много шума, — не стал дождаться моего ответа Арбитр.
Видимо, он и дальше продолжал упрекать меня, но я его уже не слышал. И не потому, что пренебрегал мнением облачного учителя. Просто мне впервые удалось разглядеть, как выглядит мой наставник на самом деле. Я уже знал, что в начале своего жизненного цикла будущий Арбитр существовал как набор ароматов, пусть и неповторимый. Это настолько поразило меня, что я не решился уточнить, как обычно выглядит разумный без физической основы. Зато теперь мне приоткрылся краешек истинной сущности моего наставника.
Что такое запах? Я был уверен, что знаю ответ на этот простой вопрос. Природа может похвастаться целой коллекцией ярких ароматов. Все они напоминают нам о пси-энергии жизни. Любое физическое тело может рассказать о себе неповторимой осязательной комбинацией. Но есть особые запахи, неизменные спутники пси-энергии смерти и энтропии. Они должны предупредить об опасности, которая угрожает неокрепшему духовному полю разумного. Только псион ранга Адепт способен справиться с необратимыми последствиями роковых ароматов. Это всё естественные запахи. Есть и другие, которые разумные создают искусственно. К некоторым мы привыкаем и перестаём замечать. А те, которые будоражат наше восприятие, сознательно воссоздаём.
Выяснилось, что всё то, что я знал, не имеет ровно никакого отношения к тем запахам, из которых состоял Арбитр. Сложная, постоянно меняющаяся композиция ароматов напоминала музыку, в которой зашифровали что-то личное, почти интимное.То ли песня, то ли стихи стремились поведать о чувствах и мыслях. Запах о чём-то торопливо рассказывал и вслушивался в меня, пытаясь уловить ответ. Если я не понимал, о чём речь, то он сердился и пытался объяснить всё заново.
Мне удалось распознать лишь самые яркие фразы этой песни ароматов. Но мысль о том, что за угаданной мелодией скрываются другие сложные мотивы, сотканные из запахов, не оставляла меня. Я не позволял себе погружаться глубже, потому что испугался. Неизвестно, что ждёт одного разумного в глубине другого разумного. Старательно цепляясь за привычный образ облачного учителя, я старался удержаться в реальности. Может, достаточно? Понял немного и хватит на сегодня общения с невозможным. Н-да, разобраться в сути такого разумного дано не каждому. Музыка ароматов мягко обволакивала и не думала отпускать свою добычу обратно. Стоило мне зазеваться и можно было навсегда остаться среди бесконечной череды сложных ароматов. Не-е-т, у меня остались дела, которые необходимо завершить.
Приложив усилия, я выкарабкался из мягкого плена, в который попал по неосторожности, и увидел рядом Кариму. В глазах девушки плескался страх, а руки нервно стискивали вырывающегося Кроху. Арбитр застыл в двадцати метрах от нас и снова выглядел как обыкновенный разумный. Скорее всего, я освободился из завораживающей ловушки не без посторонней помощи. Наставник понял моё состояние и помог вернуться обратно.
— Ещё один шаг, Мал Лой, и ты станешь Грандом, — задумчиво прошелестел наставник. — Ты сумел увидеть мою истинную сущность.
— Так вот, что это было, — дрожащим голосом прохрипел я.
— Тебе ещё рано заглядывать так глубоко, — спокойно ответил Арбитр. — Для неподготовленного псиона созерцание моей сущности может закончиться заточением в вечной иллюзии. Обсудим это потом, Мал Лой. Ты же не слышал, о чём я тебе говорил? Повторю. Ты готов встретиться с Древними, и я согласен присутствовать в качестве Арбитра.
Страх в глазах Каримы неожиданно сменился недоумением, а симбиот внезапно притих. Я догадался, что наставник не планировал появляться на Совете Древних. Но стоило мне разглядеть частицу истинной сущности Арбитра, и он передумал.
* * *
На организацию самой необычной встречи разумных в звёздной системе Милигау ушло всего несколько десятков секунд. Арбитр сумел установить контакт с представителями древних рас, оставшихся на Солии, и обо всём договорился.
Хорошо, что я не один. Ко мне присоединились верховная королева-матка и двое Минодариев. Одним из них был Сан Камен, новый член моего рода, а вторым стал выдающийся менталист Кин Тана. Карима отвечала за моральную поддержку. Я никак не мог привыкнуть к тому, что девушка перестала быть душой целой планеты и согласилась хранить мою собственную крошечную реальность. Кроха тоже присутствовал, но его вклад в общее дело без носителя учитывать не стоило. Самой значимой фигурой в моей команде, естественно, считался облачный наставник, но ему пришлось вернуться к роли Арбитра. Представлять мои интересы учитель больше не мог. Его присутствие на переговорах теперь удерживало стороны от перехода к открытому противостоянию. Интересно, Древние так же тщательно подготовились к переговорам?
Я предложил наставнику провести встречу в столице Солии. Галия всегда славилась шикарными дворцами, достойными принять самых важных гостей. Арбитр же настойчиво предлагал созвать Совет Древних в реальности, специально созданной для такого случая. Ну да, совет старшего товарища напоминал ненавязчивую рекомендацию. Я не стал противоречить и сразу согласился, хотя учитель и не спешил объяснить, чем новая реальность лучше дворцов.
Мой наставник перешёл к созданию… Нет, не так. Высший начал творить собственную реальность. Секунды понадобились Арбитру для создания новой локации. Я так гордился своей первой реальностью, на создание которой ушло несколько декад. Мал Лой, ты самоуверенный хвастун. Простой мастер, которому разрешили поиграть в Творца. Ну хорошо, тут нет моря и великолепного острова. Пространство получилось насквозь официальным и безликим. Зато в огромном помещении, напоминающем овальный зал, мой наставник не забыл выделить несколько обособленных секторов, разделённых прозрачными барьерами. По одному для каждой расы, желающей принять участие в переговорах. Внутри сектора поддерживались особые условия, подходящие самому требовательному разумному. Одним нравилась высокая температура и полное отсутствие влаги. Климатические условия для других поставили меня в тупик. Одна из цивилизаций явно не дружила с привычной атмосферой. Воздух был замещён незнакомыми мне газообразными веществами и наполнен микроорганизмами. Эти крошечные живые существа потребляли закаченный в сектор газ и выделали обратно новый. Только в такой среде некоторые участники встречи чувствовали себя как дома. Кстати, Арбитр поставил условие. Хотя бы один представитель своей расы должен иметь физическую оболочку. Очень предусмотрительно. Вести переговоры одновременно с ядрами, предпочитающими астральное поле, сгустками пси-энергий, запахами и песнями я ещё не научился. Нет уж, друзья мои. Пусть покажутся как есть и не выделываются.
Слава звёздам и всем Изначальным, подавляющее большинство присутствующих выбрало привычные для меня формы. Ну, по крайней мере головы, руки и ноги были у многих. Целоваться мне с ними, надеюсь, не придётся, а остальные мелочи не повлияют на переговорный процесс. Я надеюсь.
В огромной переговорной была предусмотрена традиционная мебель. Столы, кресла, ёмкости и кушетки имелись в каждом секторе. И не беда, что Норманы, к примеру, не нуждались в креслах. А вдруг биоэнергетическая форма жизни заинтересуется стулом,
