Мы сделали вираж вдоль реки, и дальше дороге полагалось идти через лес. Я точно помнила, хоть мы и ехали со станции в темноте. Однако...
Взору предстал всё тот же ассиметричный «Приют странника».
- Не может быть, - прошептала я и до крови прикусила губу.
- Похоже, мы застряли, - констатировала Герти.
Я топнула в сердцах.
- Ну уж нет! - развернулась и зашагала в обратном направлении. Еще посмотрим, кто кого! Кирстен Дьюитт, пусть и неудачница, но легко не сдается.
****
Я сдалась. К обеду. Когда вернулась к замку ровно двадцать раз. Герти перестала следовать за мной еще на десятой попытке. Просто сидела у ворот и ждала, когда я появлюсь тут в очередной раз.
- Ненавижу! - я поглядела на «тюрьму» с яростью.
Села прямо на траву и чуть не разревелась от обиды.
- Это всего лишь на год, - напомнила коза. - Потом будешь свободна, как ветер. Подумай, целый год не видеть родню! И матушку, и сестричек. Разве не плюс?
- Зато целый год буду видеть призрака!
- Так давай ее прогоним. Это ж теперь наш замок.
- Это замок Виктора.
- Ну... если ты выйдешь за него замуж, будет наш.
Я посмотрела на козу волком.
- Виктор меня в кровать хотел уложить. О замужестве речь не шла.
- Дык надо постараться, чтоб зашла. Правда, сначала придется решить твою проблему. Интимную, в смысле. Если не хочешь использовать Майло, подыщем другого мага. Тут восемь (или сколько там?) деревень. Наверняка, имеется кто-то еще со способностями. И не настолько настырный, как наш экскурсовод.
Руки чесались стукнуть козу. Но это было опасно, как минимум для здоровья. Приложит рогами так, что на всю жизнь запомнишь. Вон папенька та-ак впечатлился после полета, организованного Герти, что всё семейство было только радо сплавить козу подальше.
Поэтому я просто припечатала:
- Сводница!
И решила, что пора подниматься с земли, вернуться в замок, пообедать, а потом на сытый желудок поразмыслить над способами изгнания призрака. Однако я не успела сделать ничего из выше перечисленного.
- Кирстен! Вот вы где!
К нам спешил Виктор, выглядевший весьма озабоченным.
Я злобно прищурилась.
Ага! Вот кто сейчас огребет за все мои последние несчастья!
- Вы! - я торопливо вскочила, качнулась, нелепо взмахнув руками, и от того разозлилась еще сильнее. - Это всё вы!
- Я? - удивился Виктор.
- Не прикидывайтесь! Вы и ваш чертов договор! Я теперь уехать не могу! Предупреждать о таких вещах надо!
- Так в договоре всё прописано. Черным по белому, - Виктор смотрел на меня недоуменно. Мол, в чем проблема-то?
А я едва не рычала. Да, написано! И я сама виновата, что не прочла внимательно. Но мог и на собеседовании сказать, что не намерен отпускать сотрудников целый год!
- Кирстен, если вас что-то не устраивает, давайте обсудим и всё решим, - попытался договориться Виктор.
Не самый худший подход. Но я пока не была способна вести конструктивную беседу. Хотелось орать и топать.
- Не устраивает? - переспросила я зловещим тоном и завопила: - Да! Меня кое-что сильно не устраивает! Кое-кто! Призрак, чтоб его! В смысле, ЕЁ!
- Э-э-э... Тут нет призраков.
- Есть! Я видела!
- Я тоже! - встряла Герти. - Она точь-в-точь, как леди Эверет описывала. В белом платье и с подсвечником. Ночью к нам в спальню наведалась. Чуть заикой меня не сделала. Представляете, какое позорище - заикающаяся коза!
- Э-э-э.... - снова выдал Виктор.
Кажется, представить заикающуюся козу не получилось.
- В общем, либо вы немедленно находите способ спровадить из замка привидение, - проговорила я жестко. - Либо... - с идеями было туговато, поэтому я выпалила первое, что пришло в голову: - Либо я буду разгуливать по коридорам вместе с Летти и жечь траву!
Я подняла с земли сумочку, подарила Виктору очередной гневный взгляд и зашагала к замку. Герти последовала за мной. Но сначала пообещала моему начальнику, что жечь траву она не будет, но непременно начнет стращать всех постояльцев жуткими рассказами, чтобы те разбежались, а Виктор разорился.
****
- Вы сегодня собираетесь работать? - поинтересовался Бернар осторожно
- Я работаю.
- Но...
- Усердно работаю. Вот, видите, сколько полезных книг нашла!
- Но... - снова попытался возразить дворецкий, однако вмешалась Герти, которая везде следовала за мной и следила за тем, что я делаю:
- Если не отстанете от хозяйки, милейший, рискуете познакомиться с моими рогами.
Бернар изумленно ахнул, но угрозе козы поверил. Скрылся за дверь, негодующе что-то шепча под нос. А я продолжила заниматься важным делом. Ноги едва меня держали, ужасно болела спина. Хотелось прилечь и не вставать пару суток. Однако я не сдавалась. Продолжала обследовать библиотеку на предмет литературы о призраках. Эта самая литература находилась, но была не столь полезна, как я сказала дворецкому. Главная проблема заключалась в магии. В книгах описывались разные способы изгнания призраков, даже очень упорных, но все они требовали обладания магическими силами. А я этим похвастаться не могла. Притягивание рикошетов не в счет!
- Бесполезно, - констатировала я, садясь за стол, на котором лежала гора книг. - Я ничего не смогу сделать сама.
- Значит, нам нужен маг.
- Угу. Маг, у которого ничего не выйдет, пока я в замке. Ну, кроме персонального нокаута для меня.
- Ты можешь пожить в деревне, пока он тут орудует.
- У Майло что ли? Иль у какого другого мужика?
Герти предпочла ничего на это не отвечать, чтобы меня не нервировать. А я устало махнула рукой и решила отправиться-таки в спальню. Тело требовало отдыха. И основательного. По дороге ко мне попытался пристать Ровенир. Он, видите ли, остался недоволен моим поведением, сорвавшим вчерашнюю экскурсию.
- Я буду на вас жаловаться, - пообещал он.
- Жалуйтесь, - пожала плечами я. - Мне всё равно.
- Ну, берегитесь! - не унимался Ровенир. - Вы мне за всё заплатите! Грубиянка!
- Кто бы говорил, - не сдержалась я и добилась того, что наш дражайший гость сделался багрового цвета. Такого, что вот-вот удар хватит.
Но мне, правда, было всё равно. Я просто продолжила путь. Пусть Ровенир злится, сколько хочет. Пусть жалуется. Уволить Виктор меня всё равно не сможет.
Этой встречей дело не ограничилось. На лестнице, между третьим и четвертым этажом, мимо нас с Герти прошла... лошадь. Белая, просвечивающая. Глянула печальным взглядом, но не остановилась, побрела себе дальше.
