Как думаешь, он влюбился бы в меня?
— Ты с ума сошла! — воскликнул дух. — Или тебе жить надоело?
При этих словах он закатил глаза и сделал вид, что падает без чувств, я даже успела испугаться, что он сейчас грохнется об пол, но в самом низу он «пришел в себя» и, взлетая, продолжил:
— Выкинь эти глупости из головы! Лучше идем, покажу короткую дорогу в женское крыло.
Он повел меня тайными коридорчиками и лестницами, о которых, даже не догадывалась, ловко обходя редких стражников. Весь дворец уже спал, поэтому мы никого не встретили и, уже минут через пятнадцать, я тихо постучала в указанную дверь. Та тут же открылась, на пороге стояла Дженни. Я вошла в комнату, а моя подруга настороженно попятилась назад.
— Ты что, не узнаешь меня? — весело спросила, снимая капюшон, — Это же я, Мэйси!
— Мэйси? Ты ли это…? — она удивленно всмотрелась в мое лицо. — Какая же ты красивая! Я ни за что бы не узнала тебя, встретив на улице, — она бросилась мне на шею и крепко обняла. — Как хорошо, что ты пришла, мне так много хочется с тобой обсудить.
Она провела меня в комнату и усадила в одно из кресел. Я огляделась. Спальня была чем-то похожа на мою, но выглядела немного скромнее и мебель была попроще.
— Как тебе показалась моя речь? Правда ли, что она была вызывающей? — обеспокоенно начала девушка. — Остальные леди осудили меня, сказав, что это было глупо с моей стороны.
— Что ты! Вовсе нет! Это они выглядели глупо со своими вышивками и рисунками, — засмеялась я, желая подбодрить подругу. — Тоже мне — таланты! Знаешь, если Император мудрый, то он обязательно обратит на тебя внимание и заинтересуется новыми идеями.
— А если нет?
— А если нет, то зачем тебе глупый муж? Даже, если он сам Император!
На этот раз мы рассмеялись вместе. Мне было интересно общаться с этой девушкой, такой ранимой на вид и такой крепкой духом. А она была счастлива найти во мне поддержку и одобрение. Мы проболтали час и не заметили, как пролетело время.
— Мне пора идти, Дженни, — проговорила я. — Уже давно за полночь. Увидимся завтра.
— Увидимся завтра, — повторила она, — Спокойных тебе снов. И, знаешь, я очень рада, что мы встретились, и у меня теперь есть подруга. У меня никогда раньше не было, — с чувством произнесла она.
— У меня тоже не было, — ответила ей. — Рада, что теперь есть.
Вышла из ее комнаты и отправилась в обратный путь по бесконечным коридорам. Когда уже почти покинула женское крыло, и оставалось совсем немного до секретного перехода, услышала голос Немо: «Мэйси, опасность сзади!» Я уже и сама услышала чьи-то шаги за своей спиной и попыталась незаметно спрятаться за широкой колонной. Но было поздно.
— Стойте, Леди! — услышала голос, который показался мне знакомым. — Вам нельзя здесь находиться!
Я стояла, замерев, не зная что делать… Бежать…? Драться…? Вырубить противника…? «Решено! Он подойдет — отправлю его в нокаут, если потом начнут поиски виновного, то будут искать девушку, которую найти нереально».
Так, путаясь в мыслях, рассуждала, сжимая кулаки и ожидая его приближения. Готовясь нанести удар, взглянула из-под капюшона на подошедшего стражника. «Черт! — подумала я. — Ну как же так?»
— Что Вы делаете здесь так поздно…? Одна…? На мужской территории? — спросил Вильям, подходя совсем близко.
Я продолжала молчать, собираясь с мыслями. Он осторожно протянул ко мне руки и снял с головы капюшон. Перестала дышать. Стражник с интересом сканировал меня взглядом. Мои волосы все так же прикрывали лоб и часть лица, поэтому, к счастью, он меня не узнал!
— Я ходила гулять в саду, — проговорила тонким голосом, опуская взгляд в пол. — И, по-видимому, заблудилась…
— Таким красивым Леди не стоит гулять так поздно, еще и в одиночестве, — вежливо проговорил мой друг. — Идемте, проведу Вас на женское крыло.
Смирившись, кивнула, и мы снова отправились в обратную сторону от моей спальни. Выйдя на женскую территорию, я остановилась.
— Спасибо Вам, большое, что проводили меня. Дальше я сама. Здесь уже знаю дорогу.
Показывая, что разговор окончен, присела в книксене, как это делала Дженни, прощаясь с Лордом, тут же задала себе вопрос, а нужно ли так делать, в отношении стражника?
— Спокойных Вам снов, прекрасная Леди, — проговорил удивленный Вильям, и любуясь, бросил на меня прощальный взгляд. С головы до ног.
В этот же самый момент я развернулась, делая шаг вперед и, запутавшись в юбке, подняла ее вверх, чтобы не упасть. …Кроссовки! Мы оба посмотрели на них. Я рванула вперед.
— Стой! — крикнул он.
Нагнав меня в два шага, схватил за предплечье и развернул к себе. Продолжая держать одной рукой, второй он снова приподнял подол моего платья, высвобождая мою любимую обувь… Затем он взял мое лицо за подбородок, другой рукой аккуратно откинул волосы с лица… Опустил глаза в глубокое декольте…
— Мэйсон… — выдохнул он, наконец.
Отступив назад, к стене, он сполз по ней вниз, закрывая ладонями лицо. Медленно подошла к нему и опустилась рядом на пол.
— Мэйсон, как же так? Как такое возможно…? — он никак не мог прийти в себя.
— Зови меня Мэйси, — выдавила из себя.
— Если бы не видел тебя сейчас собственными глазами… И кто-то рассказал мне об этом — я бы не поверил… Мэйси, я видел тебя в бою… Да, я лично сам был с тобой в спарринге… Отказываюсь верить!
— Да, — вздохнула я, — крестиком вышивать не умею… Мне проще овладеть мечом, чем иголкой.
Он снова поднял на меня свой взгляд.
— Ущипни меня…
Я ущипнула его и засмеялась.
— Да, ладно, братишка, не злись на меня, — сказала и толкнула его своим плечом. — Мы же все равно друзья?
— Мне нельзя дружить с девушками, — грустно произнес Вильям.
— Со мной можно. Я — особенная! — весело сказала, заглянув ему в глаза.
Он шутя оттолкнул меня.
— Скажи, чего ты добиваешься? Зачем весь этот маскарад?
— Ничего не добиваюсь! Просто не хочу выходить замуж… Вот ты можешь представить меня женой какого-нибудь лысого графа?
— У нас не бывает лысых оборотней, — засмеялся Вильям. — Только Наги не имеют волос!
— Да, какая разница! Ты только представь: говорю своему мужу утром: «Дорогой, сегодня ты сидишь с нашими детьми, пока я тренируюсь с моим другом Вильямом!», или: «Любимый, не жди меня к ужину, у нас сегодня намечается бой с Черными Волками», или: «Милый, ты не видел, куда я убрала свой меч? Никак не могу его найти, можно возьму твой?» — мы оба рассмеялись.
— Да, Мэйси, не могу этого
