золотой клетки, и Агата вырвалась на свободу. И ни отец, ни наместник, не могли загнать ее обратно.
Глава 9. Поиски
О появлении Прекрасного Принца вскоре узнал весь город: Вороны-бойцы обшаривали каждый уголок, расспрашивали людей и следили за местами, где он мог появиться. Бернард наблюдал за домом Рудольфа Бьернссона, но тот не объявлялся, в очередной раз куда-то уехав. Рейвен, обыскав участок стражи и дом Нила, ходил за ним по пятам, но с Принцем тот не встречался, спокойно занимаясь своими делами. Нередко Нил замечал Рейвена и насмешливо махал ему рукой. Рейвен показывал ему неприличный жест и в беседы не вступал. Ему было совсем не до шуток.
Остальные Вороны почти не покидали убежище, выбираясь только в парк, под охраной бойцов. Все были на нервах, ожидая нападения Принца. Рейвен пытался вспомнить его внешность, но тщетно. Проклятые сияющие доспехи затмили все! Он подвел повелителя.
Льюис пока сидел тихо, но Рейвену хватило той выходки с Агатой Милн, чтобы понять: Льюис настолько не ценил свою жизнь, что вышел даже за девчонкой, которую совсем не знал! Даже близкого Ворона не пришлось брать в заложники! Выманить его будет легче легкого. Так как его уберечь? Особенно с учетом того, что Рейвен и остальные бойцы все время обыскивали город и не могли следить еще и за Великим Вороном?
На помощь, как обычно, пришла Шарлотта. Она взяла это на себя:
— Я буду постоянно приходить к нему с какими-то делами и не позволю совершить глупость.
— Пусть Сольвейн тоже этим займется.
— Он отказался. Они с Льюисом поссорились, и теперь Сольвейн демонстративно делает только то, что поручили: учит Агату Милн жизни Воронессы. Но я и сама справлюсь. Днем, а вот ночью возникнут проблемы. Льюис может уйти незамеченным, как это сделал Элдрик, — Шарлотта кусала губы. — Проклятье, почему у него нет любовницы? Столько красивых женщин в убежище, ни на одну не смотрит! Мы бы поручили это ей. А теперь придется рассчитывать лишь на его благоразумие.
У Рейвена желудок скрутился в узел. Верно, Элдрик ведь пришел за ним один. Будь рядом кто-то, его бы отговорили рисковать жизнью. И Элдрик остался бы жив.
Это все была его вина.
Рейвен переговорил с каждым Вороном в убежище, объяснил ситуацию и попросил остановить Льюиса, если тот решит покинуть убежище. Все, кто помнили Элдрика или Время Принца, отнеслись к его заданию с полным пониманием. Другие просто не стали спорить. К Бломфилду и Брауну он не пошел, хотя последний, через Курта, пытался выяснить в чем дело. Но на бывших врагов рассчитывал бы только полный дурак.
Слова Шарлотты засели у него в голове: повелителя следовало охранять не только днем. Так что ночами он прокрадывался к Льюису в спальню и устраивался караулить на пороге, прислонившись спиной к двери и прислушиваясь к его дыханию. Пока Льюис жив, все будет в порядке, и жизнь Воронов не превратится снова в ад. Рейвен не повторит свои ошибки и не погубит Великого Ворона. Они убьют нового Принца и снова заживут мирно.
Жизнь Льюиса бесценна, и он не должен рисковать ею.
Какое-то время он справлялся, но однажды дневная усталость дала о себе знать: он ухитрился заснуть сидя на пороге. Обычно Рейвен по утрам успевал незаметно исчезнуть, как только Льюис начинал шевелиться, но в этот раз проснулся от прикосновения к плечу.
— Ты что здесь делаешь? — спросил его он.
— Охраняю тебя.
Льюис сощурился.
— И как часто?
— Каждую ночь, — честно ответил Рейвен и зевнул.
Тело затекло, а шею заломило. Он повел головой в разные стороны, чтобы прогнать боль. Страдальчески поморщился.
Льюис закатил глаза и приложил ладонь, исцеляя.
— Заканчивай заниматься ерундой. Больше ты у меня на пороге не спишь, ясно?
— Ясно, — с досадой ответил Рейвен. Шея прошла, но теперь придется искать новый пост наблюдений. Может, на балконе спрятаться? А что, хорошее место. Да и Льюис, решив уйти, скорее полетит, чем пойдет через весь замок пешком.
Повелитель поймал его взгляд.
— Даже не думай. Спать будешь в постели.
— В ногах? — уточнил Рейвен.
— Не в моей! Иди к Шарлотте, а то она тебя снова выгонит.
— Не выгонит. Шарлотта понимает, что важно, а что нет, — уверенно ответил Рейвен.
С Шарлоттой у них все было отлично. Она была внимательна, заботлива и нежна с ним. Рейвен успокоился насчет ее мужа и брака. Муж давно умер, в стражу Шарлотта не ходила, они больше не ссорились. Не о чем было волноваться. Шарлотта любила…
Да ни черта она его не любила, иначе ее волшебный дар бы сработал на нем, как на ее муже и прежних любовниках. Так что Шарлотта была просто довольна им. И Рейвена должно было это устраивать, но почему-то злило.
Разве он не заслуживал ее любви?
У него испортилось настроение, но он прогнал неприятные мысли прочь. Сейчас было не время для всяких глупостей.
Льюис нахмурился.
— А я вот выгоню. Не считай меня дураком, я не собираюсь умирать. Вы нашли Прекрасного Принца?
— Нет, — Рейвен помрачнел, — но мы найдем его. Клянусь.
— Принца Ричарда пять лет поймать не могли. Нужно что-то придумать, — Льюис потер переносицу. — Распространи среди родственников Воронов и воронопоклонников мое сообщение: я заплачу сто золотых тому, кто укажет, где прячется Прекрасный Принц, или на него самого. Но за бездоказательные обвинения последует наказание. Люди многое готовы сделать за золото, тем более, за такую огромную сумму. Награда будет выплачена только после того, как мы найдем Принца.
— Давай прибавим к этому охранную грамоту, — предложил Рейвен, — жизнь дороже золота.
Льюис подумал и кивнул.
— Пусть будет. Хоть мы и так никому не повредим. Поговори с Шарлоттой, она поможет тебе.
Рейвен кивнул, поклонился и ушел.
Во дворе он в буквальном смысле наткнулся на Бломфилда: задумался и не обратил на него внимания.
— Ах, простите, я очень неловок, — приторно посетовал тот, потирая плечо — это вы, молодой человек? Бывший любовник очаровательной Шарлотты?
— С чего это бывший?
— Ну, как же, — удивился Бломфилд, — теперь она проводит ночи с Бернардом, пока вы заняты. Я только вчера видел его выходящим из ее спальни.
— Бред! — вспыхнул Рейвен. — Шарлотта не спит с Бернардом!
А с другой стороны, кто ее знает? Это ведь она посоветовала Рейвену охранять Льюиса ночами. Да нет, глупости! Незачем Шарлотте заводить других любовников, она… пусть не любит его, но привязана к нему. Она не станет изменять.
— «Так» я ей никто. Уйдет — и ничем мне ее не удержать.
Рейвен
