Агне Фирт. — Оплот драконов в Аурхейме.
— Место, где я родилась, — добавила Эллибероут.
Собравшиеся удивленно переглянулись.
— А тебе разве не миллионы лет и все такое? — поинтересовалась Диана.
— Драконы не могут существовать в мирах смертных, не имея гуманоидного тела, — пояснил Агне. — В человеческом воплощении они не нарушают законов Мироздания. А так же это ограничивает их силу, чтобы не вносить дисбаланс в миропорядок. Иначе бы они давным-давно сожрали всех богов.
— Драконы созданы не для этого, — поморщилась от неведомой внутренней боли Эллибероут.
— Спасибо, я откажусь выслушивать вашу версию событий, — замахал руками Паладин. — Мне достаточно и того, что мне рассказывал об этом месте мой Бог. Повторюсь — идти туда глупая затея.
— По какой причине? — спросил Нуада.
— Для начала — Драконий Очаг был разрушен, — начал загибать пальцы Фирт. — Практики стерли его с лица земли, потому что посчитали драконов угрозой своим планам. А те, всего лишь, жили на территории людей…
— Не совсем так, — вымученно произнесла Эллибероут. — Мой народ остановил армию Практиков от уничтожения городов людей… И вот тогда-то они посчитали нас врагами.
— Погодите-ка, — нахмурила лобик гарпия. — А как же ты и Аг…
Милена закашлялась, когда на нее бросила взгляд, что тяжелее удара тараном, драконесса.
— Поняла, молчу, — выдавила из себя Милена.
— Для чего нам нужно идти именно туда? — спросил посол. — Магия в этом месте лишь слабеет.
— Наша, но не ее, — Паладин нервно затянулся своим дымом. — Я-то все никак не мог понять причину такой аномалии: почему магия пропала, но артефакты действуют. Думал, мало ли что… А оказалось, что поблизости Курам-Тур.
— Это ничего не объясняет, — покачала головой Диана Отелл.
— Напротив, — произнес рыцарь-защитник. — В нашей библиотеке был старый свиток, согласно которому Драконий Очаг был построен таким образом, чтобы никто из людей по своей воле не мог его достичь. Это место буквально проклято Создателем и вытягивает силы из любого, кто намеревается приблизиться к его творениям. По крайней мере так написано в хрониках.
— Правильно написано, — согласился Паладин. — Там где люди бессильны, драконы расправляют крылья. Лишь сильная магия, вроде божественных артефактов, — он погладил свой кальян, — способна какое-то время продержаться. Да и то, за счет подпитки магией бога, создавшего его. Теперь понятно, почему Божественная Курильня лишилась почти всех своих умений, кроме базового.
— И мое оружие тоже, — Диана посмотрела на свой меч. — Но… не слишком сильно.
— Потому что клинок выкован с применением Магии Теней, — произнесла Эллибероут. — Он тоже слабеет, но медленнее, чем остальные артефакты. Пусть мало кто в это верит, но Магия Теней, по слухам, является магией самого Создателя. Возможно, что сейчас мы наблюдаем подтверждение этой догадке.
— Прекратите уже эти философствования, — произнес Нуада. — Я хочу получить ответ на свой вопрос — зачем мы туда идем⁈
— Чтобы Эллибероут стала сильнее, — произнес Фратер Шовель. — Она изранена и прикрывает нас своей магией от пагубного влияния этого места. Силы оставляют ее из-за ранений и пережитого. В Драконьем Очаге она сможет восстановиться и после этого мы сможем начать поиски Глеба.
— А кому он вообще нужен этот ваш Практик? — поинтересовался Франц Отелл. — Что-то я не заметил его могущества, о котором кормилица рассказывала нам на ночь. Просто маг-недоучка…
— Который в состоянии перебить отряды эльфийских инфильтраторов, которые идут за нами по следу, — сказал Олегус. — Практики не рождаются полными сил и знаний. Это путь длиной в жизнь.
— Прекрасно, — раздраженно произнес Нуада. — То есть он даже не в состоянии помочь моему народу?
— К тому же он вообще исчез, — напомнила Инь Мэй. — Как и ваша рыжеволосая девушка-маг.
— Корделия… — Олегус замолчал на несколько секунд. — Мы не уверены, что она — это она.
— В каком это смысле? — нахмурился Намар Син. — Я так понял, что она ваша давняя спутница.
— Это так, но не совсем, — произнесла Эллибероут. — Корделия… Думаю, что она была лишь вместилищем кого-то более могущественного. Мы все видели, как она использовала Магию Теней…
— Или ее использовал Практик, чтобы убраться от такого самоубийственного отряда, грызущегося между собой, — брезгливо произнес Паладин. Встретившись взглядом со своим бывшим коллегой, он развел руками:
— Не понимаю, почему ты, друг мой, поддерживаешь эту затею. В тебе теплится божественная сила. Крохи, конечно, очевидно, ты расстроил своего бога. Но он должен был предупредить тебя об опасности и…
— Бахус мертв, — спокойно ответил Шовель. — Не знаю кто, как и по какой причине убил бога, которому я служил. Но мне и не интересно — я отрекся от него и прекратил быть пешкой в его играх.
— Вон оно что, — задумчиво произнес Фирт. — Теперь все встало на свои места. Только, давайте подумаем, что будет со всеми нами, когда она, — он кивнул в сторону Эллибероут, — не сможет нас более защищать. Мы окажемся в самом центре заклятья, отнимающего силу. Мы не проживем там и нескольких часов, не говоря уже о том, что Драконий Очаг расположен высоко в горах, как я помню. Будем карабкаться туда, ожидая смерти каждый час?
— В горах есть проход, — сказала драконесса. — Тайная тропа, к которой я вас и веду.
— Неразумно, — произнесла Мелисса. — Так понимаю, местное заклинание на саму тебя не действует?
— Нет, — драконесса подтвердила ее предположение кивком головы.
— И ты слабеешь только из-за того, что защищаешь нас, — продолжила рыжеволосая. — Не проще было бы оставить нас рядом с границами ослабляющей печати и проделать путь самой? Это было бы и быстрее, и не требовало бы от тебя колоссальных усилий.
— О, голос разума!
