что я сразу же воспользовался моментом.
— Это потрясающе! — рассмеялась я, видя, как лицо Криса светится от радости. Он всегда старался казаться крутым, но под этим всем он был одним из самых уязвимых людей, которых я знаю. — Так что ты собираешься надеть?
— Нет, — он поднял руку и покачал головой. — Я ещё не готов к стрессу. Мы можем просто взять и представить себе его очаровательное лицо? К примеру, когда Алекс серьёзно обсуждает какую-то тему и срывается, сочетание силы и мальчишеской миловидности просто зашкаливает.
Я кивнула, он был прав.
— Я точно знаю, о чём ты говоришь. В прошлом году он был со мной в классе по американскому правительству у Халлека, и после того, как он сорвался на Элли Грин, потому что, ну, она была такой супер-Элли, я была одержима им в течение нескольких дней. Очаровательный плюс сильный равно чертовски привлекательный.
— Правда же? — Он снова сиял, и я была так счастлива за него. Крис был моим лучшим другом с тех пор, как мы оба получили поддельные записки, чтобы пропустить плавание в нашем первом классе. Мы думали, что сможем просто отсидеться, но тренер Страуд заставил нас стоять на краю бассейна и выполнять гребки руками. На суше.
Сама бы я умерла от унижения, но Крис превратил это в хореографию. Я так хохотала над его нелепыми танцами, что мы оба заработали наказание после уроков.
Остаток пути к дому Криса мы провели, обсуждая величие Алекса Лопеса, а Ник молчал. Я строила всевозможные внутренние суждения относительно его молчания, пока заезжая на улицу Криса он не сказал:
— Просто убедись, что он увидит тебя настоящего — тогда у парня не будет ни единого шанса.
— Кто ты, Ник Старк? — подразнил Крис. — Я не разговаривал с тобой со времён бойскаутов во втором классе, и вот ты здесь, ведёшь себя как какой-то горячий, сварливый Купидон.
— А ну заткнулся.
Крис начал смеяться, и я тоже. — Не могу поверить, что кто-то из вас был в скаутах.
— Чтобы ты знала, я лучше всего вязал узлы в команде, — сказал Крис, расстёгивая карман с внешней стороны рюкзака и доставая ключи.
— Отряде, — поправил Ник, замедляя движение при приближении к дому Криса.
— Отряде, — повторил Крис, закатив глаза и качая головой.
— Спасибо, что подвёз, Ник, — сказал Крис, когда мы подъехали к его дому. Когда я открыла дверцу и вышла, чтобы он мог пройти мимо меня, я задумалась, почему Ник не подбросил меня первой. Казалось, теперь ему придётся ехать обратно, но возможно, Нику нужно было ехать куда-то в моём направлении. Может, у него была горячая подружка постарше, которая жила рядом со мной, и он ехал к ней. Несмотря на то, что он был свидетелем унизительных моментов моей сегодняшней жизни, он всё ещё был практически незнакомцем.
Когда я села обратно в машину и захлопнула дверь, Крис жестом показал мне, чтобы я опустила окно.
— Ты уверена, что с тобой всё хорошо? — спросил он, опуская уголки губ, волнуясь. — Эта выходка с Джошем была очень на тебя не похожа.
— Я просто… я не знаю. Мне правда хотелось провести идеальный День Святого Валентина в этом году, так что, возможно, я форсировала события.
— Думаешь? — сказал Крис.
— Я хотела сказать ему, что люблю его, но потом Ник …
— НЕТ, — огрызнулся Крис.
— …всё испортил.
— Я не думаю, что это я всё испортил, — сказал Ник со стороны водителя.
— Ты шутишь, да? Ты собиралась произнести слово на букву «Л»? — сказал Крис.
Почему он говорил это так, будто я сошла с ума?
— Я совершенно серьёзно.
Его глаза расширились, и он покачал головой.
— Нет, нет, нет. Эм, ты не любишь его.
— Да, люблю…
— Как долго ты с ним встречаешься? Не рано ли?
— Вообще-то, сегодня три месяца.
— Три месяца, — его взгляд метнулся к Нику, а затем обратно ко мне. — Сегодня?
— Ага.
Его брови влетели вверх.
— Тебе не кажется, что это немного удобно?
— Что ты имеешь в виду?
— Ладно. Вот пожалуйста, Маленькая мисс планировщик. Сколько я тебя знаю, ты была одержима тем, чтобы всё укладывалось в аккуратные маленькие квадратики, в которых можно поставить галочку.
— А что в этом плохого?
— Ничего, — он состроил мне милую мину и сказал: — Я думаю, что твоя навязчивая потребность в контроле очаровательна. Но тебе не кажется, что сказать, что любишь его на трёхмесячную годовщину, которая выпадает на праздник любви, — это немного слишком заранее определённая дата?
Я почувствовала, что покраснела. Мне больше не хотелось об этом говорить.
— Разве тебе не нужно идти к себе домой?
— Ладно, я заткнусь, — сказал он. — Если ты хочешь сказать ему, что любишь его, просто позвони ему позже.
Я закатила глаза и помахала ему рукой, прежде чем он развернулся и взбежал по ступенькам своего дома. Ник включил задний ход и выехал со двора, и как только он переключил первую передачу, то сказал: — Ты же знаешь, что не любишь его, да?
— Что? — я посмотрела на его профиль и спросила: — Откуда ты знаешь?
— Как ты можешь не знать? — ответил он.
— Я не буду разговаривать с тобой об этом, — раздражённо сказала я. Слава Богу, я жила недалеко от Криса и скоро буду дома.
— Ну, ты должна поговорить об этом с кем-нибудь, — сказал он, глядя на меня. — Ты произносишь слово на букву «Л», но несколько часов назад ты пряталась за растениями, чтобы увидеть, не изменяет ли он тебе.
— Это не то, что я делала…
— Чушь, — сказал он.
— Неправда, — соврала я. — Я просто ждала его.
Ник затормозил перед моим домом, припарковавшись у обочины. Он перевёл машину на нейтральную передачу, затянул ручной тормоз и повернулся ко мне. — Даже если бы это было правдой, а мы оба знаем, что это не так — атмосфера между тобой и твоим «парнем» была неловкой и вежливой. Было напряженно и странно. Ради всего святого, это не была любовь.
— Почему тебя это волнует? — спросила я, почти плача. Я устала от повторяющихся дней, от мыслей о Джоше и Мэйси, от Ника, который вёл себя так, будто знал что-то обо мне или моих отношениях.
Его лицо было непроницаемым. — Не волнует.
Но… так ли это? Он выглядел таким серьёзным, что у меня затрепетало в животе. Схватив свой рюкзак, я сказала: — Ладно. Спасибо, что подвёз.
— В любое время.
* * *
Войдя внутрь, я направилась прямиком в свою комнату, надеясь, что, возможно, удастся избежать разговора с отцом о повышении. К
