Но с нами – он задираться не станет.
Конунг на эти слова, лишь утвердительно кивнул подбородком и неспешно обернулся – позади его пяти судов, были видны плывущие следом, корабли других предводителей. Пять конунгов с флотилией, состоящей из 25 драккаров и около трех тысяч викингов – шли на Кенугард. Очень большая сила. Столько воинов и предводителей, покуда вместе никогда не собиралось. Но стечение благоприятных обстоятельств – сделали подобное возможным. Прежде всего, прошлогодний совместный успех в землях Валланда – показал конунгам, что такие общие действия выгодны, мнее рискованны и затратны, а главное – могут быть весьма удачными. Особенно, если приходиться осаждать большой город или сражаться с серьезным противником.
Кроме того, рассказы о богатствах Кенугарда основанного русами, его диковинных товарах и множестве купцов – сыграли свою роль. Распалив жадность и алчность норманнов. Проложенный и относительно удобный путь в Миклагард (Константинополь) – освоенный русами, тоже привлекал внимание северян, открывая заманчивые перспективы. Как для торговли с греками и походов на ромеев, так и в отношении возможностей оседлать эту транзитную артерию. К тому же, славянские земли находились довольно близко от Скандинавии, что позволяло избежать грозящих опасностей от морских бурь. И было очень сподручно, быстро обернувшись – удачно ограбить новый богатый город.
Перед таким искушением, устоять было сложно. Поэтому, нореги не колебались и вместе ринулись сюда. Вероятные возникающие препятствия, в виде сопротивления русов – вовсе не пугали неукротимых северных воинов. Викинги резонно предполагали, что такую ихнюю силу – никто остановить не сможет. Особенно, в родной стихии – на воде или в пешем сражении. Единственное, чего хотелось избежать предводителям хирдов – это длительной осады города. Впрочем, даже подобный вариант развития событий – их совсем не смущал. Вокруг, лежали достаточно обильные в продовольственном плане земли. А местное население, было податливым и слабым. Причем, далеко не все племена, относились к русам благожелательно – это также, можно использовать…
– Десять дней назад, здесь проследовал хевдинг Эйнар ярл Нидароса, – нахмурив рыжие кустистые брови и исподлобья посматривая на сидящих в гриднице конунгов, недовольно проворчал владетель Альдейгьюборга ярл Рекин. – Он тоже, направился на Данпар к русам.
– Наглый щенок! – злобно прорычал Рагнар-властный. – Хочет опередить нас и первым схватить добычу.– (Дикий среди диких, владетель Семскилен-фиорда, был одет в кафтан из толстой кожи, на котором были нашиты золотые и серебряные кресты, награбленные в валландских и саксонских храмах. Крестов было так много, и нашиты они были столь густо, что этот поддоспешник мог заменить Рагнару бахтерец).
– Кенугард ему не взять, – пренебрежительно махнул рукой Арнульф-волк владетель Хаслум-фиорда, носивший кличку Неуязвимый, потому что вышел без царапины из десятков сражений и сотен стычек. – Разорит только веси славянских бондов, которые подчиняются русам. Самое большое – сможет захватить Вусегард. Да и то… Если ему удастся напасть внезапно. А что у него, такое выйдет – сомневаюсь. Пока мы плыли сюда – видели немало разоренных и сожженных селений. Так что, русы наверняка, уже извещены о вторжении. Впрочем, мы все равно не собирались терять время, чтобы останавливаться и грабить окрестных нищих славян
– Проклятый выскочка, – в свою очередь пробурчал Хаук-ястреб владетель Сельдбэ-фиорда. – Из-за его самоуправства и своеволия, киевский ярл уже несомненно оповещен о викингах! И наш приход – не станет для него неожиданностью. И уж Кенугард, русы обязательно успеют изготовить к осаде.
– Почему ты, его не остановил? – Магнус-сильный, владетель Лангезунд-фиорда, придавил своим тяжелым и жутким взглядом правителя Альдейгье. Прозванный еще и Красноглазым, он имел от рождения белые как снег волосы и глаза странного красного цвета.
– У него было четыре драккара и четыре сотни отлично вооруженных бойцов, – пожав плечами, ответил Рекин. – О том, что вы тоже собираетесь в вик на Кенугард – Эйнар мне ничего не сказал. Да и положенную плату за проход через Ладогу – он отдал сполна, – прозрачно намекнул ярл о необходимости взноса, за проезд через его владения.
Конунги раздраженно засопели. Несмотря на существующий обычай, никто из них, ничего платить не собирался. В конце концов, здесь не земли страны фьордов. И сила, была на их стороне. К тому же, не за этим, они сюда шли.
– Ты можешь, присоединиться к нам, в походе на русов, – насмешливо предложил Магнус. – Таким образом и получишь свое. Ведь местные земли и племена – ты знаешь получше нас. Владеешь тут Альдейгьюборгом. Мы уступим тебе, почетное место идти первым.
На лицах предводителей викингов, замелькали издевательские улыбки. А вот Рекин, угрюмо нахмурился. Он понял, что его подставляют под удар – пуская застрельщиком. Хотя формально – такая роль была весьма престижной и впоследствии, подразумевала большую долю добычи. Но это в том случае, если он уцелеет и у него останется хоть немного викингов, которые на что-то смогут претендовать. Впрочем, чем меньше живых – тем меньше получит и дружина. И вообще, если у ярла сохраниться мало людей – то с ним и считаться перестанут. И вскоре Ладогу, просто могут забрать.
Неловкую паузу, прервал конунг Харальд-воитель владетель Расваг-фиорда, рассчитывающий захватив Кенугард, потом осесть в нем и желавший в перспективе, заручиться поддержкой владетеля Альдейгье.
– То, что Эйнар, нас опередил и невольно предупредил русов о походе викингов – возможно, даже окажется нам на руку, – отвлекая конунгов от ярла Рекина, в размышлении произнес Харальд. – Если этот отчаянный и самонадеянный хевдинг, ввяжется с ними в бой – то победа обойдется ему очень дорого. А ее плодами, воспользуемся именно мы. Но скорее всего – либо его разобьют, однако тогда русы тоже будут ослаблены и облегчат нам возможность справится с ними. Или Эйнар, их загонит в осаду. Но в таком случае, когда подойдут к Кенугарду наши драккары, первыми – кого мы погоним на штурм стен города, будут именно его викинги.
Харальд ненадолго прервал свою речь, задумчиво покачал головой и в завершение заключил:
– Конечно, лучше всего, если русы увидев небольшое войско Эйнара – не станут сидеть в осаде и безучастно наблюдать, как его хирдманы разоряют их земли. А выйдут в открытое поле для сражения. Если мы подоспеем к концу битвы, то независимо от ее итога – не дадим ни русам уйти в город и закрыться там, ни Эйнару
