начал вылезать на улицу. Штаны жалобно затрещали, а пуговицы на рубашке так и норовили пулей вырваться на свободу.
— Сиди-сиди, куда ты? — махнул я слуге, что так и норовил выскочить наружу. — Тебе чего-нибудь прихватить?
— Может, я все же с вами? — уставился на меня мужчина.
— Сидеть, — грозно ткнул пальцем я. — Это приказ.
— Кхм… — как-то неловко кашлянул собеседник. — Как скажете.
Отвязавшись от конвоя, я направился внутрь. Здесь свободных столиков было явно побольше, да и у кассы никакой очереди.
Я быстренько осмотрел привычное для любого современного фаст-фуда меню и приблизился к мило улыбающейся кассирше.
— Мне, пожалуйста, кашу овсяную, блины со сметаной, вареники с потрохами, студень, — решил скромно позавтракать я, — йогурт с лесными ягодами и печеные яблоки. На десерт.
— Попить возьмете? — дружелюбно поинтересовалась дама.
— Давайте морковный сок, — вернул ей улыбку я, — все-таки я на диете.
— Вам с собой завернуть? — поинтересовалась кассирша.
— Что вы, я здесь поем. — ответил я, поворачиваясь и указывая на свободный столик у окна. — Здесь накроете тогда?
— Один… — как-то удивленно протянула девушка, но, впрочем, быстро собралась. — Накроем, конечно. Сейчас все будет.
Я решил быстренько помыть руки перед едой. Все-таки гигиена превыше всего. В уборной оказалось пусто, и я уставился на свое отражение: короткие русые волосы, уверенные карие глаза, плечи стали шире, а от былой дворянской утонченности остались лишь черты лица. Все-таки их упражнениями не уберешь. Хотя до Рафаэля мне далеко, но ветер меня теперь не сдует.
Под мои размышления в туалет ввалилось три тела из сказки про поросят. Странно, что никто из них не пришел сюда по прямому назначению данной комнаты. Один встал спиной к двери, а двое обошли меня с разных сторон.
— Мужики, — спокойно намылил руки я, — я не по этой части.
— Хах, ты что же, нас не узнал? — спросил Наф-Наф, что стоял оскалившись спиной к двери.
Я еще раз осмотрел сказочных персонажей: у одного золотой зуб, у второго кольца. Одежда дорогая, мокасины какие-то на ногах. В руках у старшего барсетка. Двое по левую и правую руку — повыше и покрепче меня. Часы с золотым ремешком и безвкусная цепочка с камушками закрепили мои догадки.
— А-а-а-а-а, — протянул я, улыбнувшись типичным коллекторам, — как же я сразу не узнал! Купцы заморские.
На это я получил легкий тычок в правый бок.
— С кем не бывает, дорогой. — снова оскалился главный. — Шевалье, ты ведь не кинуть нас решил?
Я постарался вспомнить записи из дневника паршивца, но никак не мог подвязать этих уважаемых джентльменов хоть к какой-то покупке. Ну и где в этот раз накосячил патлатый крыс, что был в моей шкуре? Точнее, я попал в его, но это не важно.
— Да что вы, — смочил я слегка водой намыленные ладони, — как можно. Таких уважаемых людей и кинуть.
— Сказки мне не рассказывай! — резко посерьезнел главарь. — У тебя сейчас три
