приятный. В отличие от внешности.
– Но там мои друзья… и родители… – Чувствуя, как разогнался пульс, Василиса опустилась на булыжники мостовой. Вася так и стоял рядом, засунув руки в карманы. Кажется, ему было плевать на её положение.
Василиса бессмысленно блуждала взглядом по улице, утонувшей в тумане, и никак не могла собрать мысли в сколько-нибудь стройную цепь. Мимо проколыхался подол длинного тёмного платья. Подняв голову, Василиса рассмотрела спешащую куда-то беловолосую женщину. Где-то такие белые волосы уже мелькали. Да ведь это же Агафья, её портрет был в музее.
– Эй! Погодите! – Василиса поднялась и мимо Васи запрыгала вслед женщине, которая и не думала оборачиваться. – Да подождите вы!
Наконец дама остановилась и обернулась. Хвала небесам, у неё оказалось вполне нормальное человеческое лицо.
– Вы – Агафья Русакова?
– А вы кто? – надменно спросила дама.
– А я – Василиса.
– И что?
– Вы можете мне помочь?
Агафья, казалось, удивилась.
– Помочь, говорите. А почему нет? Ну что ж, пойдёмте.
Следом за графиней Василиса двинулась в туман. Мимо проплывали силуэты деревьев, углы домов, кованые заборы, какие-то развалины. Потом Русакова исчезла в прямоугольном тёмном проёме. Василиса едва успела подхватить длинную резную деревянную створку. Внутри здания пахло деревом и подвалом. Вверх вела тёмная крутая кованая лестница с высокими перилами и гулкими ступенями.
На втором этаже тоже оказались двойные высокие двери, за которые нырнула Агафья. Василиса вошла следом. Вокруг ввысь тянулись бесконечные стеллажи с книгами, перемежающиеся мутными зеркалами. Высоченный потолок с лепниной и сверкающей люстрой, новый аккуратный паркет, ряды светлых кресел с деревянными резными ручками и ещё одно огромное зеркало в кованой раме. Только отражение в нём странное – волнообразное. Посреди комнаты – раскрытый деревянный сундук, обитый жестяными полосками. А внутри – сверкающая россыпь.
– Что это? – спросила Василиса, не понимая, зачем её сюда привели.
– Вы же за этим пришли? – Агафья повела руками над горкой блестящих камешков и золотых вещичек.
– Мне помощь нужна, а не ваши побрякушки! Мне надо вернуться домой! Там ребята ждут! Некоторым совсем плохо!
Зачем она вообще сюда пришла? Какое-то старьё, какие-то непонятные люди, да что это за жуткое место такое?!
Пока Василиса всхлипывала, уже не в силах сдерживаться, Вася подплыл к Агафье и что-то ей тихо сказал. Графиня сложила руки и посмотрела на гостью уже не надменно-снисходительно, а с интересом.
– Ну, допустим. А что вы можете предложить взамен?
– Что? – До Василисы, у которой по щекам текли тёплые слёзы, не сразу дошёл смысл вопроса.
– Как вы можете отплатить нам за помощь?
– Я… ну… – И только теперь Василиса поняла, что свой рюкзак с деньгами и телефоном оставила там, на привале, у спуска к Чёрному озеру. С собой у неё оставался лишь деревянный костыль.
– Идёт, – кивнула графиня и протянула руку.
Василиса уже готова была отдать костыль, но тут выступил Вася.
– Имей в виду, это навсегда.
– Что навсегда? – не поняла Василиса, которая вообще-то могла обходиться и совсем без костыля.
– От него толку всё равно больше не будет, – покачал головой полускелет.
И тут до Василисы дошло. Это не просто обмен костыля на помощь. Теперь она так и будет всю жизнь прихрамывать. Или не отдавать костыль? Но тогда ей возвращаться? И как они смогут выбраться из Ведьминой пустоши? Наверное, никак.
И Василиса протянула костыль, такой тёплый и привычный, графине. Так ловко его схватила и сунула в сундук, набитый сверкающим добром. Потом захлопнула крышку. Однако ожидаемого грохота не последовало. Крышка опустилась совсем беззвучно.
– Вот, держи. – Русакова протягивала Василисе сложенный в несколько раз листок.
– Что это? – Василиса развернула листок. На нём оказалась карта, будто распечатанная на старом принтере.
– Ведьмина пустошь. Вот, смотри. Это – Чернояр. – Русакова указала длинным ногтем на тёмное пятно на карте. – Это – дорожка к Багрянице, а оттуда вы сможете выйти или к Яблоневой слободе, или к Покрову.
– И это ваша помощь?
– Уговор есть уговор, – пожала плечами графиня. – Перед тем, как заключить сделку, надо узнать все условия. Ты же не подписываешь того, что не читаешь?
Ясно. Они её облапошили.
– Знаете что?! – взвилась Василиса. – Мы бы и так выбрались из этой вашей дурацкой Пустоши!
– Вот и выбирайтесь. – Графиня повелительно махнула рукой, и Вася оттеснил гостью к дверям, потом вывел из дома.
Обернувшись, Василиса рассмотрела, что это была белоснежная усадьба в три этажа. Жаль, нигде рядом не нашлось камней, которыми можно было бы расколотить пару окон.
– Я тебя отвезу, – сказал Вася, шагая рядом с Василисой по булыжной мостовой.
– Серьёзно? Ты вроде говорил, что отсюда назад не возвращаются.
– Ты же оплатила проезд.
Василиса без костыля едва поспевала за длинноногим Васей.
– А кто ты вообще такой? – вдруг спросила Василиса. В обычное время она бы не решилась на этот вопрос, но сейчас так устала,
