заметил маг. — Впрочем, с его работой этот неудивительно.
Виконт подошел в двери на балкон и распахнул ее:
— О-о-о… свежий воздух! Солнце! Воистину, некоторые вещи начинаешь ценить, едва их не потеряв. Госпожа Геринот, мэтр, присоединяйтесь!
Он вышел наружу и увлек нас следом. Действительно, всего день как мы заперты внутри дома, но сама невозможность подставить лицо под солнечные лучи и посмотреть на небо, подняв голову вверх, порядком угнетала.
Мы не стали тратить время на балконе, нам еще стоило поменяться с остальной компанией и осмотреть кабинет. Но я непременно сюда вернусь.
Уходя, я заметила, что по крайней мере в двух домах любопытные соседки расплющили носы об оконное стекло. Разумеется, всем интересно, что делается в доме убитого, и кто эти люди, которые там поселились.
Кабинет подтверждал мнение мага о Депте как о человеке весьма организованном. Шкафы были заполнены папками с прожектами последних тридцати лет. Судя по надписям, Депт брал по три прожекта в год, не больше, не меньше.
— Странно. Почему три? — задалась я вопросом.
— Вероятно, это связано с простотой отчетности, чтобы завершить год и не рассчитывать позже, какие траты и доходы были до или после срока. А может быть, он был суеверен и считал, что три — хорошее число. Я вижу, что некоторые папки толще других, возможно, это более крупные прожекты, но рядом с ними стоят совсем тоненькие. Депт был известным инженером под протекцией короля, и он мог выбирать, над чем работать.
Пока я рассматривала папки, лорд Мадрон заглянул за низкий шкаф, который был ему по подбородок.
— Странно, там как будто что-то есть.
Никто из нас не мог посмотреть туда же, куда и высокий лорд. Я попробовала просунуть руку за шкаф, но щель была слишком узкой.
— Лавиния, нам нужна твоя помощь!
Ведьмочка тут же прибежала на мой зов, я объяснила ей, что мы пытаемся сделать, и она принялась шарить худенькой ручкой за задником шкафа.
— Я что-то нашла! Какая-то ткань.
Вытянув ее на свет, Лавиния взвизгнула и отбросила найденное прочь. Перед нами лежало полотенце, по всей поверхности которого расплылись бурые пятна.
Гриз расправил ткань на полу, но нам это ничего не дало.
Придя в себя, Лавиния опознала вещь:
— Такие полотенца лежат в ванных гостевых комнат. Но мои все на месте!
— Во второй гостевой ванной полотенца на открытых полках, наверняка он взял оттуда, — ответил Гриз.
— Зачем убийце нужно полотенце?
— Вытирался от крови? Но капли скорее похожи на брызги. Впрочем, он мог промокнуть пятна на костюме.
— Ни на ком из нас не было следов, — заметил Мафин.
— Прикрыл одежду, чтоб не забрызгать кровью? — предположил маг. — Тогда мы имеем дело с весьма расчетливым преступником. Обнаружить такого будет сложно. — Он окинул нас взглядом, пытаясь предположить, кто из нас мог быть настолько предусмотрителен.
Лавинию передернуло.
— Что с вами?
— Я представила, как он заранее прикрывается полотенцем, будто мясник фартуком, и идет убивать Депта.
Мью потерся о ее ногу, она взяла фамильяра на руки и запустила пальцы в его шерсть.
Больше ничего интересного мы не нашли.
* * *
Очень хотелось свежего воздуха и солнца. Спальня Депта оставалась открытой, и я пробралась на балкон. Наверное, Депт тоже любил тут сидеть — рядом с ажурными перилами стоял мягкий стул, на котором я и устроилась, подняв лицо к небу.
— Я знал, что найду вас тут, — услышала я голос Мадрона. — Прошу, прежде чем пытаться меня убить, вспомните о нашем мирном договоре, а также обратите внимание, что вокруг будет полно свидетелей.
Я посмотрела на дома на противоположной стороне и кинула взгляд на соседние. На трех балконах собрались зрители, а занавески пары других особняков подозрительно шевелились. Недалеко от особняка Депта леди средних лет в помпезной шляпке и фиолетовом платье делала вид, что выгуливает болонку в ярко-розовом ошейнике, но несмотря на то, что ее питомцу давно хотелось пойти дальше, леди не двигалась и изредка вроде бы невзначай кидала взгляды в нашу сторону. Да, у жителей этого квартала так мало развлечений, что компания в особняке убитого инженера привлекла внимание немалой доли обывателей.
— Хорошо, — согласилась я. — Убивать я вас не буду, хотя, признаться, хочется сделать что-нибудь этакое ради эпатажа почтенной публики. Вы уверены, что убийство не подойдет?
— Уверен. Убийство на этой улице уже было, не станем же мы повторяться. Но если вы желаете скандализировать наблюдателей, то не смею перечить желанию прекрасной госпожи.
С этими словами он взял мою руку, прижался к ней губами, а затем совершил в высшей степени из ряда вон выходящую вещь: уселся на пол балкончика спиной к стулу и откинул голову мне на колени.
— Как вы думаете, это достаточно скандально?
Я хотела возмутиться, но уловила движение справа… и слева… и напротив… и внизу. Соседи Депта зашевелились, кто-то позвал домочадцев, кто-то шептался и качал головой с таким умилительно возмущенным выражением лица, что я простила Мадрону его шутку. Ради успешного представления можно было и подержать на коленях брюнетистую голову графского наследника.
Дама в оранжевом с седыми буклями, что жила напротив Депта, свесилась из открытого окна и направила на нас лорнет. Я не могла пропустить такого случая и провела рукой по лицу Мадрона. От возмущения дама едва не сорвалась вниз.
— М-м… Госпожа Геринот, ради ваших способов воздействия на публику я готов рискнуть своей репутацией.
— Зато я не готова, — усмехнулась я. — Пожалуй, остановимся на этом.
— Что здесь происходит? — на балкон вошел Мафин. — Кумушки из соседних домов жужжат от возмущения как гнездо ос. Чем вы занимаетесь?!
— Раздражаем кумушек, чтобы узнать, какая из старушек первой выпадет из окна от любопытства, — рассмеялась я.
— О. Повремените немного, я присоединюсь к вам, — с этими словами Мафин исчез внутри.
— Подождем, чтобы узнать, что он задумал? А вы пока можете еще немного пораздражать публику.
— Не станем же мы повторяться, — рассмеялась я, но все-таки пропустила прядь черных волос сквозь пальцы.
