книг в изящных переплетах. По соседству располагался кабинет адмирала Рёмера, весь выстроенный из угловатых прямых поверхностей, со сверхтонким и сверхпрочным столом, нашпигованным электроникой, по центру. Полиэкран там занимал полстены, и, когда не отображал рабочие данные, то словно скользил над земной поверхностью с высоты птичьего полета.
Вэ-эН не спеша прошелся к рабочему месту, уселся, откинулся на удобную спинку и задумчиво провел пальцами по краю стола. Неприятная история случилась с новым другом его сына - Эйюшкой. Сегодня на Совете пришлось обратить внимание на это существо. Похоже, он – единственная зацепка в деле об очутившимся в Солнечной системе неопознанном объекте, предположительно корабле рыбообразных. Сведения об этой расе невелики, она не входила в Федерацию и не приближалась к контролируемым землянами границам. Хотя по последнему анализу данных выходило, что рыбообразные находятся в состоянии войны, возможно, захватнической.
В не относящиеся к Федерации конфликты земляне старались не вмешиваться. Если лезешь в чужую историю со своим оружием, ситуация может развиваться непредсказуемо. Однажды на памяти Вэ-эН отправили-таки флот освобождать одну казалось бы гибнущую цивилизацию от натиска соседней. Хотели проучить, припугнуть, чтобы захватчики ушли из звёздной системы, но все обернулось катастрофой. Те решили, что если просто уничтожить объект интереса, то проигрышной для них войны не будет и за ними следом никто не увяжется. И в своей жуткой логике оказались правы. Вот так не понимаешь чужой образ мысли, получаешь на руки кошмарные сюрпризы. Очень отрезвляющим оказался вывод Центрального компьютера Земли: не вмешайся бы земляне, конфликт бы закончился дележкой ресурсов звездной системы, ни для кого не смертельной.
Но в этот раз неизвестные гости пожаловали к Земле, пусть даже и самостоятельной и без лишних усилий сгинули. Что вдвойне подозрительно. Относится ли Эйюшка к расе рыбообразных? Во-первых, он тоже приспособлен к водной среде, а во-вторых, появился в компании Малыша перед гибелью злосчастного корабля. Его никто из землян искусственно не создавал, это Вэ-эН сразу же проверил. «Дракончик» явно инопланетник, причем незнакомой расы. Но самое странное, что искин приписал Эйюшку к гуманоидному типу, а рыбообразные были предварительно отнесены к негуманоидам. Связь между Эйюшкой и кораблем оставалась неясной.
Гуманоидов среди многих форм разумной жизни в космическом пространстве обнаружилось крайне мало. Долгое время земляне искали существ похожих на них – четыре конечности, голова, две лобные доли и так далее. Очень скоро стало понятно, что гуманоид – это не только внешность, но мышление, мироощущение. Гуманоиды чувствовали себя отдельными личностями и, одновременно, жили в коллективе, они ощущали себя как часть истории и как новый шаг в ней. Для них время текло от прошлого к настоящему и к будущему, и они готовы были задумываться об отдаленном будущем.
Обнаружить планету с людьми земляне уже и не надеялись, хотя наука доказала, что в космосе встречаются совершенно одинаковые планеты с одинаковой природой и даже, что просто удивительно, с очень схожей историей. Но пока земляне не нашли свою вторую, затерянную родину, и их радовали встречи даже с новыми гуманоидными существами. Конечно, это была не только радость, но и важное событие. Чем больше было гуманоидов в Федерации, тем больший вес они имели и определяли многие направления в освоении космоса. Интересы гуманоидов не всегда совпадали с интересами других инопланетных рас.
Очень сильными союзниками землян оказались инсектоиды. Внешний вид похожих на насекомых существ ужасал: многоуровневые челюсти уходили внутрь головы, над короткой кожистой накостницей с двумя ноздрями, открывались большущие, на пол-лица, словно причудливые очки, фасеточные глаза. От трехдольного черепа вниз на плечи и на мощную узловатую шею спускался капюшон, весь разделенный на толстые кожистые веревки. Четырехметровое существо, покрытое чешуйчатой кожей и стоящее на двух мускулистых птичьих ногах, поражало своим устрашающе великолепным торсом. Тело напоминало человеческое и выглядело идеальным. Правда, живот не уходил под грудную клетку, наоборот, выступал вперед гладким и блестящим стальным камнем. Впрочем, весь инсектоид, покрытый рельефом разнообразных мышц, выглядел вылитым из стали.
Смертельным для людей оказался их запах, вдыхая его, человек ощущал дикий ужас и погибал от шока. Поэтому первый контакт принес много жертв. Позже инопланетники стали использовать силовые поля, которые защищали окружающих от "ароматов". Да и одежду. Посол расы инсектоидов на Земле всегда ходил в человеческом костюме и с маской на голове, которая оставляла открытыми только неподвижные фасеточные глаза и скрывала устрашающие челюсти, наполненные ядовитым составом.
Все тело инсектоида - переплетенные мышцы и мозг. Ничего удивительного для рожденных на жуткой планете Утраз. Имея гигантскую массу, она неотвратимо ускорялась по немыслимой траектории среди нескольких звезд, делая существование на своей поверхности все невыносимее. Землянам там не выжить, только от просмотра реконструкции некоторые отправлялись на психреабилитацию. Животные с Утраз могли бы запросто летать по космосу, ловя солнечный ветер, и даже с легкостью уничтожить такую планетку как Земля. Вот только в аду экологического баланса Утраз у них и свободной минуты не оставалась, да и не стремились они покинуть "милый" дом. Инсектоиды – самые слабые и беззащитные там существа, в борьбе за выживание стали великолепными боевыми тактиками и стратегами. постепенно взялись за освоение космоса. Теперь они – ядро объединенных военных сил Федерации. Вместе с людьми, во всем опирающимися на технологии. Такие разные формы жизни, но обе гуманоидные и пока две самые экспансивные расы на просторах Вселенной.
Если цивилизация Эйюшки существует и она малоразвита, то придется отказаться от контакта. Того требовали законы. Новая, ни на что не похожая культура должна развиваться сама по себе, чтобы сохранить свою уникальность, а не повторить путь сильного соседа. Однако, Эйюшка как-то добрался до Земли, и это уже о многом говорило. Оставалось надеяться, что его раса окажется достаточно развитой, раз Эюшка так загадочно быстро адаптировался и освоил речь. По оценкам искина он очень молодое существо, по сути, ребенок. Предположительно, его планета - жидко-газообразная. Раса явно способна к существованию и быстрому перемещению как в воде, так и в воздухе. Земные опасности Эюшке не угроза. Так надо ли искать пропавшего гостя?
Изучив собранную информацию о новом друге сына, Вэ-эН все больше и больше сомневался, что тот сможет пролить свет на эту странную катастрофу в космосе. Осмотрев озеро, где нашли Эйюшку, консультанты Совета пришли к выводу, что он жил там задолго до появления корабля рыбообразных. Найти его на Земле было возможно, используя поисковые системы. Но интуиция подсказывала, что пока не стоит этого делать, пусть все идет своим чередом. Тем более что опасности для людей Эйюшка не представлял, хотя на всякий
