- Э-э-э... - Герти прижалась к стене. - Что эт-то было?
Странное дело, но лошадь испугала меня гораздо меньше, чем вчерашнее привидение с моим лицом. Может, дело было в усталости, или же я начинала привыкать к безумствам замка. Но я лишь проводила копытного призрака взглядом и сказала:
- Ладно, найдем мага. Этот балаган начинает откровенно надоедать.
- К-к-какого мага?
- Лучшего! Профессионального борца с призраками.
И я уже точно знала, кого. Об этой даме (звали ее Моргана Торвилл) много писали в газетах. Она бралась не за все призрачные дела подряд, а только за самые интересные, которые считала достойными своего внимания. Я, правда, раньше подозревала ее в шарлатанстве, потому что до вчерашнего дня не верила в привидения. Хотя и не понимала, зачем ей всё это. Денег за услуги Моргана Торвилл с клиентов не брала, потому что была богата. Так что о личной выгоде речь не шла. Разве что даме нравилось быть в центре внимания. Теперь же я была готова поверить, что она - настоящий борец с нечистью, и просить помощи.
Этим я и занялась, хотя силы были на исходе. Нашла в газете адрес леди Торвилл для писем и уселась строчить послание. Постаралась, чтобы оно получилось не слишком длинным. Пересказала историю Арьи и Эфрана Саливанов, поведала о привидении с моим лицом и лошади. А в конце добавила, что владелец гостиницы в потустороннее не верит и вряд ли захочет, чтобы в замке появился борец с призраками. Заодно и в своей собственной проблеме призналась. Мол, при мне магию творить будет проблематично, но делать что-то надо.
Когда я закончила, Герти велела прочитать написанное вслух.
- Неплохо, - одобрила она. - Почтальон приходит по утрам. Я прослежу, чтобы письмо попало ему в руки, и никто другой его не увидел. А ты спать ложись. Тебе отдохнуть надо после потрясений и блужданий туда-сюда.
- Спасибо, Герти, я рада, что ты у меня есть, - пробормотала я, ложась в кровать, не потрудившись раздеться. А едва голова коснулась подушки, провалилась в сон без сновидений.
****
Проснулась я на следующий день только к обеду. Никто не посмел меня тревожить и требовать вернуться на рабочее место. Но несмотря на долгий сон, я всё равно не чувствовала себя отдохнувшей. Хождение от замка к замку не прошло даром. Ныла каждая клеточка, а хуже всего приходилось ногам. Кости ломило, словно мне было не двадцать семь лет, а все восемьдесят. Леди Эверет, которую я встретила на лестнице, выглядела куда бодрее меня.
- Вы опять бродили ночью, милочка, - попеняла она.
Я только вздохнула. Смысл доказывать, что это был призрак? Не поверит.
- Наверное, у меня развился лунатизм, - объявила я, использовав «модную» болезнь, о которой в последнее время частенько писали в газетах.
- Вы, правда, не помните? - уточнила леди Эверет недоверчиво.
- Ничегошеньки, - заверила я и пошла дальше.
Обедать вместе со всеми я не стала. Перехватила пару бутербродов на кухне и ушла гулять на берег в компании Герти. Коза отчиталась, что письмо отправлено, и принялась высчитывать, сколько времени понадобится, чтобы его доставили.
- Почта работает исправно. В крайнем случае, послезавтра леди Моргана получит твое послание. И еще через день будет здесь.
- Наверняка, она получает много писем, и не факт, что моё прочтёт быстро. Поэтому на скорый приезд я бы не рассчитывала. Если ее вообще заинтересует наш случай.
- Заинтересует, - заверила Герти. - У нас тут просвечивающие лошади разгуливают. Разве в этом есть что-то обыденное?
- Пожалуй, нет, - согласилась я.
…С ужином я провернула тот же финт, что и с обедом. Собралась, было, тихонечко прокрасться к себе по запасной лестнице, но терпение Виктора лопнуло, и он меня подкараулил.
- Кирстен, всё зашло слишком далеко, - проговорил он, перегородив мне дорогу. - В конце концов, вы наемный работник.
Я шла одна, без Герти, так что стращать нахала рогами было некому.
- Ах, работник?! - возмутилась я. - Пару ночей назад вы об этом совершенно позабыли!
По лицу Виктора прошла тень. Кажется, он злился, но старался этого не показать.
- Вы правы. Я перешел черту и поставил вас в неудобное положение. Прошу за это прощения. Но вы, правда, мне очень нравитесь. И мне казалось, что между нами взаимное притяжение. Я поторопил события, признаю. Мужчины иногда бывают прямолинейны и импульсивны. Особенно, когда дело касается столь очаровательных леди.
У меня аж дыхание перехватило. Это признание?! Не в любви, конечно. И всё же...
- Кирстен, давайте начнем всё сначала, - он взял мою руку и поднёс к губам. - Обещаю быть обходительным и не повторять ошибок.
Я всё ещё злилась из-за договора и невозможности уехать. Но этот блондин чертовски мне нравился. Было в нём нечто такое, что заставляло сердце трепетать.
- Хорошо, - смягчилась я, но руку высвободила. - У вас будет шанс. Но не испортите всё снова. Второй раз я не прощу.
- Не испорчу, обещаю, - он та-ак улыбнулся, что голова закружилась.
Мы стояли и глядели друг на друга и, если честно, мне захотелось, чтобы он рискнул и поцеловал меня. Но Виктор не смел. Просто смотрел и смотрел, как зачарованный.
Пока...
Пока кто-то не кашлянул шагах в пяти от нас.
- Прошу меня извинить, - обратилась к нам тайная магиня Дора. - Но с Летти проблема. Как бы чего не натворила.
Виктор на миг прикрыл глаза.
- Что еще стряслось?
- Леди Кирстен вчера того... Книги разные смотрела. И не убрала. Летти их увидела и теперь обряд провести собирается.
- Пусть проводит, - бросила я. - Нужно быть магом, чтобы обряды из тех книг сработали. Стоп! Летти же не маг?
- Нет, - заверила Дора. - Но среди книг была такая, где обряды способен провести и обычный человек.
- Не было там такой.
- Вы, видно, невнимательно смотрели, леди Кирстен. Еще как есть. И она сейчас у Летти. А Летти рисует пентаграмму в коридоре на втором этаже. И символы всякие. Мы пытались ее остановить, но она не слушает. Бернар прислуживает за столом у постояльцев, и его позвать мы не можем. И вообще ужин вот-вот закончится, и все пойдут на второй этаж. А там Летти. И пентаграмма!
Мы с Виктором переглянулись и рванули к лестнице, дабы прекратить безобразие.
На втором этаже предстала умопомрачительная картина. Летти ползала по полу и вдохновенно чертила мелом магические символы. Стоящая рядом Гвен только вздыхала тяжко и рисовала в воздухе защитные знаки. Зато присоединившаяся к сумасшествию Герти давала Летти советы.
- Какой-то «хвост» у тебя неровный и блеклый. Жирнее линии черти.
- Немедленно прекратите это безумие! - потребовал Виктор.
