привлекая к себе внимание.
— Могла и не вмешиваться, — проворчал Аир.
— А если бы они тебя поколотили? — изумилась Аишка.
— Ну, походил бы с синяками, — гордо вскинул голову эльф.
— Какой же ты упрямый, — ласково проговорила Аишка и взяла его под руку.
Поздние розы источали сладостный аромат, который смешивался с запахом спелых яблок и винограда. Они втроём неспешно шли по улице и молчала, дракониха изредка оглядывалась и довольно улыбалась, помахивая крылышками. Аишка заметила, что Аир не торопился вернуться в Академию, свернул на длинную улочку и повёл тролльчиху за собой.
— Если ты проиграешь, — вдруг он нарушил молчание.
— Не проиграю, — перебила его Аишка.
— А если…
— Убью, — с улыбкой произнесла тролльчиха.
Дракониха оступилась и вскрикнула, Аир потрясённо уставился на Аишку.
— Соперницу убью, — хохотнула тролльчиха.
— О, небеса! — прошептал Аир.
— Они тебе не помогут, — предупредила Аишка, ведь она была готова на всё ради победы.
— Ты — моё проклятье! — печально вздохнул эльф.
— Я — твоё счастье! — поправила его Аишка.
Дракониха плюхнулась посреди улочки и вытянула лапки.
— Я устала, — с несчастным видом промолвила Коко.
Аир наклонился, подобрал дракониху, крякнул от тяжести, а потом закинул её на плечо. Аишка с улыбкой взяла хвостик Коко, чтобы он не колыхался и не бил по ногам эльфа, и они продолжили свой путь.
Вскоре показался высокий забор Кулинарной Академии. Аир опустил на землю дракониху, привёл себя в порядок, причесал волосы пальцами, а потом повернулся к тролльчихе.
— Я надеюсь, ты не станешь хвастаться на всю Академию о нашей прогулке?
— Нет, любовь моя, — Аишка почувствовала, как её щёчки становятся пунцовыми.
— Спасибо, — Аир галантно поклонился, а затем, как ветер, метнулся к воротам и растворился в темноте.
— А?! — в один голос вымолвили дракониха и Аишка, но эльфа уже и след простыл.
— Не переживай, — Коко потёрлась о ногу тролльчихи.
— Аир всё равно будет моим, — Аишка прижала ладонь к карману, где лежал заветный рецепт бабушки. — Когда он отведает моё блюдо, то будет сражён наповал!
Дракониха выпучила глаза, тролльчиха рассмеялась, подхватила на руки подружку и как пушинку понесла её в свою комнату.
Глава 23
Аишка встала с первыми лучами солнца, туман ещё не успел рассеяться и цеплялся за кусты смородины. Она выбралась из-под одеяла, на цыпочках пробралась в ванную комнату, умылась и быстро оделась, а затем выскользнула из комнаты. Первым делом тролльчиха наведалась на кухню, и пока повар пил чай со своим другом из Академии Грёз и слушал ужасный рассказ о том, как первокурсники заблудились во снах, Аишка собрала в корзинку всё, что могло ей помочь в готовке. Самое лучшее блюдо! Бабушка Аишки пекла вкусные пироги с необыкновенной начинкой, казалось бы, ты добрался до мясного слоя, а потом оказывалось, что под ним находился ещё один слой нежной рыбы. Тролльчиха была убеждена, Аир в жизни такого лакомства не пробовал. Теперь надо было воплотить в жизнь свою задумку.
Она прокралась вдоль стены, повара тяжко вздыхали и ели булочки с маком. Аишка выбралась в коридор и облегчённо выдохнула, удобнее перехватила корзинку и поторопилась в подвал. Лучшего места она не смогла найти. Зная характер Айль и Дженисы, можно было не переживать, что две злобные ведьмы наведаются в подвал, а значит, не смогут выведать секрет тролльчихи. Только вот удача повернулась к Аишке хвостом. Она вышла из подвала и сразу же натолкнулась на Марро.
— Доброе утро, — поздоровался орк. — А что ты там делала?
— Ну, мне показалось, будто кто-то там скребётся, — соврала Аишка, а щёки предательски заалели.
— Врёшь, — усмехнулся Марро. — Выкладывай правду!
— Я решила приготовить самое лучшее блюдо, — прошептала тролльчиха, с опаской оглядываясь по сторонам, чтобы их никто не услышал.
— Ясно, — пробурчал Марро. — Но тебе без меня никак не справиться. Пойдём, хочу посмотреть.
Они спустились в подвал, Аишка зажгла масляную лампу, которую до этого припрятала около нижней ступеньки. Чёрные тени заплясали по углам, потянулись к друзьям кривыми руками, и тролльчиха пригрозила им кулаком. Марро рассмеялся, и она приложила указательный палец к губам, призывая орка к молчанию. Вскоре они добрались до старого шкафа, за которым Аишка успела поставить треножник и котёл, а на хлипком столе разложить мясо, муку и овощи.
— Ты, что ли, собралась готовить тролличий пирог? — поинтересовался Марро.
Аишка выпучила глаза на друга. Орк горделиво расправил плечи и промолвил:
— Я слышал, что тролли хранят этот рецепт втайне. А те, кому посчастливилось попробовать его, до сих пор вспоминают с трепетом о нём.
— Моя бабушка умела его готовить, — призналась Аишка. — Батя выдал мне рецепт. Это моё тайное оружие.
— Но лучше орков, никто не умеет готовить мясо, — Марро закатал рукава, взял разделочный нож и потянулся к кусочку мяса. — Ты всё принесла?
— Да, — отозвалась Аишка.
— А где чеснок? — спросил Марро.
— Чёрт, забыла, — выругалась тролльчиха и побежала на кухню.
Ребятам пришлось прерваться на лекцию магистра Виториуса, где они снова доблестно сражались с томатами. После ужина Аишка и Марро потопали в подвал. Они едва успели спуститься, как следом за ними послышался шорох. Марро кивнул тролльчихе, чтобы та прижалась к стене, Аишка выполнила его просьбу, и они затаились. Учащённое дыхание неумолимо приближалось к ним, скрипя ступеньками. Орк выскочил из темноты и злобно зарычал, растопырив пальцы, дракониха громко икнула и завалилась на правый бок, закатив глаза.
— Коко! — Аишка бросилась к подружке. — Она, наверное, нас по запаху отыскала.
— М-да, — Марро озадаченно почесал затылок. — Как-то нехорошо получилось.
Аишка похлопала дракониху по щёчкам, и та пришла в себя, благодарно лизнула ей руку и прошептала:
— Так страшно, что я даже проголодалась.
— Сейчас накормим тебя, — улыбнулась тролльчиха и понесла Коко в тайный уголок.
— А что вы тут делаете? — полюбопытствовала дракониха.
— Самое лучшее блюдо! — с гордостью произнесла Аишка.
— Звучит вкусно, — облизнулась Коко.
— Это для Аира, — сразу предупредила подружку тролльчиха.
Дракониха кивнула, что поняла Аишку, но её глазки заблестели от предвкушения. До поздней ночи тролльчиха и орк месили тесто, поочерёдно тушили в котелке мясо, рыбу и овощи. Коко подбирала крошки с пола, заметая следы за Марро и Аишкой. Ровно в полночь друзья покинули подвал и разбрелись по своим комнатам. Тролльчиха с драконихой плюхнулись на постель, и тут дверь широко распахнулась, и в спальню влетела феечка Риэль.
— Аишка, пора шить платья!
— А?! — правый глаз тролльчихи задёргался.
Феечка, пища от восторга, смахнула учебники и тетрадки со стола и расстелила на нём ткань.
— Может, завтра? — спросила Аишка, поглаживая ладонью одеяло.
— Сегодня! — Риэль щёлкнула ножницами. — Завтра уже осенний бал!
Дракониха упёрлась передними
