– Что ты намерена теперь делать? – Поглядывая на девушку, я поедал принесенный завтрак.
Мы сидели внизу, в самой таверне. К счастью, на нас обращали мало внимания.
– Хочу попытаться вычислить Мерулу, – делая глоток из кружки, задумчиво протянула девушка.
– Как?
– Мерула завтра должна куда-то уехать. Это какая-то тайная встреча предводительниц кланов ведьм. Как только она покинет замок, за нами начнут охотиться другие ведьмы. Если удастся поймать одну из них, то можно узнать, куда направится Мерула в следующий раз.
– Так она тебе и скажет, – недоверчиво хмыкнул я. – Да и к тому же выследим мы Мерулу – а потом? Ты не так сильна, чтобы одолеть ее.
– А это уже другая часть плана, – с лукавой ухмылкой заявила девушка. – Я все продумала. Я подчиню ведьму, и она станет докладывать нам о поездках Мерулы, так что мы сможем преследовать ее. А победим мы ее с помощью вашего зелья.
Я поперхнулся пирогом и закашлялся. Потом посмотрел на Алден, не понимая. Нашим зельем? Но откуда оно у нее? Они заполучили его? Нет, в моей сумке его быть не могло – я специально взял лишь один пузырек…
Видя смятение на моем лице, Алден все же разъяснила:
– Ты ведь знаешь, в какой именно церкви находится ваша ведьма. Просто заберем у нее рецепт. Или ее саму.
Но в этот раз я был отдохнувшим, и мозг легко выдал мне предполагаемую картину во всей красе: вот мы заявляемся в церковь, Майя сражается с Трэей. Преемница Мерулы, естественно, побеждает. С инквизиторами расправляюсь я и сама ведьма с помощью оружия. А потом Алден получает рецепт и уничтожает его, обеспечив всем ведьмам безопасность на долгие годы, а нас оставив без секретного оружия и нашей колдуньи.
– Нет! – буквально выкрикнул я, отчего некоторые люди в таверне обернулись на нас. Быстро взял себя в руки и уже тише добавил: – У нас несколько ведьм, да и Батюшка защищен пожизненным заклинанием, и на него не действует магия. Нам не выбраться оттуда живыми.
Я блефовал. Чертовски опасно и слишком красочно, но всей душой надеялся, что Алден не поймет этого. Каким бы предателем я ни был, но совершить настолько сильный грех не смогу. Разрушить то, к чему инквизиторы шли годами, и вновь сделать их жертвами бесчинства ведьм.
– У вас есть еще ведьмы? – с сомнением посмотрела на меня девушка.
Так, Безумец, не выходи из роли.
– Да. Это сестры, мы выкрали их у вас еще детьми и воспитали, – уже спокойно продолжал я, сделав глоток какого-то отвратительного на вкус чая. – Вместе они создали заклинание, наложенное ими на Батюшку, оно будет передаваться по наследству.
Алден недоверчиво хмыкнула, но все же задумалась. Она ведь не знала почти ничего об инквизиторах, так что я мог говорить правду, но мог и врать. Взвесив все «за» и «против», ведьма вздохнула.
– Но что ты предлагаешь?
Тут задумался я. Защищать церковь – это, конечно, хорошо. Но как защитить себя?
– Некоторые инквизиторы носят с собой по несколько пузырьков. Мы просто можем отобрать их.
Алден кивнула, принимая мою идею.
Я с облегчением выдохнул. На сегодня церковь спасена. Только вот воздастся ли мне за это?
– Подожди, Алден, – остановил я поток ее мыслей, и ведьма обратила на меня взгляд. – Это зелье подействует лишь на меня. У тебя же оно вызовет обратную реакцию – ты просто не сможешь колдовать.
– Не забывай, я тоже ведьма, – покачала головой девушка. – Я вполне могу внести в зелье изменения, ведь оно создано ведьмой.
– Без рецепта?
– Без. Достаточно просто держать его в руках.
Передо мной вновь встал трудный выбор. С одной стороны, Трэа права – она с помощью зелья победит Мерулу и мы избавимся от преследования с ее стороны. Но она также может распространить это же зелье среди ведьм, им будет нипочем сделанное по традиционному рецепту, а инквизиторы окажутся безоружны. Сложный выбор. Очень. Могу ли я доверять Алден? Когда она такой вопрос задала мне, я знал ответ. И он был отрицательным.
Глянув на девушку, я мысленно выругался.
Почему именно в ней засело все это? Почему именно она оказалась ведьмой, от которой зависит моя судьба и судьба церкви? Почему я… мечусь? Будь у нее огромный нос, сальные волосы и ужасное тело, как в сказках про ведьм, у меня бы не возникало таких терзаний.
– Хорошо, – наконец решился я, выдохнув. Трэа тут же воодушевилась, но улыбки, которой я почему-то ждал, не последовало.
Интересно, она улыбается всем, кроме людей, или мне кажется?
– До завтра мы остаемся тут?
– Да. После я уберу сокрытие души, и за нами придут.
Она поднялась, с противным звуком отодвигая стул. На фоне ее последних слов это вызвало не лучшие ощущения.
Я поднялся следом.
– А как же инквизиторы? Они тоже могут найти нас.
– Тем лучше. Они сами поубивают друг друга, а нам останется только спасти одну ведьму и забрать зелье, – пожала плечами Трэа и пошла к выходу.
Я отправился следом. Выйдя на улицу, девушка осмотрелась. Я подошел к ней.
– Куда мы сейчас?
– Я пойду прогуляюсь, а ты как хочешь. – Она уже собиралась уйти, но я схватил ее за руку. Алден недоуменно посмотрела на меня. – Ты чего?
– А ты забыла, что поддерживаешь меня? – Я приподнял бровь, и Трэа недовольно поджала губы.
– Тогда пойдешь со мной.
– И куда же?
– На рынок. – Ведьма развернулась и, осматриваясь, отправилась по улице. – Нужно купить еды для лошадей.
– И всего-то? – расстроенно спросил я.
Если честно, я ожидал чего-то более интересного. Например, пойти напиться, спрыгнуть с крыши дома, поджечь старый сарай – все-таки мы завтра можем умереть, так отчего же не повеселиться на полную?
– Еще книги, – добавила девушка, а я фыркнул, еще больше разочаровываясь.
– Любишь эту глупость?
Она пропустила мою колкость мимо ушей.
– Очень даже. В книгах много интересного. – Алден обвела взглядом улицу, словно вспоминая, встречались ли в ее книгах похожие.
– Ну да, – протянул я в ответ, идя рядом с ней и закидывая руки за голову. – Скукота.
– Неужели ты никогда не читал? – не поверила Алден, взглянув на меня.
– Читал. В церкви – Библию, проповеди и все остальное. Но это было обязательным, а чтобы по своей воле… Мне есть чем заняться, спасибо.
– Зря ты так. – Мне показалось, что я услышал нотки обиды в ее голосе. – Тебе, наверное, не попадалось хорошей книги…
– По мне, так они все одинаковые, – покачал я головой. – А если хочешь узнать новости, достаточно спросить у кого-нибудь.
