пошёл на попятную, увидев, как раздуваются мои ноздри. – Признаю, что, возможно, был не прав. Люди меняются. А уж маги вообще личности непостоянные. Я ни в коей мере не хотел вас обидеть или расстроить…
– Верю, – припечатала. – А теперь рассказывай дальше, пока я ещё сильнее не расстроилась.
– Да-да! Исхан… Он дал Ари артефакт, который и помогал нам с ней встречаться. Но в очередной раз он дал сбой. Ари вернулась домой, во дворец, и больше я её не видел. Меня же забросило в самое сердце лесов. Там я познакомился с человеком, точнее, магом, который… Проклял меня. Он сказал, что ему хорошо заплатили за мои страдания и за мою смерть. Но он не убийца, а учёный, поэтому я стану его экспериментом. – Вискас тяжело вздохнул. – Этот человек не был жестоким, но тот день, когда я смог от него освободиться, стал самым счастливым! Я представлял, что вернусь домой, отыщу Ари, и мы будем счастливы до конца наших дней… А затем наступила ночь, и я превратился в монстра, уничтожившего целое стадо. Хорошо, что в ту ночь мне на дороге не попались люди, иначе вся моя жизнь превратилась бы в ещё больший кошмар, чем сейчас.
– Так ты не ешь людей? – облегченно выдохнули мы с Пушком.
– Почему же, – парень снова нахохлился. – То есть… Я не ем людей, я забираю их жизненные и магические силы, а это, знаете ли, пострашнее будет. Я ужасен, меня ничто не оправдывает, и я готов всячески искупать свои злодеяния, совершая добро!
Фразочка прозвучала пафосно. Хм, а чего тогда этот доброхот сидит в лесной глуши?
– И как? Получается?
– Нет, в облике зверя я не способен на добрые поступки. А становясь человеком, не хочу появляться там, где меня могут увидеть из боязни и стыда быть узнанным. Владетель Евис – и так низко пал!
– Ой, да ничего не низко!
– А ты не пытался разыскать этого экспериментатора? – вклинился Пушок. – Вдруг он бы тебя расколдовал…
– Пытался! Много лет я потратил, но так и не узнал даже, жив ли он. В те годы не я один хотел его смерти…
– А его имя, случайно, не Лаг?
Я воззрилась на сосредоточенного Пушка. Неужели этот мохнатый подозревает того чокнутого мага? Н-да, а ведь судя по рассказам Шии и Яна, этот нестабильный индивид вполне на такое способен.
– Лаг? – переспросил Вискас. – Лаг… Нет, того звали иначе, но… Простите, друзья, я не вспомню, слишком много лет прошло с тех пор.
– Нам нужно к Хусе и Амуру, они смогут найти выход, – я развернулась к Пушку, который сосредоточенно жевал кончик своего хвоста. – Мурито, ты меня слышишь? Там и Крысик мой остался!
– Я тебя слышу, Варя, и я сейчас думаю. Евис, ты не мог бы сказать, где мы находимся?
– У меня дома, – удивился парень.
– А твой дом? – подтолкнул его в верном направлении Пушок.
– В Рискангском лесу.
– А в какой части этого леса? – продолжил говорить профессор, словно с умственноотсталым.
– Старый лес. Это, как бы вам объяснить, изначальный лес, самое сердце Рисканга. Когда-то тут обитали сильнейшие маги, но потом лес взял своё, город превратились в заросшие травой развалины, люди разбрелись, и это место перестало быть тем самым, великой столицей, о которой в древности слагали легенды.
Мы с Пушком переглянулись. И ладно я – та, кто до сих пор не одолела даже половину учебника истории! Но вот котика это все тоже удивило. Не слышали мы с ним никаких легенд! Вот!
– Так, Вискас, и как нам отсюда выбраться?
– Волею леса, – прикинулся поленом парень. – Если лес решит вас отпустить, то…
– Ты это про глазастые деревья? – уточнила тут же.
Вискас вскочил. Мне даже показалось, что он сейчас кинется прочь из своего домика, только бы оказаться как можно дальше отсюда.
– Вы их видели? Где? Здесь? О, нет! – он схватился за волосы.
– Эм, не тут, – опровергла причину его паники.
– Нет? – тут же успокоился Вискас. – Тогда замечательно. Вы же были не одни? Можете послать какой-нибудь сигнал, что живы? Вас, конечно, тут отыскать не смогут, но хотя бы не будут переживать…
Договорить он не успел, потому что… Потому что я и не сомневалась – долго нам тут куковать не придётся. Во-первых, лес это вам не барахолка в крупном городе, не заблудишься. А во-вторых, Роднес, конечно, добрый и милый, но за меня и порвать на ленточки может. Да и найдёт везде, как бы старательно я ни пряталась.
Дверь снесло, будто она была лёгкая как пушинка. Треск и грохот при этом были такими, словно весь домик сейчас рухнет. На меня даже мусор с потолка просыпался. В проёме появился мой Хусечка, и был он не очень-то и счастлив. Зол, скорее. Очень, очень зол, и я надеюсь, что не на меня.
– Варя! – прорычал он.
По крохотной комнатке пронёсся порыв ветра – магический, естественно, – снося все на своём пути. Нас с Пушком только чудом не задело, хотя, допускаю, что магия Роднеса не причинила бы нам особого вреда. Зато Вискасу не повезло. Неведомая сила перевернула его в воздухе, крутанула пару раз и оставила висеть словно муху, поймавшуюся в сети большого паука. Ещё и головой вниз, наверное, для пущего эффекта.
Мне его стало жаль, но бросаться и спасать не стала. Лучше обниму своего любимого. Бросилась к нему, наплевав на потоки магии, что его окружали. Роднес дернулся, будто хотел меня остановить, но решил, что я важнее его капризов, схватил в охапку, стоило мне приблизиться к нему, и поцеловал. Да так страстно, что у меня голова закружилась. Эх, и чего я сомневалась? Этот мужчина заставляет моё слабое сердечко биться сильнее. А что ещё нужно для скромной девушки? Только такой идеал – понимающий, сильный и до жути влюблённый.
– Спятил? – кошачий визг заглушило падение чего-то тяжёлого.
Я с трудом оторвалась от губ любимого и попыталась собрать мысли в кучку. Таракашки, на которых я сваливала это неблагодарное дело, вздыхали, но приводили влюбленную меня в чувство, сворачивая сеть из розового тумана и клубничных конфет и убирая её до лучших времен.
– Мугмигаус, ты впогятке?
– Я-то да! А вот этого вы чуть не прибили! Роднес, я все понимаю, но когда ты уже будешь следить за своими действиями? – возмущался кот где-то на задворках моего сознания.
Роднес улыбнулся, ласково провел пальцами по моей щеке и деликатно отодвинул меня в сторону.
– У меня все было под контролем, – ответил он бушующему Пушку.
Я, наконец, оглянулась и увидела, что котяра носится вокруг притворяющегося бездыханным Вискаса.
Почему
